Es asombroso lo a menudo que, en tiempos de crisis, surgen nuevas oportunidades. Gaza no es una excepción. Con sus fronteras estrictamente controladas, la estrecha franja (aproximadamente el doble del tamaño de Washington D. C.) es el último lugar donde uno pensaría buscar oportunidades económicas para las mujeres jóvenes. Y, sin embargo, a pesar de las limitaciones regionales del territorio (o quizá precisamente por ellas), las mujeres de Gaza tienen una ventaja a la hora de convertirse en líderes de empresas tecnológicas emergentes.
Mi agencia, Mercy Corps, una organización humanitaria mundial, dirige Gaza Sky Geeks, la primera y única aceleradora de empresas emergentes de Gaza. El movimiento de empresas emergentes aquí es incipiente, pero está en auge. De hecho, el año pasado ayudamos a facilitar la primera inversión privada en empresas emergentes gazatíes. Y, aunque la participación de mujeres en nuestras actividades para empresas emergentes ya era elevada según los estándares internacionales, queríamos que se acercara al 50 %. Con ese fin, en 2014 lanzamos Intalqi, una comunidad de hermanas mayores y hermanas menores que conecta a posibles mujeres emprendedoras y fomenta su liderazgo. Las hermanas menores (jóvenes que muestran potencial para fundar empresas emergentes) reciben mentoría de las hermanas mayores en Gaza, y estas (mujeres que ya han dado sus primeros pasos en el campo) reciben mentoría de destacadas tecnólogas de fuera de Gaza, incluso de Estados Unidos.
Fomentar el liderazgo de las mujeres es bueno para los negocios en cualquier parte del mundo: las estadísticas muestran que las empresas con un liderazgo inclusivo obtienen mejores resultados. En el sector de empresas emergentes de Gaza, sospecho que también es importante por otros motivos. Por experiencia, puedo decir que nuestras emprendedoras pueden viajar por la región con más facilidad que los hombres: obtienen con mayor facilidad permisos para salir de Gaza y visados para entrar en los países de destino (por ejemplo, Jordania y Egipto) que sus homólogos masculinos. Esto significa que, cuando una empresa emergente tiene un motivo importante para viajar, muy a menudo son las mujeres quienes están en mejores condiciones de representar los intereses de la empresa en el extranjero. Esto puede servir para presentar un proyecto a un inversor, crear alianzas estratégicas, contratar talento internacional o celebrar una reunión de ventas crucial.
Así ocurrió con Nalan Al Sarraj (@nalansarraj), una joven a quien el director ejecutivo (CEO) de una empresa emergente gazatí en ascenso llamada Datrios pidió que representara a su empresa en un evento de demostración en Jordania. En aquel momento, Nalan era una bloguera destacada en Gaza, pero no tenía experiencia con empresas emergentes. El CEO no tenía mujeres en su equipo y temía que eso redujera sus posibilidades de enviar a un representante a Jordania. Nalan estaba bien posicionada para asumir el papel. Tras pasar un año en Texas asistiendo a la escuela secundaria, dominaba el inglés a la perfección, una habilidad importante para llegar a audiencias internacionales. Durante las tres semanas previas al evento, Nalan aprendió a hablar de una empresa emergente: su plan de negocio, flujo de caja, monetización, captación de usuarios y mucho más. ¡Por suerte, aprende rápido! Resultó que Nalan era la única mujer que presentaba en el evento y dejó al público totalmente impresionado. Una persona incluso comentó: «¡No teníamos ni idea de que hubiera gente así en Gaza!»
A las mujeres de Gaza, a diferencia de las de algunas partes del mundo musulmán, sus familias suelen animarlas a trabajar para generar ingresos. Como la tasa de desempleo en Gaza ronda el 50 %, se anima a cualquiera que pueda ganarse la vida y contribuir al sustento de la familia a hacerlo. Algunas familias tradicionales quizá no quieran que sus hijas trabajen en un entorno mixto; para ellas, las empresas emergentes también ofrecen una solución fantástica: los equipos dirigidos por mujeres pueden optar, y a menudo optan, por contratar a otras mujeres.
Los hombres y las mujeres de Gaza no dejan de impresionarme. Llegué a Gaza sin saber qué esperar. Encontré personas optimistas, trabajadoras y comprometidas. La mayoría de nuestros posibles emprendedores nunca ha tenido la oportunidad de ver en funcionamiento una empresa tecnológica exitosa. Cuando han viajado, ¡incluso les ha sorprendido descubrir que en el extranjero hay electricidad todo el tiempo!
Hace apenas seis meses, aquí en Gaza caían bombas con intensidad todas las noches. Los edificios destruidos que se extienden por nuestros barrios nos recuerdan el conflicto del verano pasado, pero, sentada en Gaza Sky Geeks y viendo a los emprendedores trabajar con ahínco, veo que no se centran en el pasado, sino en crear un futuro mejor.
Estamos a la vanguardia de la construcción de un próspero sector tecnológico y de empresas emergentes en Gaza. Lugares como Silicon Valley tardaron décadas en convertirse en lo que son ahora; nosotros comenzamos nuestro trabajo hace apenas unos años. Creo que las semillas que sembramos ahora darán forma a ese futuro. Dentro de dos décadas, cuando Gaza reciba reconocimiento internacional por tener el sector de empresas emergentes más inclusivo del mundo, sabré que se debe a la comunidad que estamos construyendo hoy.
Este artículo se publica en colaboración con The World Bank’s Voices and Views: Middle East and North Africa Blog. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autora: Iliana Montauk es directora de Gaza Sky Geeks, la primera aceleradora de empresas emergentes de Gaza.
Imagen: Una mujer aparece en silueta. REUTERS/Yuriko Nakao.
