El empleo de las mujeres en el sector privado suele estar por detrás del de los hombres. Esta disparidad ha recibido mucha atención, dado el potencial de lograr avances en equidad y eficiencia mediante una mayor participación de las mujeres en la fuerza laboral. Existen teorías contrapuestas sobre las causas. Una sostiene que las mujeres tienen preferencias que las excluyen voluntariamente del mercado laboral. Otra plantea que las mujeres pueden tener menos movilidad que los hombres trabajadores y, por tanto, estar infrarrepresentadas en el mercado laboral. Por último, puede existir una falta de correspondencia entre los puestos disponibles y las mujeres que solicitan empleo. Si ninguno de estos mecanismos explica por completo la disparidad de género en el mercado laboral, cabe considerar la posibilidad de que exista discriminación por razón de género.
¿Puede mejorar el empleo femenino exigir una cláusula de no discriminación por género en las prácticas de contratación? Depende de dos factores principales. Primero, si otras teorías distintas de la discriminación explican la disparidad de género en la participación en el mercado laboral, no debería haber relación entre las leyes de contratación específicas por género y el empleo de las mujeres. Segundo, tampoco debería haber relación si las leyes contra la discriminación no se aplican o resulta difícil hacerlas cumplir en las economías en desarrollo. Sin embargo, si existe discriminación por razón de género en el mercado laboral y puede hacerse cumplir una ley de no discriminación, las implicaciones de política son bastante claras y los beneficios podrían ser considerables.
Mi coautor y yo analizamos la relación entre la presencia de una cláusula de no discriminación por género en las prácticas de contratación y el empleo de las mujeres en países en desarrollo mediante un estudio (de próxima publicación en Feminist Economics) que utiliza dos fuentes de datos conocidas: datos de empleo de las Enterprise Surveys y una base de datos sobre leyes relacionadas con el género recopilada por Women, Business and the Law. Para que un país tenga incluida en los datos de la base de Women, Business and the Law una cláusula de no discriminación, deben cumplirse dos condiciones: (a) la cláusula debe mencionar explícitamente las palabras sexo o género; (b) debe referirse explícitamente al proceso de contratación, y no solo a la discriminación en general ni únicamente a la discriminación en el lugar de trabajo una vez obtenido el empleo. Nuestra muestra consta de 58 economías en desarrollo. Controlamos varios factores macroeconómicos y específicos de las empresas, tomados de los datos de Enterprise Surveys, que pueden influir en el nivel de empleo femenino. Entre ellos figuran el tamaño de la empresa, el sector, la propiedad femenina, la calidad del entorno empresarial, el nivel de desarrollo, la educación, la proporción de mujeres en el parlamento y una medida general de la disparidad de género en las leyes, por si estamos captando los efectos de otras leyes.
¿Qué encontramos? Una comparación sencilla entre países con y sin una norma que prohíbe la discriminación en la contratación muestra que el 35 por ciento de los trabajadores son mujeres en los primeros y el 26,4 por ciento en los segundos (figura 1). En un análisis más detallado, en el que tenemos en cuenta varios de los factores mencionados, encontramos que exigir una cláusula de no discriminación se asocia con un aumento de 5 puntos porcentuales en el empleo de las mujeres. También encontramos que esta asociación positiva es mucho más marcada en los países relativamente más ricos, las empresas más pequeñas y los países con una mayor proporción de mujeres en su población total.
Figura 1
En conclusión, sí encontramos una relación positiva entre la existencia de una norma de no discriminación por género en la contratación en los países en desarrollo y el empleo de las mujeres. Advertimos que las limitaciones de los datos nos impiden afirmar con certeza que exista una relación causal, pero los hallazgos sí justifican investigar más el papel que desempeñan las instituciones y las leyes en la configuración de la igualdad de género en el sector privado de los países en desarrollo. Esperamos que nuestros hallazgos alienten futuras investigaciones en este ámbito.
Esta publicación apareció primero en The World Bank Blog
Autores: Asif Islam es consultor de la Unidad de Análisis Empresarial del Grupo Banco Mundial. Mohammad Amin es economista sénior de la Unidad de Análisis Empresarial del Grupo Banco Mundial.
Imagen: Un operador de Skyguide, empresa suiza de control del tráfico aéreo, supervisa aviones en el centro de monitoreo de Skyguide en Duebendorf. REUTERS/Michael Buholzer
