Como ocurre en gran parte del mundo, Escocia tiene un problema de igualdad de género en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas. Desde muy pequeñas, las niñas suelen alejarse de las disciplinas STEM debido a ideas anticuadas sobre quiénes son aptos para estudiarlas. Quienes sí las cursan en la escuela y la universidad se enfrentan a numerosas barreras profesionales que conducen al conocido «embudo con fugas», en el que la proporción de mujeres disminuye en cada nivel de antigüedad.
Se trata de un problema enorme, no solo para las mujeres, sino también para la economía. La demanda de profesionales STEM va en aumento, pero hay una importante escasez de jóvenes que se gradúan con las cualificaciones pertinentes. Sin embargo, nada cambiará si no se anima a la mitad de la población a interesarse por estas disciplinas desde el principio.
Cuestionar el statu quo
En 2012, la Real Sociedad de Edimburgo (RSE, por sus siglas en inglés) publicó el informe Tapping All Our Talents(TAOT), una evaluación exhaustiva del statu quo y un llamamiento a la acción dirigido al Gobierno, al mundo académico y a las empresas de toda Escocia. ¿Qué ha cambiado desde entonces? ¿Se ha avanzado en la solución de estos problemas? ¿Está el debate de alto perfil sobre las cuestiones de género en los medios de comunicación actuales dando lugar a acciones positivas para las mujeres en STEM?
En marzo de 2018, la RSE, junto con la Academia Joven de Escocia, publicó TAOT 2018 para explorar estas cuestiones, y el informe resultante se publicó en noviembre de 2018. Además de revisar los objetivos fijados en 2012 y analizar cómo está cambiando el ámbito para las mujeres, TAOT 2018 también amplió el alcance de su investigación.
Durante los seis años transcurridos, ha quedado claro que la igualdad de género solo puede lograrse mediante un cambio fundamental en la manera en que la sociedad percibe el lugar de las mujeres en STEM y los estereotipos que las disuaden. El informe examinó no solo a las mujeres que ya trabajan en STEM y estudian en la educación superior, sino también a las niñas en la escuela, desde secundaria hasta los primeros años de escolarización.
Una de las imágenes más impactantes del informe de 2012 fue el gráfico del embudo con fugas, que mostraba cómo el porcentaje de mujeres que cursaban disciplinas STEM disminuía en cada etapa, desde el nivel de exámenes estándar hasta el profesorado universitario. El gráfico siguiente muestra la comparación entre las cifras de 2008 (en las que se basó el informe de 2012) y las de 2018; la buena noticia es que la situación mejora.
Esto indica que iniciativas como los premios Athena SWAN (reconocimiento en todo el Reino Unido a la igualdad de género en el mundo académico) están dando resultado, y que se está logrando un acceso más equitativo a la financiación de organismos como el Consejo Escocés de Financiación; pero no con la suficiente rapidez. Aunque la situación siga mejorando a este ritmo, Escocia tardará todavía décadas en alcanzar la igualdad.
Tendencias preocupantes
Ampliar el análisis a las escuelas puso de relieve algunas tendencias preocupantes. En los niveles 3-5 del SCQF (Marco Escocés de Créditos y Cualificaciones), el porcentaje de niñas se ha mantenido igual en la mayoría de las disciplinas STEM entre 2012 y 2018. La biología sigue estando dominada por las mujeres en la escuela; en química y matemáticas representan alrededor del 50%, mientras que en física se mantienen en torno al 30%.
Más preocupante es la ingeniería, donde se han registrado leves mejoras, pero la participación femenina sigue por debajo del 10%, y la informática, donde la cifra cayó del 32% en 2012 al 18% en 2018. Esto ocurre en un contexto de una brecha de competencias cada vez mayor en las industrias relacionadas con la informática, donde la demanda de profesionales con conocimientos tecnológicos supera el número de jóvenes que estudian estas disciplinas. No conseguir que las niñas se interesen por ellas reduce considerablemente el grupo potencial de futuros profesionales y repercutirá en la economía escocesa.
En los niveles superiores se observan tendencias muy similares en todas las disciplinas. En la universidad, la situación también se ha mantenido bastante estable durante los seis años transcurridos desde el informe de 2012: tanto en matemáticas como en informática ha disminuido la participación femenina, aunque en informática el descenso es mucho menor que en las escuelas. Es probable que esta caída en la escuela afecte en los próximos años a la matrícula de mujeres en cursos universitarios de informática.
El Consejo Escocés de Financiación ha puesto en marcha su Plan de Acción de Género, que exige a las instituciones escocesas de educación superior y complementaria elaborar planes para que, de aquí a 2030, ningún curso tenga un desequilibrio de género superior a 75:25. Sin embargo, es poco probable que se produzca un cambio de esta magnitud en disciplinas con un desequilibrio de género significativo sin iniciativas específicas y dirigidas, tanto en la educación superior como en las escuelas y los primeros años de escolarización.
En cuanto al personal, la situación en las universidades es más alentadora: en la mayoría de las disciplinas STEM ha aumentado tanto el porcentaje de mujeres entre el personal docente como el de profesoras, en algunos casos de forma espectacular. Por ejemplo, el porcentaje de profesoras de matemáticas pasó de apenas el 3% en 2012 a un 10% más aceptable —aunque todavía sorprendentemente bajo— en 2017. Actualmente, 73 departamentos de STEM en universidades escocesas cuentan con la acreditación Athena SWAN, lo que demuestra un compromiso serio para abordar estos problemas.
Además de analizar el mundo académico y la educación, el informe de 2018 también se centra en el Gobierno y las empresas de toda Escocia. Señala el firme liderazgo del Gobierno escocés para impulsar un cambio cultural y las importantes mejoras en muchos ámbitos empresariales, como las alianzas sostenidas entre el sector educativo y la industria. Sin embargo, subraya que estas iniciativas «deben impulsarse con más rapidez y mayor alcance» para tener efecto. Entre las demás conclusiones clave figuran la necesidad de contar con mejores datos para entender y hacer seguimiento de la desigualdad de género en STEM y encontrar soluciones, así como de centrarse en cambiar los comportamientos para que los prejuicios y la discriminación resulten inaceptables.
Es alentador ver que la atención prestada en los últimos años a las mujeres en STEM en toda Escocia ha dado resultados positivos y que el país avanza en la dirección correcta. Pero queda mucho por hacer.
Abordar la desigualdad y derribar las barreras a las que se enfrentan las mujeres y las niñas en STEM es un enorme desafío que exige compromiso y constancia en la educación, las empresas y el Gobierno. Fluctuar en ese compromiso podría tener graves consecuencias para la capacidad de desarrollar y mantener el tipo de innovación basada en STEM en el que Escocia lleva siglos siendo líder mundial.
