Alice Kachere vivió y trabajó en una granja de la zona rural de Malawi con su esposo hasta que él murió en 2002.
Él la dejó con tres hijos pequeños, pero sin título legal ni ningún otro derecho sobre la casa y la granja que les daban cobijo y sustento. Sus padres reclamaron la propiedad y desalojaron a Kachere y a sus hijos.
Kachere y los niños se fueron a vivir con sus padres a su granja en el centro de Malawi, donde ella había empezado a trabajar la tierra cuando era niña.
Volvió a trabajar en la granja y, indignada por el despojo de tierras perpetrado por sus suegros, se convirtió en defensora de los derechos de las mujeres sobre la tierra.
En 2007, cuando murió su propio padre, supo que el destino de sus tierras estaba en peligro. Ni ella ni su madre las heredarían automáticamente, pero su experiencia como activista le había enseñado a luchar por ellas.
Aunque el país ha emprendido una reforma de sus políticas de tenencia de la tierra, en las zonas rurales de Malawi la tierra todavía suele regirse por tradiciones y costumbres y estar bajo el control del jefe local.
Kachere fue a hablar con el jefe sobre las tierras de su padre, y él le concedió una hectárea (unas 2,5 acres), con la exigencia de que mejorara su calidad.
Estaba encantada.
«No se puede cultivar ni hacer nada sin tierra», dijo en un panel sobre las mujeres y los derechos sobre la tierra durante la 59.ª Comisión de la Condición Jurídica y Social de la Mujer de las Naciones Unidas, que dura dos semanas y termina el viernes.
«Como tengo tierras, ahora practico la agricultura de conservación», dijo, y señaló que está mejorando el suelo plantando árboles, rotando cultivos y aplicando estiércol como fertilizante.
Trabajando la tierra solo con una azada, Kachere cultiva maíz, soja y cacahuetes; vende la mitad y su familia consume el resto.
«Mi hogar ha mejorado. En lugar de una tonelada, cosecho entre 15 y 20 toneladas al año», dijo sobre sus cultivos.
El jefe también le ha asegurado que, aunque no haya un título formal, las tierras serán heredadas por su hijo y sus dos hijas, y que ella ya las ha dividido en tres partes iguales, dijo.
Al tener una participación reconocida en la tierra, Kachere sabe que es una de las agricultoras más afortunadas de África.
«Producen más del 80 por ciento de los alimentos de África, pero poseen solo el 1 por ciento de la tierra», dijo.
A nivel mundial, se estima que las mujeres rurales realizan el 66 por ciento del trabajo agrícola, producen el 50 por ciento de los alimentos y perciben el 10 por ciento de los ingresos, pero poseen entre el 1 y el 2 por ciento de la tierra, dijo Lynn Brown, experta que asesora al Banco Mundial y al Consorcio CGIAR, una alianza mundial de investigación agrícola.
En muchas partes del mundo, las mujeres no pueden ser propietarias de tierras, y los derechos sobre ellas se transmiten automáticamente a hombres y niños, no a mujeres y niñas.
En Filipinas, hasta hace unos tres años, el nombre de una mujer casada ni siquiera aparecía en un título de propiedad, según Ireneo Cerilla, agricultor y presidente de PAKISAMA, una confederación de organizaciones de pequeños agricultores y pescadores de Filipinas.
A veces, el mayor obstáculo para una mujer que busca obtener un título de propiedad no es la discriminación, sino el hecho de que no existe un título en el sentido jurídico moderno, dijo Brown.
«Creemos que todas las tierras son propiedad de alguien, pero no todas lo son. Son tierras consuetudinarias o pertenecen al Estado», dijo.
Incluso cuando las mujeres sí tienen un título de propiedad, a menudo desconocen sus derechos, dijo Brown.
Kachere es ahora defensora de los derechos de las mujeres en el comité de mujeres de la Organización Mundial de Agricultores , donde informa a otras mujeres sobre sus derechos e impulsa que tengan mayor acceso a servicios de extensión de educación agrícola y a los mercados.
«Las mujeres pueden hacerlo», dijo.
Este artículo se publica en colaboración con The Thomson Reuters Foundation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autora: Lisa Anderson es corresponsal para América del Norte de Thomson Reuters Foundation.
Imagen: Una mujer recoge hojas de té en una plantación de Nandi Hills, en la región montañosa de Kenia, al oeste de la capital, Nairobi. REUTERS/Noor Khamis.
