Para Fawzia, «la alfabetización y la educación son como la luz. También te dan poder». La niña de 10 años aspira a convertirse en presidenta de Afganistán. Fawzia es una de las pocas afortunadas que asiste a la escuela en un país donde las mujeres siguen luchando por derechos tan básicos como desplazarse libremente fuera de sus hogares. En todo el mundo, 31 millones de niñas como Fawzia no van a la escuela. Sueñan con grandes logros, pero para la mayoría el acceso a la educación básica sigue siendo un lujo, no un derecho.
Como dijo la Hon. Julia Gillard , una buena educación ayuda a las niñas a convertirse en mujeres fuertes; pero las diferencias culturales arraigadas, los Estados frágiles y los conflictos, la falta de financiación y la intimidación terrorista son solo algunas de las barreras específicas de género que impiden educar a las niñas.
De hecho, en la última década han cobrado mucha más fuerza las voces y acciones mundiales en apoyo de la educación de las niñas y el empoderamiento de las mujeres. Las empresas sociales han contribuido a estos esfuerzos. El
Por ejemplo, Camfed, la Campaña por la Educación de las Mujeres, aprovecha el poder de las niñas para combatir la pobreza en África. Fundada por Ann Cotton, laureada del WISE Prize for Education (y galardonada por la Skoll Foundation), el enfoque innovador de Camfed ha beneficiado a más de tres millones de niños y niñas, impulsando un cambio más amplio a medida que las mujeres aprovechan su educación para contribuir a sus comunidades.
Mientras tanto, en Ghana, la vida ya no se paraliza cuando una mujer pierde a su esposo. En un país donde la viudez todavía se considera una maldición, la Widows Alliance Network (WANE) está cambiando el rumbo al dotar a las mujeres de las habilidades necesarias para crear y gestionar empresas sostenibles.
Otro ejemplo que viene a la mente está en India, donde vive el mayor número de mujeres analfabetas del mundo (casi 200 millones). Educate Girls trabaja en distritos con importantes brechas de género en la educación, como Rajastán. La organización colabora estrechamente con las comunidades de las aldeas para sensibilizar, mejorar la calidad de la educación y mejorar la infraestructura, con el fin de llevar a más niñas a la escuela.
En Turquía, el Mother Child Education Program (MOCEP) forma a madres como «primeras educadoras». La lista de proyectos, campañas e iniciativas es larga, y su impacto empieza a notarse sobre el terreno.
A medida que reforzamos el impulso para llevar a 31 millones de niñas a la escuela, no podemos permitirnos ignorar a quienes ya están matriculadas. Siguen existiendo importantes desafíos. Para empezar, muy pocas niñas se sienten atraídas por los campos relacionados con la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM). Las habilidades STEM ofrecen más que simples trayectorias profesionales: perfeccionan las 4C fundamentales —creatividad, cooperación, comunicación y pensamiento crítico—, habilidades que se exigirán a la futura fuerza laboral.
Iniciativas privadas como Goldieblox, Girls Who Code o DIGITS animan a las niñas y las mujeres no solo a incorporarse a STEM, sino también a permanecer en ese campo. Sin embargo, estos programas se limitan principalmente a Norteamérica y Europa.
Además, los docentes y los padres también deben hacer su parte para inspirar pasión desde una edad temprana. Según un estudio de Microsoft, es más probable que los estudiantes varones opten por STEM porque siempre han disfrutado de juegos y juguetes centrados en el área temática que han elegido.
La economía mundial afronta una grave escasez de habilidades, y los empleadores buscan cada vez más titulados con competencias relacionadas con STEM. Para resolver esta escasez, necesitamos que participen más mujeres: más niñas deberían aprender a programar, más mujeres deberían aspirar a formar parte del primer viaje humano a Marte y más mujeres tituladas deberían ser emprendedoras y capitalistas de riesgo.
Dar a las niñas y las mujeres acceso a una educación de calidad y a igualdad de oportunidades va más allá de resolver uno de los mayores desafíos morales a los que se enfrenta nuestra generación. Mientras el mundo se prepara para inaugurar los nuevos objetivos de desarrollo sostenible, una educación integral y de calidad para las niñas, dentro y fuera de la escuela, debe ser una prioridad fundamental.
Pasé más de una década trabajando en el sector de la ayuda y el desarrollo en Afganistán. Una lección clave que me llevé de vuelta a casa es que educar a una niña no consiste solo en darle un futuro seguro , salvarla del matrimonio infantil o hacerla financieramente independiente. Educar a una niña significa transformar a toda su comunidad.
Este artículo se publicó originalmente en Skoll World Forum.
Publicado en colaboración con WISE. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Sebastien Turbot es director de Contenido y curador del World Innovation Summit for Education, una iniciativa de Qatar Foundation.
Imagen: Niñas en el aula de una escuela primaria. REUTERS/Thomas Mukoya.
