Si alguien te preguntara qué puede impulsar la igualdad de género en las comunidades rurales e indígenas de América Latina, probablemente una carretera no sería tu primera respuesta.
¡Pues piénsalo de nuevo!
Durante un viaje reciente al norte de Argentina, visitamos una de las principales atracciones de la zona: la Ruta de la Cultura Qom (RCQ), un corredor de siete centros culturales dirigido por mujeres artesanas qom —el 10 % de la población indígena del país pertenece a este grupo étnico—, distribuidos a lo largo de la recién pavimentada Ruta 3 en la provincia del Chaco, con el apoyo del Banco Mundial. El proyecto ha ayudado a construir los centros comunitarios de estas mujeres y las ha capacitado en habilidades empresariales, asociativas y comerciales.
Tanto si buscas artesanías ambientalmente sostenibles como actividades culturales, estos centros son las «visitas imprescindibles» de la ruta. La pavimentación de la carretera creó oportunidades para que las mujeres qom lideraran la preservación de su patrimonio cultural: en particular, participaron en la producción de señales bilingües en español y lenguas maternas indígenas que indican sitios de interés cultural y étnico, así como mapas de la fauna y la flora a lo largo de la ruta.
Históricamente, las mujeres indígenas han sido excluidas de las oportunidades de desarrollo en el norte de Argentina. Aunque tienen gran fortaleza —a menudo son las jefas de sus hogares—, padecen condiciones económicas y sociales desfavorables en comparación con los hombres.
Las mujeres qom no solo enfrentan barreras de género, sino que también están limitadas por su etnia. Un análisis multinacional reciente de datos censales de países de América Latina y África muestra que la interacción entre ser mujer y pertenecer a un grupo minoritario (como una comunidad indígena) tiene un efecto acumulativo en el nivel educativo alcanzado.
Argentina no es ajena a esta realidad: la tasa de analfabetismo entre la población indígena es del 3,8 %, frente al 1,9 % del resto de la población.
Y la brecha étnica no solo afecta a la educación: los grupos indígenas tienen un acceso mucho más limitado a los servicios de salud, lo que perjudica su bienestar y limita su capacidad para salir de la pobreza. Los estudios revelan que el 47,4 % de las personas indígenas del país no tiene acceso a un seguro de salud.
Por eso los beneficios de la RCQ son tan significativos. Un estudio reciente realizado entre las mujeres participantes en la iniciativa ha revelado el impacto de la ruta en su capacidad de acción, es decir, su capacidad para tomar decisiones significativas y hacer planes para sus vidas. Según los principales hallazgos del estudio, el proyecto ha beneficiado los siguientes aspectos de la vida de las mujeres qom:
Mejores oportunidades económicas y perspectivas profesionales: Se ha producido un impacto positivo en la cantidad de dinero que ganan estas mujeres, quienes ahora tienen cuentas bancarias y administran fondos rotatorios. «Me emocioné mucho porque la carretera ha aumentado el valor de nuestras artesanías», dice Ibel Diarte. También ha habido un impacto indirecto: muchas de ellas se sintieron motivadas a terminar la escuela y asistir a cursos de formación terciaria.
Vínculos más sólidos entre mujeres: Las entrevistas del estudio muestran que la carretera no solo ha fortalecido las relaciones dentro de sus propios grupos, sino que también ha creado vínculos estrechos con mujeres de comunidades cercanas. «Me gusta porque tenemos la oportunidad de visitar otros lugares y a otras personas, y podemos mostrarles nuestra experiencia», dice Juana Silvestre, de Pampa del Indio, uno de los tres centros analizados en el informe.
Educación: La creciente participación de las mujeres en asociaciones en los últimos años está contribuyendo a mejorar su nivel educativo. En esta iniciativa en particular, las mujeres indígenas también están fortaleciendo sus habilidades sociales para tratar con turistas u otras personas «de fuera» de sus comunidades. «Estoy aprendiendo a hablar español. Antes nunca hablaba con personas blancas ni me sentaba a la mesa de personas blancas», dice Graciela Arenales.
Autoestima: A raíz de sus avances, las mujeres entrevistadas dijeron sentirse empoderadas, más felices, orgullosas y fuertes. «Me siento más independiente, me valoro más porque amo lo que hago y me encanta saber hacerlo», explica Andrea Chico, de El Espinillo.
Participación política: Las mujeres que participan en la RCQ están tomando parte más activa en las actividades políticas de sus comunidades, por ejemplo, contribuyendo al desarrollo de políticas educativas interculturales y bilingües, así como de políticas relacionadas con los servicios de salud en sus comunidades.
Un largo camino por recorrer
La ruta es ahora una prueba de lo que ocurre en la región: como refleja el estudio del Banco Mundial Gender at Work , la pobreza extrema en América Latina habría sido un 30 % mayor si no hubiera aumentado el ingreso de las mujeres.
Incluso los esposos de las participantes de la RCQ reconocen los beneficios del proyecto: «Cuando no tengo trabajo, el dinero que gana mi esposa vendiendo artesanías en la ruta es muy importante para nuestra familia», dice Mario David Ruiz, de Fortín Lavalle.
Así pues, la igualdad de género no solo es esencial desde el punto de vista ético, sino que también es beneficiosa desde una perspectiva económica y puede generar amplios dividendos para el desarrollo.
Con el apoyo de Fundacion Gran Chaco, las mujeres qom han logrado llegar a nuevos mercados con sus maravillosas artesanías: desde las ferias más importantes de Buenos Aires hasta exposiciones y eventos en Londres y ferias a Nueva York.
De hecho, Aureliana Gonzalez, una de las integrantes más sabias del grupo que gestiona la RCQ, fue a una feria gourmet de comida lenta en Turín, Italia este octubre para promover el uso de la algarroba, uno de los ingredientes secretos de la cocina qom.
Además, la empresa tecnológica Samsung está donando equipos para los centros culturales, lo que permitirá a estas mujeres indígenas avanzar más rápidamente en la comercialización y promoción de esta ruta, hoy una combinación incomparable de paisaje verde y patrimonio cultural indígena.
La pavimentación de la carretera no solo ha brindado alivio económico a las mujeres qom, sino que las ha acercado mucho más y las ha hecho más fuertes.
Y las mujeres qom de Argentina no son las únicas que se benefician de los proyectos de infraestructura en toda la región. Este estudio forma parte de una evaluación de impacto en curso que incluye proyectos del Banco Mundial en Nicaragua y Perú sobre la incorporación de la perspectiva de género en proyectos de transporte. Pronto les contaremos más sobre los hallazgos de este estudio.
Esta publicación apareció originalmente en el blog del Banco Mundial
Autora: Veronica Raffo es especialista sénior en infraestructura en la Región de América Latina y el Caribe del Banco Mundial.
Imagen: Una imagen de la Ruta de la Cultura Qom.
