Ante importantes barreras sociales y culturales, puede resultar tentador adoptar una postura cínica sobre el papel de la educación en la promoción de mujeres directivas en economías en desarrollo. Basta considerar los numerosos factores que pueden obstaculizar ese avance: a escala nacional, las actitudes culturales y sociales pueden desalentar el progreso profesional de las mujeres y, en las empresas, las redes informales y las culturas dominadas por hombres pueden actuar como barreras. Además, aunque de algún modo se eliminaran todos estos obstáculos, la falta de educación de buena calidad y los desajustes entre las competencias y los puestos de trabajo también pueden plantear problemas.
Pero, a pesar de todo esto, la educación sigue siendo un pilar fundamental para el éxito profesional. Al fin y al cabo, primero se necesita educación para llegar a un punto en el que estos otros factores puedan reducir las probabilidades de progresar en la carrera. Por tanto, sin acceso a la educación, una persona puede tropezar incluso antes de empezar a subir por la escala profesional.
En nuestro reciente estudio (de próxima publicación en Feminist Economics), mi coautor y yo analizamos si el acceso a la educación está correlacionado con la probabilidad de que una mujer llegue a ser directiva en el sector privado formal de los países en desarrollo. Utilizamos datos de Enterprise Surveys sobre el género de los máximos directivos de empresas privadas. La ventaja de centrarse en los máximos directivos es que se trata de un tipo de empleo que probablemente mejore el bienestar de las mujeres y su influencia en la sociedad, y que no es susceptible a problemas de calidad de los datos como los que afectan a los datos salariales.
Para nuestro estudio utilizamos datos de Enterprise Surveys sobre el género de los máximos directivos de 16.000 empresas manufactureras repartidas por 73 países en desarrollo. Definimos el acceso a la educación como la proporción entre la matriculación masculina y femenina en la educación primaria, secundaria y terciaria. Los factores a nivel de empresa incluyen el sector económico, la antigüedad de la empresa, la disponibilidad de formación formal, la condición de exportadora y la calidad del entorno empresarial. A nivel de país, controlamos el grado de desarrollo, la proporción de mujeres en el parlamento, el sistema jurídico, el Estado de derecho y la religión.
¿Qué encontramos?
Como cabría esperar, un mayor acceso de las mujeres a la educación guarda una relación positiva y altamente significativa con la probabilidad de que haya mujeres entre los máximos directivos. Y, lo que es más importante, nuestro análisis concluye que un aumento de 1 unidad en la proporción entre la matriculación masculina y femenina en la educación primaria, secundaria y terciaria se asocia con un aumento del 7,8 por ciento en el número de mujeres directivas.
Según este resultado, nuestra estimación más conservadora muestra que, cuando un país pasa de tener la proporción más baja de matriculación educativa de mujeres (en nuestra muestra, Chad) a la más alta (Dominica), la probabilidad de que una mujer llegue a ser máxima directiva en una empresa puede aumentar en 16 puntos porcentuales. Se trata de un gran aumento, dado que solo el 19,5 por ciento de las empresas de nuestra muestra tienen a una mujer como máxima directiva. Además, al considerar por separado el nivel educativo, la matriculación femenina en la educación terciaria es el factor más importante para determinar la presencia de mujeres directivas. Por último, nuestros resultados son mucho más sólidos en las empresas pequeñas que en las grandes, lo que podría indicar un beneficio adicional de las políticas dirigidas a las pequeñas empresas.
Aunque las limitaciones de los datos no nos permiten abordar plenamente la cuestión de la causalidad, esperamos que el estudio sea un paso en la dirección correcta y fomente más iniciativas sobre este tema.
Este artículo se publicó originalmente en el blog Let’s Talk Development del Banco Mundial. La publicación no implica el respaldo del Foro Económico Mundial a las opiniones expresadas.
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Autor: Asif Islam es consultor de la Unidad de Análisis Empresarial del Grupo Banco Mundial. Mohammad Amin es economista sénior de la Unidad de Análisis Empresarial del Grupo Banco Mundial.
Imagen: Una empresaria aparece en silueta mientras camina bajo el Arco de la Défense, en el distrito financiero al oeste de París, el 20 de noviembre de 2012. REUTERS/Christian Hartmann.
