Canadá sufre actualmente escasez de trabajadores en oficios especializados, lo que podría afectar a su recuperación económica tras la COVID-19.
Los responsables políticos podrían ayudar a resolver este problema animando a más mujeres trabajadoras a incorporarse al sector de la construcción.
Sin embargo, existen retos asociados a ello, como el cuidado de los hijos, el sexismo y la falta de oportunidades para las mujeres en la construcción.
Se necesitan nuevas medidas para crear estas oportunidades, como infraestructuras adaptadas que ayuden a las mujeres a abrirse camino.
La escasez de trabajadores cualificados se está intensificando en Canadá, lo que podría amenazar el ritmo de la recuperación económica tras la pandemia de COVID-19, y eso ha llevado a los responsables políticos a fijarse en un mercado en gran medida sin explotar de nuevos trabajadores de la construcción: las mujeres.
Pero atraer y retener a mujeres en los oficios especializados ha resultado difícil desde hace tiempo; las profesionales de estos oficios y los defensores de la igualdad citan dificultades para compaginar el cuidado de los hijos con el trabajo en obra, el sexismo arraigado en algunos lugares de trabajo y la falta de oportunidades para que las mujeres se abran camino.
Vanessa Miller era una madre soltera joven cuando decidió abandonar la universidad para dedicarse a la soldadura. Obtuvo su certificado de oficial y se convirtió en una rareza en Canadá: una mujer con su propio equipo de soldadura, una camioneta equipada con todo lo necesario para realizar grandes trabajos.
"Cada vez que cambias de trabajo y nadie sabe quién eres, tienes que demostrar tu valía", dijo desde su casa en Regina, Saskatchewan. "Sigue siendo difícil entrar en el sector, que sigue dominado en gran medida por hombres."
Canadá, como otros países desarrollados, se enfrenta a una escasez de trabajadores en oficios especializados justo cuando arranca un auge de la construcción impulsado por los estímulos de la pandemia. Al mismo tiempo, más mujeres que hombres siguen desempleadas a causa de la pandemia, y unas 54.000 mujeres han abandonado la población activa desde febrero de 2020.
La brecha entre la participación de las mujeres y la de los hombres en la población activa cuesta a la economía canadiense 100.000 millones de dólares canadienses (79.300 millones de dólares) al año, según Carrie Freestone, economista de RBC.
"Evidentemente, los oficios especializados son una buena oportunidad", dijo Freestone.
En su último presupuesto, el Gobierno liberal de Canadá se comprometió a destinar 470 millones de dólares canadienses (373,2 millones de dólares) para apoyar la contratación de nuevos aprendices en los oficios más demandados. Las empresas que contraten a mujeres, personas indígenas y otros grupos minoritarios recibirán el doble de financiación.
Pero las mujeres que trabajan en los oficios y los líderes sindicales afirman que no basta con el dinero para que haya más mujeres en estos oficios; necesitan oportunidades de trabajo.
"Estamos trabajando para tutorizar a profesionales de los oficios y aumentar nuestra oferta de grupos infrarrepresentados", dijo Lindsay Amundsen, directora de desarrollo de la mano de obra en Building Trades Unions de Canadá. "Ahora necesitamos que estas medidas se incorporen por ley en los grandes proyectos de infraestructura. Tenemos que poner a estas personas a trabajar."
Canadá ha propuesto umbrales de empleo, o cuotas, para determinados grupos, como las mujeres y las personas indígenas, en los grandes proyectos que reciben apoyo federal, pero corresponde a las provincias establecerlos, según un portavoz del ministerio de Infraestructuras.
El jueves, Canadá destinó 2,4 millones de dólares canadienses durante cinco años para ayudar a diversificar el perfil de los aprendices que trabajan en los oficios de carpintería.
Problemas de retención
Hace más de una década, la provincia de Terranova y Labrador comprobó que los esfuerzos por despertar el interés de las mujeres por los oficios estaban dando resultado, pero pocas se quedaban.
La provincia financió la Oficina para el Avance de las Aprendices Mujeres (OAWA, por sus siglas en inglés) para poner en contacto a profesionales de los oficios con empleadores, y también obligó a contratar a mujeres y a otros grupos infrarrepresentados, como las personas indígenas, en los grandes proyectos.
En 2017, cerca del 14 % de los profesionales de la construcción que trabajaban en Terranova y Labrador eran mujeres, muy por encima de la media nacional del 3-4 %, aunque persisten algunas barreras.
Cuando la millwright cualificada Cassandra Whalen llegó a la remota Voisey's Bay, en Labrador, para un trabajo reciente, descubrió que en la obra no había equipo de seguridad de su talla.
"Necesitaba un respirador, necesitaba guantes y necesitaba un arnés, y de nada de eso tenían talla pequeña", dijo. "Tuvieron que traerlo en avión."
Pero a Whalen le encanta su trabajo y afirma que la defensa sindical ha hecho que el sector sea más inclusivo.
Uno de los sindicatos que lideran esta iniciativa es UA Canada, que paga hasta 24 semanas de salario a las afiliadas embarazadas que no pueden trabajar por riesgos para la seguridad. También abonan un complemento tanto a hombres como a mujeres que se acogen a la baja parental tras el nacimiento de un bebé.
"Creo de verdad que sin duda ayuda a la retención", dijo Alanna Marklund, directora nacional de UAC y también soldadora cualificada.
Pero el cuidado de los hijos sigue siendo un problema para muchas profesionales de los oficios. Varias de ellas, entrevistadas por Reuters, afirmaron que dependían de familiares o de sus parejas para cuidar a sus hijos pequeños.
Maggie Budden, herrera de estructuras cualificada, acabó trabajando en un banco después de que nacieran sus hijos. "Por desgracia, en la construcción hay que viajar y yo no podía hacerlo con mis hijas", dijo. Ahora dirige la sucursal más reciente de la OAWA, en Cape Breton.
Daniella Francis vivía en Ontario cuando empezó a considerar los oficios, pero no encontró ningún programa para mujeres en su provincia. Acabó trasladando a toda su familia a Alberta y ahora es aprendiz de fontanera.
"Tiene que haber más opciones", dijo, y añadió: "Yo diría, como mujer, que no tengas miedo de dedicarte a los oficios. Las cosas están cambiando."
(1 $ = 1,2594 dólares canadienses) (Informa Julie Gordon en Ottawa; información adicional de Allison Lampert en Montreal; edición de Andrea Ricci)
