La creación del W20 como uno de los grupos de participación del G20 — una propuesta presentada por Chatham House y la Universidad Nacional de Australia y respaldada por Turquía, que preside el G20 este año, promete involucrar en la igualdad de género al principal foro de asuntos económicos y financieros. El crecimiento económico ocupa, por supuesto, un lugar destacado en la agenda del G20. Garantizar un crecimiento sostenible, equilibrado y sólido es un desafío para muchos países y responsables de formular políticas. Ha llegado el momento de que los gobiernos —tanto de países desarrollados como en desarrollo— se tomen en serio el crecimiento inclusivo en materia de género, fijando objetivos alcanzables y evaluando los avances.
La semana pasada, el G20 estableció formalmente el W20, o Women20, una nueva iniciativa para promover un crecimiento inclusivo en materia de género. Este es un paso importante para que por fin se tome en serio la igualdad de género. Cerrar la brecha de género y crear más oportunidades económicas para las mujeres no es solo una cuestión moral: también es una decisión económica inteligente. Y es una lección que todos los países, incluidos algunos de los más avanzados económicamente, deben aprender. (Como directora del departamento de economía internacional de Chatham House, he participado en la creación del proyecto W20.)
Aumentar el número de mujeres en el mercado laboral tiene un efecto positivo en el crecimiento. Según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), una convergencia plena en las tasas de participación laboral debería aumentar el PIB anual per cápita de los países de la OCDE en 0,6 puntos porcentuales, con un aumento equivalente del PIB del 12 por ciento para 2030. Dado el riesgo de que la economía mundial quede atrapada en tasas bajas de crecimiento a largo plazo —a lo que la directora del Fondo Monetario Internacional, Christine Lagarde, se ha referido como «la nueva mediocridad que se convierte en la nueva realidad»—, sería insensato no aprovechar esta oportunidad para impulsar el crecimiento. Esto es especialmente crucial para países como Japón, cuya población envejece, tiene una baja tasa de fertilidad —unos 1,39 hijos por mujer en 2011 — y aproximadamente el 60 por ciento de las mujeres tiene un empleo remunerado; una tercera parte de ellas trabaja a tiempo parcial.
Las políticas activas y los objetivos ambiciosos son esenciales para animar a más mujeres de muchos países desarrollados a incorporarse al mercado laboral, garantizar que tengan las mismas oportunidades de ser nombradas para los puestos más altos y cerrar la brecha salarial entre hombres y mujeres. Estados Unidos es un buen ejemplo: sin políticas que fomenten la participación de las mujeres en la fuerza laboral, seguirá siendo un país donde es más probable que quien dirige una empresa se llame John o David a que sea una mujer. Y este no es solo un problema para las mujeres que intentan ascender en la jerarquía empresarial. El número de mujeres en la política también es bajo: solo el 22 por ciento de los miembros del Congreso son mujeres, mientras que en la administración actual hay casi el doble de hombres que de mujeres.
El crecimiento inclusivo en materia de género es un ámbito en el que incluso los países modernos con altos niveles de vida (en términos relativos) y poblaciones bien educadas no obtienen resultados tan buenos como cabría esperar. En Estados Unidos, por ejemplo, donde alrededor del 40 por ciento de la población tiene estudios universitarios, el 62 por ciento de las mujeres en edad de trabajar participa en el mercado laboral, frente al 69 por ciento en Canadá, el 68 por ciento en Alemania y el 74 por ciento en Noruega. Italia, otra economía avanzada y miembro del G7, lo hace aún peor: solo alrededor del 48 por ciento de las mujeres forma parte del mercado laboral. Al igual que Japón, Italia afronta el envejecimiento de la población, una baja fertilidad y una economía de bajo rendimiento. Todos estos países podrían obtener mejores resultados si aumentaran la participación de las mujeres en la fuerza laboral.
Los países que destacan en igualdad de género son los estados del norte de Europa. Durante años, han promovido y aplicado políticas para reducir la brecha de género. Estas políticas abarcan desde prestaciones de maternidad para las madres recientes y servicios de cuidado infantil excelentes y baratos (un ámbito en el que Estados Unidos, en particular, obtiene malos resultados) hasta cuotas de género para los consejos de administración (como en Noruega, donde el 40 por ciento de los miembros de los consejos de administración deben ser mujeres desde 2006). Estos ejemplos muestran que se necesitan políticas más activas para promover los derechos de las mujeres y empoderarlas en las economías avanzadas. Suponer que gozar de buena salud, riqueza y una buena educación bastaría para crear para las mujeres las mismas oportunidades que para los hombres no es suficiente. En Gran Bretaña, Francia y Alemania, por ejemplo, las políticas para alentar a las mujeres con hijos a mantener un empleo remunerado han dado lugar a un aumento significativo de la participación femenina en el mercado laboral.
Pero el panorama mundial es menos alentador. Entre 1990 y la actualidad, la tasa de participación de las mujeres en la fuerza laboral mundial cayó del 57 al 55 por ciento. Aunque esto refleja diversos factores, entre ellos mercados laborales más restringidos en muchos países, también demuestra que el avance económico de las mujeres no es un proceso lineal. Es erróneo suponer que la igualdad de género puede alcanzarse por sí sola. No hay sustituto para políticas activas bien orientadas.
En 2014, el Informe Global sobre la Brecha de Género, elaborado cada año por el Foro Económico Mundial, otorgó a Estados Unidos una puntuación de 0,75 (una puntuación de 1 indica igualdad perfecta) y el puesto 20 en la clasificación general. Esto sitúa a Estados Unidos por detrás no solo de Suiza y Suecia, sino también de Nicaragua, Ruanda, Burundi y Sudáfrica. Está claro que la igualdad de género no depende únicamente de los ingresos y la educación. Ni siquiera entre las personas con mayor nivel educativo debe darse por sentada. Según un estudio de 2013 sobre el equilibrio entre el trabajo y la vida personal del profesorado de Harvard, las profesoras con hijos dedican 20 horas semanales más que sus colegas varones a las tareas domésticas.
Este artículo se publica en colaboración con Chatham House. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autora: Paola Subacchi es directora del Departamento de Economía Internacional de Chatham House.
Imagen: Una composición de cuatro fotografías muestra señales peatonales y ciclistas de cruce, rojas y verdes, con la figura de una mujer, en la localidad de Fürstenwalde, al sureste de Berlín, en el este de Alemania. REUTERS/Fabrizio Bensch
