Este fragmento pertenece al nuevo libro de Melissa Fleming, «A Hope More Powerful Than the Sea». El libro fue elegido como lectura de junio para el Club del Libro del Foro Económico Mundial. Cada mes se seleccionará un libro nuevo y se debatirá en el grupo. El último día del mes, el autor participará para responder algunas preguntas de nuestra audiencia.
—Siento que nos llevan a la muerte —le dijo Doaa a Bassem.
A las 11 de la noche, se detuvieron a unos 500 metros de una playa desierta y arenosa. —¡Bajen y corran hacia la orilla! —gritaron los traficantes. La gente fue bajando y vio otros autobuses, y cientos de personas delante y detrás. Bassem se quitó las chanclas, tomó a Doaa de la mano y ambos corrieron hacia el agua.
Una de las dos lanchas de madera, de unos tres metros y medio de largo, avanzaba hacia ellos, pero, para llegar hasta ella, tuvieron que abrirse paso entre las olas rompientes hasta que el agua le llegó a los hombros a Bassem. Alcanzaron la lancha y Bassem se subió por un costado, mientras un traficante ayudaba a Doaa a subir.
Cientos de personas ya estaban en la embarcación cuando Doaa y Bassem subieron a cubierta. Pronto supieron que muchos de aquellos viajeros de aspecto agotado llevaban días a la deriva en el mar, esperando impacientes a que se les uniera el grupo de Doaa y Bassem para que los traficantes pudieran llenar hasta el último rincón del arrastrero.
Al final de la tarde del tercer día, se acercó una embarcación de dos pisos. Uno de los traficantes explicó que las olas eran demasiado altas para tantas personas, así que tenían que dividir el grupo. Unas 150 personas más desembarcaron junto con Doaa y Bassem. Les habían dicho que el viaje duraría como máximo dos días, y ya casi habían pasado cuatro. —¿Cuánto falta? —preguntó alguien al nuevo capitán. —Solo 19 horas y llegaremos a Italia —les aseguró. Los pasajeros vitorearon y aplaudieron, gritando: «¡Hamdullah, si Dios quiere, llegaremos a Italia!»
Pero, apenas unas horas después, Doaa dormía una siesta cuando el ruido de un motor y de unos hombres que gritaban insultos en dialecto egipcio la despertó sobresaltada. Una barca pesquera azul se acercaba a toda velocidad. Doaa alcanzó a ver a unos 10 hombres a bordo, vestidos con ropa corriente, no con la indumentaria completamente negra de los traficantes.
—¡Perros! —gritaron—. ¡Hijos de puta! ¡Detengan la embarcación! ¿Adónde creen que van? Deberían haberse quedado en su país para morir.
De repente, comenzaron a arrojar tablones de madera contra los pasajeros de la embarcación de refugiados, con la mirada desorbitada de odio. Doaa contempló horrorizada cómo la barca se abalanzaba sobre ellos.
La gente se precipitó a buscar chalecos salvavidas, mientras los gritos de terror y el llanto de los niños interrumpían las plegarias desesperadas. La barca que se acercaba aceleró y embistió el costado de la embarcación justo debajo del lugar donde estaban Doaa y Bassem, con un chirrido de metal y el crujido de la madera al hacerse añicos.
El impacto fue tan brusco y repentino que pareció el golpe de un misil. Doaa se tambaleó hacia delante y estuvo a punto de caer por la borda, pero Bassem extendió los brazos de inmediato y la sujetó. Otros no tuvieron tanta suerte: cayeron sobre la cubierta dura y encima de otros pasajeros. En medio del caos, a Doaa se le había caído el chaleco salvavidas. Lo buscaba a tientas cuando Bassem la atrajo hacia él. Entonces se dio cuenta de que la embarcación empezaba a volcarse. Dios mío, pensó Doaa. Que no sea el agua. Que no me ahogue. Déjame morir ahora, sin caer al mar.
Los atacantes volvieron a dirigirse a toda velocidad hacia ellos y, cuando embistieron el costado de la embarcación de Bassem y Doaa, el frágil barco se precipitó de pronto y violentamente de proa al mar. La mano de Bassem se soltó de la de Doaa mientras él luchaba por recuperar el equilibrio, y ella lo perdió de vista entre la multitud que caía hacia delante.
La mitad de la embarcación ya estaba bajo el agua y se hundía rápidamente. Doaa pensó en los cientos de personas atrapadas en el casco. Están perdidos, pensó mientras se aferraba al borde de la embarcación que se hundía, y nosotros también.
Oyó gritos por todas partes, apenas amortiguados por el ruido del motor de la embarcación. La gente se aferraba desesperadamente a cualquier cosa que flotara: equipaje, bidones de agua e incluso otras personas, a quienes arrastraban consigo hacia abajo. Doaa vio que el mar a su alrededor estaba rojo y pronto comprendió que la hélice de la embarcación succionaba a las personas y las despedazaba con sus palas.
Abatida por el pánico y el miedo, Doaa empezó a gritar llamando a Bassem. Unos segundos interminables después, oyó su voz.
Volvió la cabeza hacia el sonido y lo vio en el mar. Quería acercarse a él, pero no conseguía lanzarse al agua. La embarcación se hundía en un ángulo que la arrastraba hacia la hélice giratoria. —¡Suéltate, o también te hará pedazos! —gritó Bassem.
—Ponte esto en la cabeza para que puedas flotar.
Cerró los ojos y abrió las manos; cayó de espaldas, con los brazos y las piernas extendidos, y se golpeó contra el agua. Flotó unos segundos boca arriba; luego sintió que alguien tiraba de su pañuelo, que se le deslizó de la cabeza.
Mientras flotaba boca arriba, sintió que le tiraban del largo cabello hacia abajo, bajo el agua. Los que se ahogaban debajo se aferraban a cualquier cosa que pudieran para intentar salir a la superficie. Le hundieron la cara a Doaa, pero, de algún modo, consiguió apartarles las manos.
Entonces vio a Bassem nadando hacia ella con un flotador azul, de los que usan los niños pequeños en las piscinas para bebés. —Ponte esto en la cabeza para que puedas flotar —dijo mientras le pasaba el flotador parcialmente inflado.
De las 150 personas que iban a bordo, entre 50 y 100 sobrevivieron al ataque y quedaron flotando sin rumbo en el mar.
Cuando salió el sol al día siguiente, Doaa comprendió que durante la noche había muerto al menos la mitad de quienes habían sobrevivido inicialmente. Un pequeño grupo de los supervivientes se reunió alrededor de Bassem y Doaa, manteniéndose a flote.
Esta historia es un fragmento de A Hope More Powerful Than the Sea de Melissa Fleming. Copyright ©Melissa Fleming/Flatiron Books.
