El hecho de que los Objetivos de Desarrollo Sostenible solo tengan un único objetivo para la salud ha sido criticado por muchos. Existen preocupaciones de que esto señala una era más diluida y menos ambiciosa en la salud mundial.
No estamos de acuerdo. Creemos que los Objetivos de Desarrollo Sostenible prometen una mejora significativa para la salud mundial con respecto a sus predecesores.
De los ocho Objetivos de Desarrollo del Milenio contra la pobreza, tres se centraron en la salud mundial. Se comprometieron a reducir la mortalidad infantil, mejorar la salud materna y combatir el VIH/sida, la malaria y otras enfermedades. El beneficio de los ocho fue que ayudaron a situar la salud mundial en la conciencia pública y en los presupuestos de las agencias de ayuda. Pero también tuvieron consecuencias no deseadas.
En cambio, de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible propuestos, solo uno se centra en la salud. Y este se plantea de forma muy amplia: garantizar vidas sanas y promover el bienestar para todos en todas las edades.
Bajo este objetivo hay nueve metas. Estas abarcan diversos objetivos sanitarios, desde evitar los accidentes de tráfico hasta reducir el abuso de sustancias y mejorar la salud ambiental, junto con los ámbitos más tradicionales recogidos en los Objetivos de Desarrollo del Milenio.
Más no siempre es mejor
Uno de los principales desafíos de los Objetivos de Desarrollo del Milenio fue la forma en que compartimentaban los objetivos sanitarios específicos.
Al centrar la atención en enfermedades y afecciones concretas, dirigían los recursos hacia tipos particulares de programas. En la práctica, la salud de una persona es indivisible. Puede salvarse de morir durante el parto solo para enfrentarse más tarde a una enfermedad crónica e incapacitante. O el tratamiento que recibe alguien para el VIH/sida puede verse socavado por una nutrición inadecuada.
Para prestar cualquiera de estos servicios sanitarios esenciales, los países necesitan un sistema de salud que funcione. Debe responder a las múltiples necesidades de las personas y permitirles acceder a profesionales sanitarios cualificados y asequibles. Estos profesionales deben contar con los medicamentos y las tecnologías necesarios y desempeñarse en un entorno regulado y con apoyo.
En los primeros años de los Objetivos de Desarrollo del Milenio, el enfoque de alta precisión en objetivos específicos provocó, en ocasiones, distorsiones en los sistemas de salud; por ejemplo, al absorber a escasos trabajadores sanitarios para trabajar en programas bien financiados que respaldaban los objetivos, o al crear sistemas paralelos para la adquisición y distribución de medicamentos y suministros que eludían (y socavaban) los sistemas gubernamentales habituales.
Con el tiempo, los financiadores de la salud mundial se volvieron más conscientes de estas preocupaciones y trataron de abordarlas mediante financiación complementaria para el fortalecimiento de los sistemas. Pero los Objetivos de Desarrollo Sostenible deberían ayudar aún más a evitar este problema. La meta sobre cobertura sanitaria universal adopta claramente una percepción mucho más holística de la salud.
En segundo lugar, uno de los desafíos significativos de los Objetivos de Desarrollo del Milenio en materia de salud fue la prescripción estándar que ofrecían en cuanto a las prioridades del sector sanitario.
Independientemente del perfil epidemiológico o demográfico, a los países se les señalaban las mismas prioridades. Aunque estas prioridades son importantes en la mayoría de los países en desarrollo, se ha argumentado que el gasto desproporcionado en VIH/sida, por ejemplo, no coincidía con las propias prioridades de los países.
Los enfoques a medida tienen más sentido
A diferencia de sus predecesores, los Objetivos de Desarrollo Sostenible están concebidos para ser igualmente pertinentes para países de todos los niveles de ingreso. Esto, junto con el proceso participativo empleado para elaborarlos, ha dado lugar a una agenda sanitaria mucho más amplia que puede adaptarse a las necesidades de los distintos países.
El hecho de que los países de ingreso bajo, medio y alto compartan objetivos sanitarios crea nuevas y prometedoras oportunidades de aprendizaje e intercambio entre países.
Sin duda, los países de ingreso bajo tienen mucho que aprender de sus homólogos de ingreso alto sobre cómo organizar los servicios de salud para abordar una multiplicidad de problemas sanitarios. Pero también los países de ingreso alto tienen mucho que aprender de los países en desarrollo. Esto incluye trasladar tareas sencillas a profesionales sanitarios menos cualificados pero con la formación adecuada, generar apoyo comunitario a los servicios de salud o emplear tecnologías de la información y la comunicación dentro del sistema sanitario.
Por último, aunque solo uno de los Objetivos de Desarrollo Sostenible habla directamente de salud, las cuestiones relacionadas con la salud atraviesan muchos de los demás objetivos. Existen vínculos evidentes entre poner fin a la pobreza y al hambre, mejorar la educación, garantizar el agua y el saneamiento y promover la igualdad de género y la salud.
Pero las prioridades sanitarias también pueden sostenerse a través de varios de los otros objetivos. Entre ellos se incluyen:
Objetivo 8: trabajo decente para todos;
Objetivo 11: hacer que las ciudades y los asentamientos humanos sean más seguros y sostenibles;
Objetivo 13: combatir el cambio climático;
Objetivo 16: promover sociedades pacíficas e inclusivas; y
Objetivo 10: reducir la desigualdad.
Con demasiada frecuencia, quienes trabajan en el sector sanitario establecen límites artificiales en torno al alcance y el mandato del sector. Esto ocurre a pesar de que una de las políticas sanitarias mundiales más tempranas y significativas, la Declaración de Alma-Ata, definió la salud de una manera muy amplia y abarcadora como “un estado de completo bienestar físico, mental y social”.
Un nuevo enfoque
En los próximos 15 años, muchos de los principales desafíos para la salud humana tendrán su origen fuera del sector sanitario. Van desde las enfermedades zoonóticas emergentes hasta la contaminación, el cambio climático y la creciente epidemia de obesidad.
Abordar estos desafíos de forma eficaz exigirá que los expertos en salud comprendan mejor el sistema sanitario e intervengan en él. Pero también deberán considerar e impulsar cambios en los sistemas sociales más amplios que abarcan la salud, como la vivienda, el transporte, la sanidad animal, el uso del suelo urbano y la agricultura.
Los Objetivos de Desarrollo Sostenible son un recordatorio oportuno de la complejidad de la salud humana y de los sistemas que la sostienen.
Alcanzar los objetivos plantea una nueva agenda verdaderamente desafiante para la salud mundial. Lograrlos exigirá que aprendamos de forma colaborativa a fortalecer los sistemas de salud y a derribar los límites artificiales entre sistemas. Al hacerlo, debemos mantener el espíritu inclusivo con el que se elaboraron los objetivos y la búsqueda colectiva de construir sociedades más saludables.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. La publicación no implica el respaldo de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
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Autor: Sara Bennett es Associate Professor y Associate Director. Johns Hopkins University y Kabir Sheikh son Senior Scientists y directores de Gobernanza Sanitaria.
Imagen: Un niño recibe una vacuna contra la polio. REUTERS/ Parwiz.
