“Antes de la guerra, los campos producían y los hombres seguían trabajando”, dijo una mujer, transportista de minerales en la República Democrática del Congo, a los investigadores que estudiaban el impacto de la minería allí tras dos décadas de conflicto. “Ahora ganamos dinero cultivando en los campos de otros y transportando cosas desde las minas. Lo que ha cambiado la vida ahora es que los campos ya no producen y nuestros maridos ya no trabajan”, afirmó, y añadió: “Después de la guerra, lo que mantiene a la gente en pie es el ingenio”.
Otras personas entrevistadas para el estudio, Resources and Resourcefulness: Gender, Conflict, and Artisanal Mining Communities in Eastern Democratic Republic of Congo, también ofrecieron una imagen contrastada de cómo habían cambiado sus vidas y medios de subsistencia con la expansión de la minería. “Las mujeres de esta comunidad son las más vulnerables porque no tienen tiendas, no tienen dinero y transportan cargas pesadas a grandes distancias por muy poco dinero. La vida es realmente difícil para ellas”, dijo otra.
Conferencia inaugural
Expertos, funcionarios, ONG y asociaciones de mujeres de base comunitaria se reunirán esta semana para abordar estos y otros temas en la primera Conferencia Nacional sobre Mujeres en las Minas de la República Democrática del Congo, del 16 al 18 de septiembre, con participantes del Grupo del Banco Mundial, ONU Mujeres, la Comisión Económica de las Naciones Unidas para África (CEPA), y asociaciones de mujeres de Burkina Faso.
La conferencia de tres días —que incluye dos días de grupos de trabajo— es organizada por el Grupo del Banco Mundial y PROMINES, el ministerio nacional de minería, como parte de un esfuerzo por abordar los abusos y la desigualdad en el sector minero. Reunirá a mujeres de todos los segmentos del sector minero del país para debatir nuevas investigaciones y establecer una red que empoderará a las mineras y buscará mejorar sus condiciones.
Las redes de mujeres han demostrado ser fundamentales para sensibilizar a nivel mundial —entre las comunidades y los responsables de políticas— sobre las cuestiones relacionadas con las mujeres y la minería. La red de la RDC abogará por mejorar las condiciones laborales de las mujeres y conectarlas con conocimientos y recursos muy necesarios, como atención sanitaria, agua potable y saneamiento.
Una bendición ambivalente
Dos décadas de conflicto desmantelaron progresivamente los sistemas económicos arraigados en el este de la RDC, basados en la agricultura y el comercio a pequeña escala. La violencia, los saqueos generalizados y la violencia sexual perpetrados por grupos armados y fuerzas gubernamentales hicieron que el cultivo y el transporte de productos agrícolas resultaran demasiado peligrosos para que muchas personas pudieran sostener sus medios de vida en la agricultura.
La minería surgió, por su parte, como una de las pocas vías para obtener efectivo con rapidez, en especial para las mujeres viudas o divorciadas sin otras oportunidades laborales. Se calcula que entre 500.000 y 2 millones de personas trabajan de forma informal en minas artesanales o de pequeña escala no mecanizadas en la RDC, donde los trabajadores soportan una serie de problemas laborales y sociales, así como abusos de derechos ampliamente difundidos. Entre 2012 y 2014, el Banco Mundial y la Harvard Humanitarian Initiative (HHI), estudiaron las tendencias y el alcance de los abusos que sufren las mujeres y los hombres en las minas del este de la RDC: concluyeron que los actores cotidianos que explotan a poblaciones vulnerables eran en gran medida responsables de los abusos.
Dentro del sector, las mujeres se ven relegadas en gran medida a funciones de apoyo peor remuneradas, como el transporte de minerales y el servicio de comidas. Además, son especialmente vulnerables a la explotación sexual, y a menudo se exige a las mujeres sexo transaccional para poder entrar en las localidades mineras o para conseguir o mantener clientes en otras actividades económicas. Una de cada cuatro mujeres de las localidades mineras se identificó a sí misma como trabajadora sexual, y 4 de cada 10 declararon haber tenido que intercambiar sexo simplemente para acceder a un empleo o a bienes básicos. Se describió la violación como algo habitual, cometida principalmente por civiles que trabajan en estructuras de poder tradicionales, locales y estatales.
La amplia falta de educación sobre derechos y el limitado apoyo y organización sociales se identificaron como problemas clave que deben abordarse. Solo el 26 por ciento de las mujeres y el 40 por ciento de los hombres sabían que la RDC contaba con un código minero que protege el derecho de las mujeres a trabajar, mientras que solo el 17 por ciento de las mujeres y el 20 por ciento de los hombres entrevistados creían que las mujeres tenían derecho legal a trabajar en las minas.
Las recomendaciones del equipo del Banco Mundial-HHI incluyen avanzar en la paz y la seguridad, apoyar el empleo estable, ayudar a las mujeres a acceder a empleos distintos del trabajo sexual, combatir la corrupción y el fraude, mejorar la atención sanitaria, proporcionar infraestructura básica y reforzar la capacidad de las asociaciones locales para defender sus derechos. La red minera de mujeres lanzada en la RDC durante la Conferencia Nacional sobre Mujeres en las Minas trabajará para abordar estas cuestiones.
Esta investigación complementa el amplio trabajo que el Grupo del Banco Mundial ya ha llevado a cabo para empoderar a las mujeres e incorporar cuestiones de igualdad de género en proyectos centrados en la minería artesanal y de pequeña escala. En Etiopía, por ejemplo, el Grupo del Banco Mundial, en coordinación con el Ministerio de Minas y el Japanese Social Development Fund, ha mejorado los servicios de atención sanitaria y las instalaciones de saneamiento e higiene, además de llevar agua a más de 1.200 mineras del país.
Aprovechar los vastos recursos sin explotar de África plantea una serie de riesgos y desafíos complejos. Pero innovar y gestionarlos bien puede crear empleos y oportunidades para mujeres y hombres en algunas de las economías más pobres del mundo, impulsando un crecimiento verdaderamente compartido y construyendo un futuro mejor y más prometedor para todos.
Este artículo se publicó originalmente en The World Bank’s Voices Blog. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autora: Caren Grown es directora sénior de Género del Grupo del Banco Mundial.
Imagen: Un empleado pasa junto a una draga rotativa que trabaja en una mina de mineral de hierro a cielo abierto de la planta de minería y concentración de Stoilensky. REUTERS/Maxim Shemetov.
