A pesar del auge extraordinario de la informática en los últimos 50 años, el nacimiento de internet y nuestra dependencia cada vez mayor de la tecnología, las mujeres siguen dedicándose a las ciencias de la computación a un ritmo menor que los hombres.
Así lo expone un reciente informe de la Universidad de Roehampton, que revela que solo el 9% de los centros educativos femeninos ofrecen informática en el nivel A, frente al 44% de los centros masculinos y al 25% de los institutos de sexto curso y centros de educación superior mixtos.
El informe muestra que en 2016 solo una minoría de centros educativos (29%) presentó alumnos al examen de informática del GCSE, pese a ser una materia fundamental del currículo nacional. La cifra es aún menor en el nivel A: solo el 24% de los centros presentó a sus alumnos a esta titulación.
La situación tampoco mejora en la educación superior, pues el Compendio de estadísticas educativas revela que el porcentaje de mujeres que cursaron una licenciatura en ciencias de la computación fue del 14% en 1970-71. La cifra subió al 37% en 1983-84, pero descendió gradualmente hasta el 18% en 2010-11.
En la actualidad, estas estadísticas son desalentadoras, sobre todo porque ser «científica o científico de la computación», en lugar de tener «conocimientos informáticos», cobra cada vez más importancia. Y a medida que el aprendizaje profundo, el aprendizaje automático, los macrodatos y la inteligencia artificial pasan a ser de uso común, conviene que personas de todos los géneros conozcan estas tecnologías y participen en ellas, no solo los chicos.
El efecto friki
Además de esta escasa oferta en los centros educativos del Reino Unido, un factor que casi con seguridad disuade a las mujeres de estudiar la materia es la cultura friki que rodea a las ciencias de la computación. Basta con leer el clásico libro de Steven Levy, Hackers para hacerse una idea de los orígenes de los frikis de la informática.
Y así siguen viendo muchas personas a quienes trabajan en ciencias de la computación: como unos empollones, sin habilidades sociales y de tez pálida; frikis que comen pizza, beben refrescos de cola sin parar y permanecen encadenados al teclado durante días.
Ni siquiera Bill Gates, uno de los hombres más ricos del mundo tras fundar Microsoft, logró que ser friki resultara atractivo. De hecho, encarnaba lo que era un friki. Así que, aunque la gente quizá envidiara su situación económica, es razonable decir que probablemente no aspiraba a parecerse a él, aunque cambiara el mundo.
Steve Jobs, en cambio, era algo distinto. Como uno de los fundadores de Apple, representaba lo moderno, o al menos lo representaba Apple. Pero nunca llegó del todo al mismo nivel de «modernidad» que alguien como el fundador de Virgin, Richard Branson.
¿Un mundo de hombres?
Luego está el mundo de los videojuegos, ampliamente dominado por hombres, tanto en el diseño de juegos como entre quienes los juegan. El sitio web educativo Women in Computer Science explica que los primeros ordenadores se diseñaron pensando en los chicos:
«Los primeros ordenadores personales eran, en esencia, sistemas de videojuegos pioneros concebidos claramente para los hombres.»
Aunque los primeros ordenadores para videojuegos aparecieron hace más de 30 años, esto sigue teniendo repercusiones hoy; además, la representación de las mujeres en los videojuegos ha sido objeto de muchos debates recientes.
Los personajes femeninos están muy infrarrepresentados en los videojuegos: más del 85% de todos los personajes son hombres. Y cuando aparecen personajes femeninos, a menudo se los representa de forma sexualizada y sexista.
Pero, aunque estos estereotipos persisten, las cosas van cambiando poco a poco: ahora, el 49% de la población británica que juega a videojuegos son mujeres.
Está claro, pues, que, aunque la situación de las mujeres en el sector tecnológico está mejorando, aún queda mucho camino por recorrer antes de que las alumnas consideren las ciencias de la computación una opción profesional interesante y viable. Y aunque iniciativas como Girls Who Code y Code First: Girls están marcando la diferencia, necesitamos un cambio social más amplio que anime a más mujeres a incorporarse a esta disciplina en el futuro.
Dos de las primeras programadoras informáticas —cuando «programar» consistía en usar cables, diales e interruptores para recablear físicamente la máquina—, Jean Bartik y Ada Lovelace eran mujeres. Entre los referentes que siguen en activo hoy figuran Sue Black OBE y Dame Wendy Hall, ambas galardonadas por sus contribuciones a la informática.
Estas mujeres, reconocidas como pioneras de las ciencias de la computación, han contribuido a crear, desarrollar e imaginar lo que los ordenadores y la electrónica pueden hacer en el mundo moderno. Necesitamos más mujeres como Bartik, Lovelace, Black y Hall que sirvan de referentes para las niñas y ayuden a difundir la idea de que hoy en día la informática no es solo cosa de chicos.
