Asha Masoud solía hacer cola durante horas para pagar su préstamo bancario mensual en el bullicioso barrio de Kariakoo, en la ciudad más grande de Tanzania.
Su vida cambió cuando empezó a gestionar sus operaciones bancarias con los dedos mediante Tigo Pesa, una aplicación local que le permite realizar pagos desde su cuenta bancaria con su teléfono móvil.
«Ya no tengo que ir al banco», afirma esta mujer de 42 años, que regenta un pequeño quiosco de alimentos como arroz y aceite de cocina.
«Incluso pago a mis proveedores con Tigo Pesa».
La posesión de teléfonos móviles tiene un impacto significativo en los negocios y la vida de las mujeres tanzanas, según un estudio reciente dirigido por el College of William and Mary de Estados Unidos.
Dos de cada tres tanzanos poseen un teléfono, pero solo cuatro de cada diez mujeres son propietarias de uno, según datos gubernamentales.
Cuando a 60 pequeñas empresarias se les entregaron teléfonos móviles gratuitos, sus negocios mejoraron, según el estudio.
«Les resultó mucho más fácil obtener información de mercado, como los precios en tiempo real de los mercados vecinos de los productos que vendían», afirmó Philip Roessler, investigador principal y director del Centro para el Desarrollo Africano de William and Mary, en declaraciones a la Thomson Reuters Foundation.
«En conjunto, esto mejoró su competitividad como comerciantes».
Las mujeres también utilizaron sus teléfonos para obtener suministros más baratos, mantenerse en contacto con los clientes, enviar y recibir pagos y para la banca móvil, según el estudio.
«Los resultados fueron sorprendentes», afirmó la investigadora Bondy Matthew.
Ocho de cada diez mujeres africanas no tienen cuenta bancaria, según la organización benéfica con sede en Estados Unidos Women’s World Banking, que utiliza la tecnología de telefonía móvil para aumentar el acceso de las mujeres a los servicios financieros.
África Oriental cuenta con algunas de las aplicaciones de telefonía móvil más innovadoras del continente, que van desde la búsqueda de mercados para agricultores y el seguimiento de los cambios en los patrones meteorológicos hasta el envío de recordatorios sanitarios a las madres.
Los investigadores de William and Mary trabajaron con Kidogo Kidogo («poco a poco», en suajili), una empresa social que utiliza los ingresos de la venta de fundas para smartphones diseñadas en Tanzania para proporcionar teléfonos gratuitos a mujeres pobres.
«Los teléfonos móviles son facilitadores», afirmó Kristen Waeber, fundadora de Kidogo Kidogo, a la Thomson Reuters Foundation por correo electrónico. «Las mujeres con teléfonos móviles se sienten más independientes, seguras y conectadas».
Según Roessler, la principal razón por la que las mujeres tanzanas no tienen teléfono es el coste.
La cultura también desempeña un papel, especialmente en las zonas rurales tradicionales, donde los miembros de una familia pobre comparten un teléfono, controlado por el hombre.
«Los “guardianes del teléfono” masculinos deciden (si) es… necesario o apropiado que ellas (las mujeres) tengan teléfono», afirmó Roessler.
El estudio entra en una segunda fase, en la que se analizará a 400 pequeñas agricultoras del distrito costero de Rufiji, en Tanzania.
Algunas recibirán un teléfono móvil, mientras que otras obtendrán unos 25 dólares, y se medirá el impacto de cada intervención.
Este artículo se publica en colaboración con Thomson Reuters Foundation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Kizito Makoye es corresponsal independiente de la Thomson Reuters Foundation, con sede en Dar es Salaam (Tanzania).
Imagen: Vista del horizonte de Dar es Salaam, ciudad portuaria de Tanzania. REUTERS/Andrew Emmanuel
