La enfermedad es uno de los golpes más graves e imprevisibles que pueden sufrir las personas pobres. Los hogares suelen recurrir a estrategias de afrontamiento costosas e ineficientes, ya que no pueden asegurarse frente a la enfermedad.1 En México, un hogar típico sin seguro y con tres personas a cargo dedica hasta 12 horas semanales a cuidar a alguien enfermo. Dado el papel tradicional de las mujeres en las familias mexicanas, ellas soportan casi exclusivamente el aumento de la demanda de cuidados durante los episodios de enfermedad. Estos golpes repercuten profundamente en las perspectivas laborales de las mujeres, para quienes las responsabilidades familiares explican hasta el 44% de todos los casos de despido o renuncia.
En un artículo reciente,2 muestro que la prestación de un seguro de salud subsidiado con fondos públicos en México ha provocado un aumento de la oferta laboral. Este aumento puede alcanzar una cuarta parte de un punto porcentual del PIB. Este efecto sobre la oferta laboral es importante por dos motivos:
La respuesta del mercado laboral se concentra en las mujeres, para quienes el seguro reduce la carga de cuidar a familiares enfermos a cargo, y
Me permite demostrar que la prestación de seguros no tiene por qué conllevar una pérdida de eficiencia en el mercado laboral, como sugerían artículos anteriores.
Los detalles: cómo obtener estimaciones causales
El principal reto para obtener estimaciones del impacto causal del seguro de salud en el mercado laboral es la endogeneidad del acceso al seguro de salud. Supero este problema aprovechando la variación generada por la implementación municipal del Seguro Popular (SP) de México. Este programa ofrece seguro de salud gratuito y un mejor acceso a los servicios de salud a quienes no están cubiertos por planes vinculados al empleo. SP ofrece una oportunidad única para aprender de una intervención a gran escala. Actualmente, SP asegura a 52,6 millones de personas. Esto significa que, en número de afiliados, SP cubre a más personas que la Ley de Cuidado de Salud Asequible de Estados Unidos.
Utilizo un diseño de diferencias en diferencias que compara los cambios en los resultados laborales de las personas que residen en municipios a los que ya llegó SP con los de las personas en municipios a los que SP aún no ha llegado. Aíslo una variación plausiblemente exógena centrándome en dos años a mitad del período de implementación, para los cuales es probable que los municipios de control ofrezcan buenos contrafactuales;3 es decir, estimaciones precisas de lo que habría ocurrido con los resultados laborales si no se hubiera implementado el programa.
El seguro de salud aumenta la oferta laboral
Mi principal hallazgo es que SP aumenta la oferta laboral al reducir el flujo de salida del empleo, es decir, al ayudar a las personas trabajadoras a conservar su empleo.4 Sin embargo, esta respuesta del mercado laboral no es inmediata. Observo que SP reduce el flujo de salida del empleo aproximadamente uno o dos años después de su introducción. Esta evolución temporal concuerda con la idea de que las personas van aprendiendo el valor del programa y de que este actúa a través de un canal de salud.5
SP permite que las mujeres conserven su empleo
Al reducir la frecuencia y la duración de las enfermedades, sobre todo entre los niños, SP permite que las mujeres conserven su empleo.6 Observo que la respuesta de la oferta laboral provocada por SP se limita a las mujeres. En particular, quienes más se benefician de SP son las mujeres que no se dedican exclusivamente a los cuidados, pero que probablemente cuidan de personas a su cargo durante los períodos de enfermedad. También observo que SP aumenta las horas trabajadas por este grupo de mujeres y reduce casi en la misma proporción las horas dedicadas a los cuidados.7
SP propicia una respuesta general del mercado laboral que mejora la eficiencia
Dado que programas como SP se modelan como transferencias, a menudo se sostiene que su introducción incentivará a las personas trabajadoras a buscar empleos sin seguro de salud vinculado al empleador. En México, esos empleos son informales. Es comprensible que a los responsables de las políticas públicas les preocupe el aumento de la informalidad, debido a la pérdida de ingresos fiscales y a la posible pérdida de eficiencia general asociadas con el empleo informal.8
En consonancia con artículos anteriores,9 observo que SP aumenta el tamaño relativo del sector informal. Sin embargo, este hallazgo no implica una disyuntiva en el mercado laboral. La nueva conclusión es que el aumento de la informalidad no se debe a que las personas trabajadoras pasen a empleos informales, sino a que las personas trabajadoras informales permanecen en la fuerza laboral.
La intuición detrás de estos hallazgos es que las personas trabajadoras con una situación económica más favorable que trabajan voluntariamente en la informalidad valoran poco SP, mientras que las mujeres marginadas, atrapadas en empleos informales, se benefician de SP porque el programa reduce de forma valiosa la exposición de sus hogares a los golpes de salud.
Dos invitaciones a los responsables de las políticas públicas
Es importante preocuparse por la posibilidad de que SP reasigne mano de obra al sector informal, pero esta preocupación debe sopesarse frente al efecto positivo de SP en la participación en la fuerza laboral.
El diseño de los seguros sociales debería aprovechar la manera en que funcionan las familias para alcanzar objetivos complementarios. El caso de SP pone de relieve el potencial de los seguros para mejorar la salud y empoderar a las mujeres.
Este artículo se publica en colaboración con Vox EU. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Alejandro del Valle es candidato a doctorado en Economía en la Paris School of Economics
Imagen: Jasmine Rodriguez, de 10 años, recibe una vacuna contra la influenza en el Boston Children’s Hospital, en Boston, Massachusetts, el 10 de enero de 2013. REUTERS/Brian Snyder
