Que las mujeres estén infrarrepresentadas en la comunidad de las startups no es ninguna novedad. Solo el 1,3 % del porcentaje de fundadores de empresas privadas respaldadas por capital de riesgo son mujeres, según un estudio de Dow Jones de 2012 titulado «Women at the Wheel». Después de todos estos años, el rostro de las startups tecnológicas sigue siendo el de un joven con barba incipiente a la moda y gafas negras de montura gruesa.
Me gustaría pensar que mi empresa no es en absoluto un anticuado club de hombres. Como empresa de redes sociales, el corazón de nuestro negocio consiste en crear relaciones. En general, nuestros empleados son jóvenes, progresistas y de mentalidad abierta.
Pero las cifras no mienten. Hace poco, de cada 10 personas entrevistadas para un puesto tecnológico en nuestra oficina, aproximadamente nueve eran hombres. En ese momento, nuestro equipo contaba con unos 50 ingenieros y desarrolladores, y menos de 20 de ellos eran mujeres. (En cambio, la proporción entre hombres y mujeres se acerca al 50-50 en otros departamentos). Sin embargo, no es fácil determinar por qué ocurre esto ni qué se puede hacer al respecto.
Se puede señalar la escasez de modelos femeninos en el sector tecnológico, aunque, por fortuna, líderes de gran visibilidad como Marissa Mayer, de Yahoo!, y Sheryl Sandberg, de Facebook, están cambiando poco a poco la situación. O se puede atribuir a los obstáculos para fomentar una cultura emprendedora entre las mujeres: según un informe reciente del Global Entrepreneurship Monitor, más de la mitad de las mujeres duda de su capacidad para iniciar un negocio, mientras que los hombres afirman contar con una red profesional mucho más sólida para obtener consejos e inspiración. Y esto, pese a que «en todos los niveles, las mujeres reciben calificaciones más altas en 12 de las 16 competencias que contribuyen a un liderazgo sobresaliente», según un informe de 2012 de Harvard Business Review.
Pero es difícil eludir una realidad sencilla: la informática, columna vertebral de cualquier startup tecnológica, sigue siendo un campo dominado por los hombres. (Por supuesto, no hace falta ser un programador brillante para lanzar una startup… pero sin duda ayuda entender algo de código). Las mujeres representan menos del 30 por ciento de los estudiantes de programas universitarios y de posgrado de informática e ingeniería en EE. UU., según la National Science Foundation. En particular, tradicionalmente se ha considerado que programar es cosa de hombres. Pero ¿tiene que ser así?
Girl Dev es un programa piloto que comenzó en nuestras oficinas de Hootsuite. Cada pocas semanas, durante varias horas, grupos de mujeres interesadas en mejorar sus habilidades de programación se reúnen en nuestro edificio. El objetivo es enseñar no solo los fundamentos de HTML y CSS, sino también temas más avanzados, como Javascript, PHP y el desarrollo de aplicaciones, en un entorno de apoyo y sin competencia.
También organizamos encuentros periódicos de Ladies Learning Code, una iniciativa con sede en Toronto que desde 2011 ha iniciado a miles de mujeres en la programación y las competencias técnicas. Y, algo importante, no todo gira en torno al código. Las mentoras se presentan, comparten sus experiencias personales y ofrecen ideas sobre cómo prosperar como mujer en un sector dominado por los hombres.
Crear entornos de apoyo como estos para aprender informática es un comienzo. Pero reducir de verdad la brecha de género en la comunidad de las startups —como ocurre con la solución de tantos desafíos— puede depender en gran medida de cómo eduquemos a los niños. Ofrecer a los niños una mejor educación informática en las escuelas públicas y animar a las niñas a participar parece una de las mejores maneras de cambiar los estereotipos sobre la tecnología y abrir de verdad las puertas del antiguo club de hombres.
Con ese propósito, Ladies Learning Code presentó recientemente Girls Learning Code, campamentos y talleres dirigidos específicamente a niñas de 8 a 13 y de 13 a 17 años. Con énfasis en el trabajo en equipo, la creatividad y la tecnología, el programa busca ayudar a las niñas a ver la tecnología como un medio de expresión personal y una forma de cambiar el mundo. Como explica Emma Nemtin, directora de marketing de la empresa tecnológica Hubba y una de las mentoras de la organización: «Al ofrecer a las niñas una gran experiencia de aprendizaje, ponerlas en una sala con decenas de otras niñas que también creen que la tecnología es genial, darles acceso a mentoras y modelos a seguir y mostrarles ejemplos de lo que puede significar trabajar en tecnología, estamos haciendo todo lo que podemos para asegurarnos de que estas niñas crezcan sabiendo que tienen una opción…»
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Autor: Ryan Holmes es el director ejecutivo de Hootsuite.
Imagen: Una mujer camina por la explanada de La Défense, en el distrito financiero y empresarial de La Défense, al oeste de París, el 10 de abril de 2014. REUTERS/Gonzalo Fuentes.
