Las nuevas empresas son una fuente fundamental de empleo tanto para quienes se incorporan al mercado laboral como para quienes aún tienen dificultades para encontrar trabajo. Según un nuevo informe del Hamilton Project de Michael Barr, antes de la Gran Recesión de 2007-2009 aumentaba el número de pequeñas empresas creadas por dos grupos concretos: las mujeres y las minorías. Sin embargo, el informe concluye que las mujeres y las minorías siguen afrontando varias limitaciones al crecimiento, y una de las más importantes es la falta de acceso al capital.
En su informe, Barr, profesor de Derecho en la Universidad de Michigan (y miembro del consejo asesor de investigación de Equitable Growth), destaca la importancia del capital para el éxito y el crecimiento de las empresas emergentes. Barr concluye que los emprendedores de minorías deben depender más del capital propio que del externo, lo cual es problemático, dado que las minorías y las mujeres tienen menos acceso al capital externo de prestamistas. De hecho, investigaciones anteriores indican que las personas afroamericanas, hispanas y las mujeres comienzan sus negocios con menos capital que los hombres blancos, y las brechas no se reducen con el tiempo. Para quienes quieren hacer crecer sus negocios, contratar a más trabajadores y competir con empresas propiedad de hombres blancos, esto suele ser una limitación importante.
La desigualdad de riqueza es otro factor conocido que favorece el éxito de los hombres blancos que ponen en marcha nuevas empresas con más capital. Un análisis de la Encuesta de Finanzas de los Consumidores de la Reserva Federal reveló que, en 2013, la riqueza mediana de los hogares blancos era 13 veces la riqueza mediana de los hogares afroamericanos y 10 veces la de los hogares hispanos. Y en 2007, las mujeres que nunca se habían casado poseían solo el 6 por ciento de la riqueza de los hombres que nunca se habían casado. Menos riqueza significa que las mujeres y los emprendedores de minorías tienen menos garantías para obtener préstamos empresariales y, por tanto, no pueden invertir tanto en sus negocios.
De hecho, un estudio de 2005 concluyó que la disparidad entre los niveles de activos de las personas afroamericanas y blancas explicaba más del 15 por ciento de la diferencia en las tasas de creación de empresas entre ambos grupos raciales. Y, aunque los responsables de las políticas destacan la importancia de hacer crecer las pequeñas empresas, no abordan la importancia fundamental de cerrar esta brecha de riqueza como medio para aumentar el emprendimiento. Abordar la desigualdad de riqueza, aunque no sea una solución mágica, podría empoderar eficazmente a más mujeres y emprendedores de minorías para hacer crecer sus negocios y contribuir a expandir la economía.
Las recomendaciones de política de Barr también merecen la consideración de los legisladores del Capitolio que buscan soluciones más inmediatas. Barr pide ampliar la Iniciativa Estatal de Crédito para Pequeñas Empresas y hacer permanente el Crédito Fiscal para Nuevos Mercados , centrándose más en ampliar el acceso al capital que en la creación de riqueza. Mientras los responsables de las políticas siguen intentando que los estadounidenses vuelvan al trabajo, deben centrarse en las limitaciones que impiden a las mujeres y a los emprendedores de minorías hacer crecer sus negocios y contratar a más trabajadores.
Este artículo se publica en colaboración con The Washington Centre for Equitable Growth. Su publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde sus opiniones.
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Autor: Jessica Fulton es responsable de divulgación de políticas en Washington Center for Equitable Growth.
Imagen: Una mujer con un libro se sienta en un banco en la zona de salidas del aeropuerto de Fraport, en Frankfurt. REUTERS/Lisi Niesner.
