Solo en 2015, la Agencia de la ONU para los Refugiados informó de que, de las 520.957 personas que intentaron cruzar el Mediterráneo, 2.980 murieron o desaparecieron. El 18 % de los migrantes son niños y el 13 % son mujeres. Según el Comité Internacional de la Cruz Roja, se estima que 200.000 refugiados adicionales siguen planeando hacer la travesía marítima hasta finales de 2015. Así pues, las olas humanas sísmicas están lejos de remitir en la región.
Hoy en día, existen una serie de conflictos armados internos y regionales en todo el mundo, la mayoría de los cuales se concentran en dos regiones: Oriente Medio y África. Los desesperados intentos de tantos sirios por huir del terror del régimen de Asad y del Estado Islámico, buscando seguridad en Europa, han captado la atención del mundo. Sin embargo, los sirios no son los únicos que merecen compasión. Aunque el interés internacional por Afganistán ha disminuido y la mayoría de las tropas extranjeras se han marchado, la guerra allí no hace más que empeorar. Además, llega un flujo de refugiados desesperados de Eritrea, Irak, Libia, Nigeria, Pakistán, Somalia, Sudán, Gambia y Bangladés, que tienen el mismo derecho al estatus de refugiado que los demás.
Mientras la humanidad está siendo arrastrada a la orilla en el mar Mediterráneo, el peligroso trayecto no se parece a una migración, sino a un tsunami humano. Los refugiados y migrantes que parten dejan un vacío, ya que las personas más cualificadas, aptas físicamente y con mayor formación siguen abandonando el continente, y la mayoría de ellas son hombres. Esto deja atrás a mujeres, personas mayores y personas con discapacidad, atrapadas en la violencia local. Las familias que se quedan suelen contar con reunirse con sus seres queridos en un futuro próximo o con recibir remesas que sostengan sus medios de vida mientras intentan reconstruir sus comunidades.
¿Qué debe hacer el mundo con estas sociedades devastadas? La comunidad internacional debe invertir en el poder de las mujeres, en oportunidades de liderazgo para ellas y en la transformación del orden social en lo relativo a la emancipación femenina en el continente. Debemos prestar atención inmediata y reaccionar con empatía y solidaridad.
Una excelente forma de empoderar a mujeres y niñas es la bicicleta. En zonas pobres donde la distancia supone un reto, la bicicleta es en muchos casos una opción evidente de transporte fiable y una herramienta natural para mejorar la vida de muchas personas, y posiblemente también sirve como una «máquina de la libertad».
A modo de ejemplo, en diciembre de 2004 el tsunami del océano Índico se desencadenó con un terremoto submarino de magnitud 9,3 que duró hasta 10 minutos, haciendo vibrar todo el planeta. Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, el terremoto liberó la energía de 23.000 bombas atómicas de tipo Hiroshima. Durante las siguientes siete horas, el tsunami se extendió por el océano Índico y devastó zonas costeras tan alejadas como África Oriental. El tsunami acabó cobrando más de 230.000 vidas en Indonesia, Sri Lanka, India, Tailandia, Maldivas y Somalia. World Bicycle Relief (WBR) fue uno de los primeros grupos en proporcionar bicicletas a las víctimas del tsunami del océano Índico de 2004, lo que les permitió empezar a reconstruir sus vidas y comunidades.
F.K. Day, cofundador y presidente de World Bicycle Relief, declaró en una ocasión: “Allí donde se busca libertad e independencia y la distancia es una barrera para acceder a servicios y mercados esenciales, las bicicletas desempeñan un papel fundamental para lograr ese acceso.” World Bicycle Relief cumple su misión proporcionando bicicletas duraderas y de alta calidad (Buffalo Bicycles , como se las conoce), con la visión de eliminar la distancia como barrera para la educación, la atención sanitaria y las oportunidades económicas. En comparación con caminar, las bicicletas aumentan cinco veces la capacidad de carga y cuatro veces más la distancia recorrida, lo que reduce de forma notable el tiempo necesario para llegar a escuelas, centros de salud y mercados y volver de ellos. Las bicicletas son una tecnología sencilla, sostenible y apropiada para salvar la brecha de transporte entre necesidades y recursos, y empoderan a niñas, familias y comunidades.
Debido al éxito del programa de socorro tras el tsunami, las organizaciones de ayuda del África subsahariana solicitaron la asistencia de World Bicycle Relief para un programa sanitario. La organización proporcionó 23.000 bicicletas diseñadas especialmente y ensambladas localmente a trabajadores sanitarios voluntarios que atendían a pacientes con VIH/sida en zonas rurales de Zambia. Las mediciones y las lecciones aprendidas de este programa sanitario orientaron la expansión de sus programas hacia la educación, la formación de mecánicos de campo en bicicletas y las soluciones de empresa social. En los últimos diez años, World Bicycle Relief ha distribuido más de 260.000 bicicletas Buffalo Bicycles diseñadas especialmente.
Con un espíritu similar, la Unión Ciclista Internacional (UCI), que representa al deporte del ciclismo, considera el crecimiento de la participación femenina una de sus misiones clave. De hecho, el ciclismo puede ser uno de los medios para superar algunas de las barreras culturales que enfrentan las mujeres al utilizar la bicicleta como medio de transporte. En Afganistán, por ejemplo, la creación y el apoyo a un equipo nacional de ciclismo femenino han contribuido a que el ciclismo sea aceptable para las mujeres en uno de los países más pobres y socialmente desiguales del mundo. “El ciclismo es un deporte de creciente importancia para Oriente Medio, con nuevas carreras como el Abu Dhabi Tour y los Campeonatos Mundiales de Ciclismo en Ruta de la UCI del próximo año en Doha, Catar, pero también es un medio para inspirar a las personas a ser más activas, enseñar a los niños la seguridad vial y utilizar la bicicleta como medio de transporte”, afirma Brian Cookson OBE, presidente de la Unión Ciclista Internacional (UCI).
Este artículo se publica en colaboración con World Bank. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Leszek J. Sibilski es profesor de Sociología y defensor desde hace tiempo de cuestiones relacionadas con el cambio climático, el medio ambiente, la familia, las políticas públicas, la pobreza mundial, la juventud y el papel de la mujer en la sociedad contemporánea.
Imagen: Un aldeano empuja su bicicleta a través de las aguas de una inundación. REUTERS/Antony Njuguna.
