El empeoramiento de las inundaciones en las zonas urbanas podría costarle a India miles de millones de dólares y afectar a una parte considerable de la población para 2030, según indica una nueva herramienta en línea de riesgo de inundaciones.
Como consecuencia del fortalecimiento de los impactos del cambio climático y del crecimiento de la población, India encabeza la lista de países con más personas afectadas por las inundaciones. En la actualidad, unos 4,8 millones de indios sufren inundaciones cada año, pero para 2030 esa cifra podría aumentar a unos 19 millones al año, según las previsiones de Aqueduct Flood Analyzer, desarrollado por el World Resources Institute (WRI) y cuatro organismos de investigación neerlandeses.
Bangladesh ocupa el segundo lugar, con 3,4 millones de personas afectadas anualmente por las inundaciones en la actualidad; China ocupa el tercero, con 3,2 millones. Para 2030, Bangladesh podría tener unos 5,5 millones de personas afectadas cada año y China, unos 11 millones.
Según el análisis del WRI, las inundaciones fluviales afectan actualmente a un promedio de 21 millones de personas en todo el mundo cada año y causan pérdidas promedio de unos 96.000 millones de dólares del PIB anuales. Para 2030, esas cifras podrían aumentar a 54 millones de personas y 520.000 millones de dólares del PIB afectados anualmente.
El analizador estima la posible pérdida del producto interno bruto, la población afectada y los daños urbanos causados por las inundaciones fluviales en cada estado, país y cuenca hidrográfica del mundo, afirmó Tianyi Luo, analista de investigación del WRI y codesarrollador del analizador.
La herramienta interactiva permite a los usuarios elegir entre distintas combinaciones posibles de desarrollo socioeconómico e impactos del cambio climático, y ajustar el escenario según el número de años durante los cuales los países proporcionan protección contra las inundaciones.
Los ajustes —para la mayoría de los países, 25 años de protección contra las inundaciones constituyen «un escenario intermedio»— permiten al usuario «personalizar los niveles de protección contra las inundaciones según su experiencia y conocimiento de un lugar específico», dijo Luo.
Dar vida a los datos
Hessel Winsemius, investigador de Deltares, una organización neerlandesa de investigación que colaboró con el WRI en el analizador, afirmó que el valor de la herramienta reside en que «los datos complejos cobran vida y quedan al alcance de un público no especializado, mucho más allá del ámbito de la investigación».
«El analizador realmente transforma estas capas de datos en información práctica, que permite informar a usuarios como gobiernos y empresas sobre qué desarrollos de su región están en riesgo», dijo. «Esto realmente abre las puertas al debate sobre cómo lograr esta protección».
Según la herramienta, India tiene una proporción mayor de su PIB anual expuesta a las inundaciones fluviales cada año, en promedio, que cualquier otro país. La exposición actual, de 14.300 millones de dólares, podría aumentar a unos 154.000 millones para 2030, según indica la herramienta.
El sudeste asiático también podría experimentar un aumento significativo del riesgo como consecuencia del fortalecimiento de los impactos climáticos y de los cambios en las tendencias socioeconómicas, afirmó Winsemius.
Es necesario prestar especial atención al riesgo de inundaciones y a las medidas para evitarlo en ciudades en crecimiento como Ciudad Ho Chi Minh, en el delta del Mekong, y Shanghái, en la cuenca del Yangtsé, afirmó.
Los resultados de la herramienta sugieren que el cambio climático es un factor más importante en el aumento del riesgo de inundaciones urbanas —al que se atribuyen alrededor de dos tercios del aumento— que el crecimiento demográfico y la propia expansión urbana, dijo Luo.
El empeoramiento del riesgo de inundaciones urbanas es evidente en todo el mundo. Las inundaciones ocurridas en septiembre pasado en Cachemira causaron la muerte de más de 270 personas en India y 280 en Pakistán.
En 2011, Tailandia sufrió daños y pérdidas económicas estimados en 45,7 dólares como consecuencia de las inundaciones en las cuencas de los ríos Mekong y Chao Phraya, incluidas las zonas industriales cercanas a Bangkok, según cifras del Banco Mundial.
«Esta potente herramienta nos ayuda a centrar nuestros esfuerzos en los sistemas de alerta temprana de inundaciones (y a orientar) las iniciativas de resiliencia en zonas propensas a las inundaciones, para reducir los daños reales que pueden producirse con el tiempo», dijo Erin Coughlan, especialista sénior en clima del Centro del Clima de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja.
Alana Simpson, especialista sénior del Fondo Mundial para la Reducción de los Desastres y la Recuperación del Grupo Banco Mundial, afirmó que las organizaciones internacionales de ayuda suelen tener que «responder con rapidez» a los gobiernos que buscan soluciones para prevenir el riesgo de inundaciones, y que el analizador les permite recopilar esos datos de una manera fácil de entender.
«Uno de los desafíos en los países menos adelantados consiste en determinar cuál es el riesgo actual y dónde se encuentran las poblaciones, junto con los lugares donde históricamente ha habido riesgo de inundación y donde lo habrá en el futuro», afirmó.
«Tenemos que lograr que quienes toman decisiones visualicen cómo será su futuro y qué medidas pueden tomar hoy para mitigar el riesgo futuro», afirmó.
Este artículo se publica en colaboración con Thomson Reuters Foundation. La publicación no implica el respaldo de las opiniones del Foro Económico Mundial.
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Autor: Kyle Plantz escribe para Thomson Reuters Foundation.
Imagen: Personas pasan junto a vehículos parcialmente sumergidos en una calle inundada de Srinagar, tras las peores inundaciones del valle de Cachemira en más de un siglo. REUTERS/Danish Ismail
