Se han utilizado datos del Human Biological Record para analizar la condición de las mujeres en los últimos 5.000 años.
Históricamente, el poder de las mujeres ha sido un efecto secundario de importantes vínculos familiares.
Sin embargo, el número de mujeres que se abrieron camino por sí mismas comenzó a aumentar entre los escritores del siglo XVII, antes de un ascenso más pronunciado en el siglo XIX.
A través de estos estudios podemos conocer el futuro de los movimientos de liberación de las mujeres y de otros movimientos.
Mientras busco mi camino entre un grupo de ciclistas una mañana de abril, el clima gélido me recuerda que Estocolmo se encuentra a sesenta grados de latitud norte. No me sorprende que la mayoría de los ciclistas que me rodean sean mujeres. Pero, en realidad, debería sorprenderme si lo pensara en un contexto histórico e internacional.
Las mujeres han recorrido un largo camino para llegar hasta aquí. Incluso adaptaron su estilo de vestir para aprovechar la independencia que este nuevo medio de transporte, económico y accesible, ofrecía a comienzos del siglo XX. Susan B Anthony, activista estadounidense por los derechos de las mujeres, escribió en 1896: “Permítanme decirles lo que pienso de andar en bicicleta. Creo que ha hecho más por emancipar a las mujeres que cualquier otra cosa en el mundo” (Shrock 2004, Macy 2017).
Incluso en Suecia, el país más neutral en cuestiones de género de Europa, hace solo unas décadas el grupo de ciclistas habría sido mayoritariamente masculino, como lo es hoy en la mayoría de los grupos de ciclistas del mundo (EIGE 2020). Por supuesto, el ciclismo es solo una dimensión de la condición de las mujeres, que abarca desde los derechos legales y las costumbres informales hasta la representación en posiciones de poder.
¿Cuáles son las raíces históricas de estas diferencias internacionales? ¿Hasta qué punto debemos remontarnos en la historia para encontrar el origen de la divergencia? ¿Deberíamos esperar, finalmente, una convergencia?
Una comprensión tan a largo plazo y global de la historia de las mujeres no solo mejora nuestro conocimiento del pasado, sino que, lo que es más importante, nos enseña sobre el futuro de las mujeres y de otros grupos oprimidos, y sobre sus (posibles) caminos hacia la emancipación. Como escribió el matemático Joseph Fourier hace 200 años: “el grado de emancipación de las mujeres es la medida natural de la emancipación general”.
El avance de la condición de las mujeres ha venido acompañado de muchas luchas. El feminismo de primera ola luchó por los derechos de propiedad y de voto de las mujeres, lo que condujo a la obtención del derecho al voto en los países desarrollados durante el siglo XX. A partir de la década de 1960, el feminismo de segunda ola se centró en la desigualdad en el ámbito laboral y jurídico. Tras la tercera ola de la Generación X en los años noventa, hoy vivimos la cuarta ola del feminismo, cuando el foco de la justicia del #MeToo alcanzó a hombres poderosos de todos los ámbitos de la vida.
Pero, ¿era realmente cierto que la mitad de la población mundial estuvo reprimida durante toda la historia de la humanidad, dejando sin utilizar la mitad de la capacidad intelectual total? Desde el principio tuvimos dudas, ya que muchas mujeres destacadas a lo largo de la historia me vienen a la mente.
¿Qué hay de Safo? ¿Y de Juana de Arco? Las gobernantes ejercieron el poder en casi todas las civilizaciones, desde Hatshepsut (la poderosa faraona del siglo XV a. C.) hasta más de mil años después, cuando Cleopatra VII reinó sobre Egipto, pasando por la “era de las reinas” de Europa, que suele situarse entre los siglos XIV y XVIII d. C., con reinas destacadas como Isabel de Inglaterra y Cristina de Suecia (Monter 2012).
Aunque el debate sobre el equilibrio de género ocupa un lugar central en muchas sociedades, la mayoría de las investigaciones se han centrado en estudios de casos de unas pocas mujeres excepcionales o en la condición de las mujeres en una región específica y en una época concreta. Aunque estos estudios aportan valiosas perspectivas, todavía carecemos de una visión unificada de cómo evolucionó la condición de las mujeres a lo largo del tiempo y en los distintos países.
Nuestro trabajo busca abordar estas cuestiones de manera sistemática y cuantitativa, y ofrecer una visión unificada de cómo evolucionó la condición de las mujeres a lo largo de los 5.000 años de historia humana.
Enfoque
El avance en estas cuestiones fundamentales se ha visto obstaculizado por la falta de un conjunto de datos coherente y completo que abarque el tiempo y el espacio. En trabajos recientes construimos esos datos: el Human Biographical Record (Nekoei y Sinn 2021b). El Human Biographical Record forma parte de un proyecto más amplio, el Human Record, en el que construimos y ofrecemos a la comunidad investigadora conjuntos de datos como el Human Biographical Record mediante dos componentes.
En primer lugar, la colaboración colectiva genera la mayor colaboración voluntaria de la historia humana a través de Wikipedia y Wikidata. En segundo lugar, el aprendizaje automático traslada toda esta información a conjuntos de datos como el Human Biographical Record, donde podemos utilizar métodos estadísticos modernos para descubrir patrones históricos.1
Como parte de esta agenda de investigación, intentamos escribir una historia cuantitativa de las mujeres de los últimos 5.000 años (Nekoei y Sinn 2021a). Se trata de un ejercicio de historia cuantitativa de largo plazo en el espíritu de la École des Annales (historia social). Medimos la proporción de mujeres entre las personas situadas en la cúspide de la jerarquía social en cada época como indicador de la condición de las mujeres. Esta medida refleja cómo hoy utilizamos la proporción de mujeres en casi todos los debates sobre la emancipación femenina.
Utilizando el Human Biographical Record, nos centramos en una proporción fija de cada generación (el 1 por mil superior), para permitir la comparación en el tiempo y en el espacio. Aprovechamos el hecho de que alrededor del 1% de las entradas del Human Biographical Record aparecen en enciclopedias tradicionales como la Encyclopaedia Britannica. Primero predecimos la probabilidad de aparecer en una enciclopedia tradicional y luego extrapolamos para clasificar los siete millones de entradas del Human Biographical Record.
Resultados
Para nuestra sorpresa, no documentamos ninguna tendencia a largo plazo en la proporción de mujeres en la cúspide al analizar 5000 años de historia humana registrada (Figura 1). Si bien la proporción de mujeres fluctúa en torno a un promedio del 10%, el principal valor atípico positivo es el tercer milenio a. C., impulsado por una elevada presencia femenina entre las observaciones del Antiguo Egipto en el Human Biographical Record, y que refleja la igualdad de derechos de las mujeres egipcias respecto a los hombres. Las mujeres podían iniciar el divorcio, poseer y transmitir bienes, recibir una herencia igual e incluso alcanzar la inmortalidad (Lesko 1998, Bridenthal et al. 1998, Hughes y Hughes 2001, Johnson 2002)!
Figura 1 Proporción de mujeres en la cúspide de la jerarquía social a lo largo de la historia
Este hallazgo sitúa la lucha contemporánea de las mujeres por la igualdad en perspectiva histórica. La emancipación de las mujeres no es un concepto contemporáneo, sino que el mundo ya había avanzado bastante hace mucho tiempo, antes de retroceder.
Pero el ascenso moderno de las mujeres tiene un rasgo distintivo e importante. Un análisis más detallado de los datos individuales del Human Biographical Record revela que, durante la mayor parte de la historia, las mujeres que formaron parte de la élite nacieron en familias influyentes o se casaron con ellas. Demostramos que el poder de las mujeres ha sido un efecto secundario del nepotismo: cuanto más importantes eran los vínculos familiares, mayor era la proporción de mujeres en la cúspide.
Esta relación está presente a lo largo del tiempo (en la serie temporal) y en las distintas zonas geográficas dentro de un mismo período (en el corte transversal), pero comienza a debilitarse lentamente en los últimos siglos. De hecho, la Figura 2 muestra una creciente prevalencia de mujeres que no nacieron en familias ni se casaron con hombres de poder y fama, un grupo que llamamos ‘hechas a sí mismas’. Pero ¿de dónde surgió este grupo?
Figura 2 Proporción de mujeres ‘hechas a sí mismas’ a lo largo de la historia
El primer aumento de la proporción de mujeres entre las ‘hechas a sí mismas’ se registra entre escritoras y poetas nacidas entre 1620 y 1660. Refleja el nacimiento del ‘mercado femenino de lectura’ en la Europa protestante (Figura 3).
Figura 3 Proporción de escritoras a lo largo de la historia
Este mercado surgió en el contexto del aumento de la alfabetización y del poder adquisitivo de las mujeres. Las escritoras y poetas que abastecían este mercado se educaban en ‘academias domésticas’ informales, ya que las universidades de la época estaban cerradas a las mujeres (Figura 4). Estas mujeres altamente educadas prosperaron en nuevos espacios públicos informales: los salones y la República de las Letras.
Figura 4 Proporción de personas que estudiaron en la universidad a lo largo de la historia
Durante el mismo período, tanto el mercado matrimonial como el laboral otorgaban un mayor rendimiento a la educación de las mujeres. El nuevo mercado femenino de lectura abarcó nuevos géneros, como la novela, en una nueva lengua: la lengua vernácula, no el latín. La estructura del mercado editorial, con muchos compradores pequeños y una menor presencia de gremios, puede haber desempeñado un papel importante al crear un espacio en el que las mujeres hechas a sí mismas pudieran prosperar.
Un siglo y medio después, un despegue más amplio de las mujeres hechas a sí mismas comenzó con la cohorte nacida en 1800: primero entre artistas e intelectuales, seguidas por políticas electas y, finalmente, por políticas designadas. No hay señales de desaceleración en el ritmo de progreso, y las mujeres exitosas hechas a sí mismas se han convertido en un fenómeno omnipresente en el período reciente.
Una fuerte oleada de escritoras en el siglo XVII anticipa un despegue más sustancial de las mujeres hechas a sí mismas en el siglo XIX (Figura 5). Este efecto se ha mantenido y ha generado una divergencia entre países.
Figura 5 Proporción de escritoras anteriores a 1800 frente a la proporción de ‘hechas a sí mismas’
Interpretación
Interpretamos estos patrones históricos a través del prisma de un marco teórico. El éxito tiene distintas dimensiones —pecuniarias o no, duraderas o no—, que dependen todas de tres ingredientes: los vínculos familiares, el control del individuo (habilidad) y la suerte. Aunque todos estos elementos son neutros en cuanto al género, sus tasas de rendimiento no lo son.
El marco muestra que la tasa de rendimiento de los vínculos familiares ha fluctuado, mientras que la brecha de género en la tasa de rendimiento persistió. Esto dio lugar a un movimiento sin tendencia en la proporción de mujeres, pero sin cambios en la proporción de mujeres hechas a sí mismas durante la mayor parte de la historia. El ascenso de las mujeres hechas a sí mismas —tanto la primera oleada del siglo XVII entre la élite literaria como el posterior despegue más amplio en torno a la cohorte nacida en 1800— refleja un aumento del rendimiento de la habilidad de las mujeres.
Llegamos frente a la escuela alemana, donde mi hija se bajará de la bicicleta. Aquí, Sophia Brenner (1659–1730) pudo estudiar de manera excepcional cuando la escuela solo admitía a niños. En nuestros datos, forma parte de la ola literaria de escritoras del siglo XVII (Figura 3).
El latín, la lengua necesaria para una carrera profesional, se consideraba inapropiado para Sophia Brenner. Pero cuando el profesor de latín la vio ayudando a un compañero con sus deberes de latín, pidió y obtuvo el permiso de sus padres para enseñarle también latín. Su poema de coronación a la reina Ulrika Eleonora de Suecia en 1719 justifica su título de ‘la primera portavoz sueca de los derechos de las mujeres’:
Nuestro cuerpo no es más que la ropa de nuestra alma
la única diferencia entre él y ella,
en cuanto al alma en cuestión, es igual de buena,
sí, igual de grande, en el cuerpo de muchas mujeres.
Referencias
Bridenthal, B, S M Stuard y M E Wiesner (eds.) (1998), Becoming visible: Women in European history, Boston: Houghton Mifflin.
EIGE (2020), Índice de igualdad de género.
Johnson, J H (2002), “Women’s legal rights in ancient Egypt”, Fathom Archive, University of Chicago Library.
Hughes, S S, y B Hughes (2001), “Women in ancient civilizations”, en A Michael (ed.), Agricultural and Pastoral Societies in Ancient and Classical History, Philadelphia: Temple University Press, 116–50.
Lesko, B S (1998), “Women of Ancient Egypt and Western Asia”, en Becoming Visible: Women in European History.
Macy, S (2017), “Wheels of change: How women rode the bicycle to freedom (with a few flat tires along the way)”, Washington, DC: National Geographic Kids.
Monter, W (2012), The rise of female kings in Europe, 1300-1800, New Haven, CT: Yale University Press.
Nekoei, A, y F Sinn (2021a), “HERSTORY: The rise of self-made women”, CEPR Discussion Paper 15736.
Nekoei, A, y F Sinn (2021b), “Human biographical record (HBR)”, CEPR Discussion Paper 15825.
Shrock, J (2004), The gilded age, Santa Barbara, CA: ABC-CLIO.
Notas al final
1 Otro conjunto de datos, Human War Record (HWR), recopila información sobre todos los conflictos de la historia humana y vincula a los participantes de esos conflictos con sus entradas en el Human Biographical Record.
