La violencia contra la mujer es un problema grave en todo el mundo. Los datos procedentes de 80 países distintos muestran que el 35 % de todas las mujeres ha sufrido abusos físicos o sexuales por parte de su pareja íntima, o ha experimentado violencia sexual por parte de alguien que no es su pareja.
Estas estadísticas a veces se consideran poco fiables. Sin embargo, esto se debe en gran medida a una notable infranotificación, lo que en realidad agrava el problema.
Mientras que las mujeres de todo el mundo son víctimas de violencia física o sexual, las mujeres africanas son especialmente vulnerables.
Dada su prevalencia en el continente, los gobiernos africanos han condenado públicamente la violencia contra las mujeres . La inmensa mayoría ha firmado convenciones internacionales. Entre ellas se encuentran la Convención sobre la Eliminación de Todas las Formas de Violencia contra las mujeres y el protocolo sobre los Derechos de la Mujer en África.
La Unión Africana declaró 2015 como el año del empoderamiento y la emancipación de las mujeres. En una reciente sesión del Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas en Ginebra, los líderes africanos plantearon la cuestión de la violencia contra la mujer y la violencia de género.
Lamentablemente, a pesar de estas medidas políticas, la violencia contra la mujer no está disminuyendo.
La violencia de género en Sudáfrica
En Sudáfrica, la violencia contra la mujer continúa sin control y sin que el agresor sufra consecuencias graves. Sudáfrica es tristemente célebre por los atroces delitos por motivos de género, especialmente de naturaleza sexual, pese a contar con una de las legislaciones más progresistas de África. Su Ley de Violencia Doméstica tiene una de las definiciones más amplias de violencia contra la mujer.
El Gobierno sudafricano ha tomado otras medidas. Ha:
ratificado la convención sobre la violencia contra la mujer,
presentado un plan de acción nacional 365 Days para poner fin a la violencia de género,
instituido un Consejo Nacional contra la violencia de género, y
priorizado diversas medidas para la promoción y el empoderamiento de las mujeres, como la creación de un departamento gubernamental especial.
Pero la violencia contra la mujer en el país continúa sin control. Los estudios siguen señalando que entre el 40 % y el 50 % de las mujeres ha sufrido violencia de pareja íntima. Además, los casos de violencia contra la mujer están gravemente infradenunciados, al igual que la violencia en general. Las aproximadamente 55 000 violaciones denunciadas anualmente se estima que son nueve veces inferiores al número real.
Esto demuestra que la violencia contra la mujer está profundamente arraigada en Sudáfrica y que no parece estar cambiando. Más bien, la violencia se ha convertido en una forma aceptada de afirmar y reafirmar la masculinidad y el dominio.
Relaciones de poder y violencia
Existe una relación directa entre la violencia contra la mujer y el poder. La sociedad favorece habitualmente a los hombres en detrimento de las mujeres, y los presenta como más poderosos que ellas. Dentro de este sistema social – el patriarcado – se respalda, facilita y refuerza la desigualdad de género. Esto ocurre pese a que las construcciones de género de hombres y mujeres tienen el potencial de generar violencia.
El poder está íntimamente vinculado al potencial de violencia. Una forma de ejercer la masculinidad es la violencia. La violencia masculina sirve para afirmar el estatus de un hombre, su identidad masculina y el de los hombres como grupo. Se recurre a ella con frecuencia cuando las formas más aceptables y tradicionales de expresar la masculinidad, como tener un empleo estable y un buen salario, no están disponibles.
La cuestión de la financiación
Los críticos sostienen que la incapacidad del Gobierno para hacer cumplir las leyes y encarcelar a los autores está relacionada con su falta de voluntad de destinar sumas importantes a la cuestión. Calcular el coste total de la violencia contra la mujer pone de manifiesto su fuerte impacto financiero. La firma contable KPMG concluyó que la violencia de género supuso entre el 0,9 % y el 1,3 % del PIB de Sudáfrica en 2012-13.
La sociedad civil defiende que asignar recursos financieros suficientes a una prevención integral resultaría más barato que responder a las consecuencias. Pero ¿de dónde debería proceder el dinero y a dónde debería destinarse?
Muchas organizaciones de la sociedad civil se han vuelto excesivamente dependientes de la financiación gubernamental para sus programas. Esto es especialmente cierto porque el Gobierno ha externalizado gran parte de sus servicios de respuesta a la violencia contra la mujer. Esta dependencia del Gobierno limita la capacidad de las organizaciones de la sociedad civil para ejercer una crítica hacia ese mismo Gobierno.
La actual coyuntura económica internacional también ha hecho cada vez más difícil obtener financiación nacional o internacional. La competencia entre organizaciones por asegurar la financiación existente ha obstaculizado respuestas conjuntas e integrales por parte del sector de la sociedad civil centrado en cuestiones de género.
Las organizaciones de la sociedad civil difieren en cuanto a la importancia y la necesidad de trabajar con los hombres e implicarse en la cuestión de las masculinidades. Algunas consideran que toda la financiación y los esfuerzos deberían centrarse exclusivamente en las mujeres. Otras sostienen que la violencia contra la mujer no puede erradicarse sin trabajar con los hombres. Estas diferencias fundamentales en la forma de entender la violencia contra la mujer y en cómo se despliegan la prevención y la atención han impedido que exista una respuesta y una voz unificadas de la sociedad civil.
Falta un enfoque unificado
Sudáfrica es un ejemplo de por qué fracasan las respuestas a la violencia contra la mujer en el continente. Aunque se están aplicando buenas medidas, falta una respuesta unificada, integral y multidisciplinar. Frenar la violencia contra la mujer requiere una respuesta del Gobierno y de la sociedad civil tanto a nivel normativo como en el ámbito de base.
Solo el Gobierno puede proporcionar y hacer cumplir la legislación que transmita un mensaje contundente de que estos actos son inaceptables. También debe ayudar a transformar las creencias y prácticas culturales y religiosas. Reformar las creencias culturales y religiosas que propician la violencia de género será extremadamente difícil, casi imposible, si los líderes públicos siguen aplicando creencias y prácticas estereotipadas.
Por su parte, la sociedad civil está en condiciones de trabajar con las personas para transformar creencias y prácticas culturales y religiosas equivocadas. También tiene el deber de velar por que se cumplan la legislación y las políticas sobre violencia contra la mujer. Para cambiar la situación debe ayudar a mejorar la comprensión que tiene la población de las leyes y políticas pertinentes y restablecer la confianza en las instituciones gubernamentales.
La sociedad civil también debe condenar públicamente a los líderes gubernamentales que hablan y actúan de formas que refuerzan la desigualdad de género y la marginación de las mujeres.
Abordar la violencia contra la mujer en el continente requiere una respuesta sólida, unificada y multinivel, tanto del Gobierno como de la sociedad civil. Hasta ahora, esto no está ocurriendo. Como consecuencia, las mujeres siguen sufriendo.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde los puntos de vista expresados.
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Autoría: Elisabet le Roux es investigador/a de la Unidad de Investigación sobre Religión y Desarrollo, de la Facultad de Teología de la Universidad de Stellenbosch
Imagen: Un profesional de la peluquería atiende a un cliente en el centro de Johannesburgo. REUTERS/Siphiwe Sibeko
