¿Qué se necesita para innovar en la Era Transformadora? Se necesita diversidad. Se necesitan hombres. Y se necesitan mujeres.
La igualdad de género no solo es un derecho humano fundamental, sino que también está vinculada al desempeño económico general de un país. Las organizaciones en las que las mujeres ocupan el 30% de los puestos directivos podrían aumentar hasta un 6% sus márgenes netos, según investigaciones recientes.
Por lo tanto, desde el punto de vista empresarial, no tiene sentido pasar por alto la diversidad como parte de una estrategia de negocios. De hecho, hacerlo solo reduce las oportunidades de crecimiento económico sostenido, innovación y progreso social.
Así que, si las mujeres son esenciales para la innovación y el crecimiento a largo plazo, ¿por qué todavía se estima que faltan 202 años para alcanzar la paridad de género en el lugar de trabajo?
Una lucha cuesta arriba
A pesar de que la brecha de género se redujo ligeramente el año pasado, según el Informe Global sobre la Brecha de Género 2018 del Foro Económico Mundial, las mujeres todavía afrontan una lucha cuesta arriba en los puestos de liderazgo. Y resulta que cuanto más ascienden, más prejuicios, desafíos y estereotipos enfrentan.
Curiosamente, cuando se nombra a mujeres para el puesto más alto, suele ser en un momento de crisis: cuando una organización afronta una crisis financiera u otros desafíos, e incluso puede estar al borde del colapso. Los académicos británicos Michelle Ryan y Alex Haslam acuñaron el término «precipicio de cristal» para este fenómeno. En 2004 publicaron los resultados de un amplio estudio de empresas del FTSE 100 y observaron una tendencia a nombrar a mujeres para dirigir organizaciones en dificultades.
Veamos algunos ejemplos destacados:
• Jóhanna Sigurðardóttir se convirtió en la primera mujer primera ministra de Islandia y en la primera jefa de gobierno abiertamente homosexual del mundo, en medio de las repercusiones económicas y políticas de la crisis financiera mundial. Estabilizó la economía islandesa en un período relativamente breve.
• Anne Mulcahy, exdirectora ejecutiva de Xerox, suele considerarse un caso de éxito del «precipicio de cristal». Asumió el cargo de directora ejecutiva en 2001, cuando Xerox estaba al borde de declararse en quiebra bajo el Capítulo 11; un año después, tras una reestructuración agresiva, la empresa registró un beneficio operativo.
Es alentador ver que se recurra a mujeres para liderar en tiempos de crisis y que tengan éxito en los niveles más altos. Pero, al aceptar cargos en empresas con problemas o en momentos difíciles para el gobierno, corren el riesgo de que se les responsabilice por resultados que ya estaban en marcha antes de su nombramiento.
A algunas incluso las despiden después de haber resuelto el problema. Las directoras ejecutivas tienen alrededor de un 45% más de probabilidades que sus homólogos masculinos de ser despedidas de sus propias empresas, según un estudio de la Universidad de Alabama. Y, curiosamente, aunque una mejora del desempeño organizacional puede proteger a un director ejecutivo de ser despedido, lo mismo no ocurre con las mujeres. En otras palabras, las mujeres afrontan mayores desafíos cuando son nombradas para puestos de liderazgo y, según las investigaciones de las académicas Alison Cook y Christy Glass, se les ofrecen menos oportunidades para demostrar sus capacidades de liderazgo.
Rotación de directores ejecutivos
Cuando despiden a una directora ejecutiva, las investigaciones han constatado que suele sustituirla un hombre. Algunos académicos lo llaman «efecto salvador». Hemos visto esta historia una y otra vez en los titulares.
• Ellen Pao, exdirectora ejecutiva de Reddit, es un ejemplo. Según varias fuentes, Pao solo ocupó el cargo durante ocho meses antes de ser sustituida por Steve Huffman. Bethanye Blount, ingeniera jefe de Reddit, quien renunció tras apenas dos meses, dijo que creía que Pao se encontraba en una situación imposible de ganar.
• Un artículo de The Guardian considera que Patricia Russo se encontraba en una situación similar. Russo dirigió Lucent Technologies (más tarde Alcatel-Lucent) durante tres años consecutivos de rendimientos negativos para los accionistas, antes de que la junta contratara al neerlandés Ben Verwaayen.
• Un artículo titulado «Theresa May es la última mujer líder nombrada en una crisis y abocada al fracaso» destaca otro supuesto caso de precipicio de cristal, con candidatos exclusivamente hombres propuestos para sustituir a May.
Pese a que se presta más atención a la desigualdad de género, las mujeres siguen afrontando una lucha cuesta arriba. Aunque es más probable que las contraten cuando todo está perdido, también tienen más probabilidades de ser despedidas que los hombres.
Cuando los directores ejecutivos y los líderes mundiales se reúnan en Davos el próximo mes, que esto sirva de recordatorio. Hasta que abordemos los prejuicios subyacentes que frenan a las mujeres, persistirán las brechas de género. Como resultado, las desigualdades arraigadas y la falta de diversidad seguirán obstaculizando el crecimiento económico sostenido, la innovación y el progreso social.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente las opiniones de la organización global EY ni de sus firmas miembro.
