Quienes defienden la baja parental remunerada sostienen que dar a madres y padres la oportunidad de cuidar de un hijo durante sus primeros años de vida garantiza un reparto justo de las responsabilidades de cuidado más adelante y mejores posibilidades para que tanto hombres como mujeres mantengan su capacidad de generar ingresos.
Pero una nueva investigación que analizalos patrones de ingresos en Dinamarcarevela una tendencia desalentadora: incluso en un país donde hombres y mujeres disponen de generosas bajas remuneradas y de cuidado infantil subvencionado, los salarios de las madres siguen siendo mucho más bajos que los de las mujeres que no tienen hijos, mientras que los ingresos de los padres prácticamente no se ven afectados.
En una medida solo ligeramente menor que sus homólogas estadounidenses, las mujeres danesas también sufren la «penalización por maternidad»: la persistente brecha salarial entre hombres y mujeres que se abre cuando una mujer tiene un hijo. Las razones revelan los complejos problemas que subyacen a la brecha salarial de género, un fenómeno impulsado tanto por la disponibilidad de políticas favorables a las familias como por creencias muy arraigadas sobre los roles parentales.
En comparación con Estados Unidos, el único país desarrollado del planeta que no garantiza bajas remuneradas a las madres recientes, la política de baja parental de Dinamarca es un sueño. Dinamarca concede a las familias 52 semanas de baja remunerada cuando nace un hijo. La madre tiene garantizadas 18 de esas semanas, el padre tiene derecho a dos y las 32 restantes pueden repartirse entre ambos como deseen. En la práctica, las mujeres acaban tomandoel 92,8 % de ese tiempo, segúnla OCDE.
Un nuevo documento de trabajo(aún no revisado por pares) de la Oficina Nacional de Investigación Económica de Estados Unidos concluye que la primera baja por maternidad marca el inicio de un descenso perceptible y permanente en la capacidad de una mujer para generar ingresos y progresar profesionalmente. Tanto los hombres como las mujeres con hijos ven caer sus ingresos en comparación con sus homólogos sin hijos. Pero el descenso de las madres es casi 20 puntos porcentuales mayor que el de los padres, y la brecha aumenta con el número de hijos que una familia decide tener.
Los hombres daneses se toman mucha menos baja por paternidad de la que tienen disponible que sus homólogos de otros países escandinavos. Un hombre que se toma una baja por paternidad remunerada contribuye directamente a los ingresos futuros de su pareja. Gwynn Guilford, de Quartz, descubrió que en Suecia, donde una familia pierde parte de su baja parental remunerada si el padre no la toma, los ingresos de una mujeraumentaron un 7 % de mediapor cada mes de baja que se tomó su marido.
Compartir la baja parental establece un patrón de responsabilidad compartida que perdura durante toda la vida del hijo. A una familia que se acostumbra a que la madre asuma la mayor parte de las tareas domésticas y del cuidado infantil durante una baja por maternidad prolongada puede resultarle difícil romper esos hábitos más adelante.
La altísima probabilidad de que las madres se tomen la baja compartida de Dinamarca se debe en parte a un círculo vicioso de desigualdad de ingresos. Las mujeres suelen ganar menos que los hombres y, dado que la baja no está totalmente remunerada durante las 52 semanas, la mayoría de las parejas opta por que se quede en casa con el hijo quien gana menos. La mayor probabilidad de que una mujer se tome una baja prolongada disuade a su vez a los empleadores de contratar mujeres, lo que mantiene sus salarios por debajo de los de los hombres.
Pero, aunque el impacto económico fuera igual, la presión social para tomarse esa baja no lo es. En un análisis detallado delas políticas de baja parental de Dinamarca, la New Republicseñaló en 2015 que muchas mujeres en Dinamarca se muestran tan reacias a ceder su baja a sus parejas como los hombres a tomársela.
«Las madres piensan que es mala idea porque consideran que quedarse en casa durante un año es un privilegio suyo», declaró a la revista Lise Johansen, asesora en igualdad de género y políticas familiares de la Confederación Danesa de Sindicatos. «Y los empleadores [de los padres] piensan que es muy mala idea porque tienen empresas muy pequeñas de carpintería o de lo que sea; si él se ausenta durante un mes, ¿cómo van a cubrir ese puesto?»
Y añadió: «Lo que ocurre en Dinamarca es que los caminos de mujeres y hombres se separan cuando tienen hijos. Entonces aparece esta visión tradicional —no diría que tanto como en Estados Unidos—, pero tendemos a encasillarnos en roles muy tradicionales cuando nos convertimos en padres».
Esos roles empiezan a tomar forma mucho antes del matrimonio o del nacimiento de un hijo. Los investigadores examinaron los antecedentes familiares de los encuestados y descubrieron que las mujeres optan por fórmulas para conciliar el trabajo y la vida familiar similares a las que eligieron sus propias madres. Cuantas más horas trabajaba la madre de una mujer danesa cuando esta crecía, menos disminuían los ingresos de la hija tras el nacimiento de sus hijos. (El historial laboral de su suegra no afectaba a sus ingresos).
«Las mujeres tienden a adoptar un equilibrio entre el trabajo remunerado y el cuidado infantil que guarda relación con el que vieron establecer a sus madres durante su infancia», declaró a Quartz At Work Henrik Kleven, economista de Princeton y autor principal del documento.
Dinamarca tiene una mayor proporción de madres en la fuerza laboral que Estados Unidos. Pero esas madres también trabajan con mayor frecuencia en empleos favorables a la familia y a tiempo parcial, y tienen menos probabilidades de llegar a ser directivas que los hombres con hijos. Sus salarios más bajos son el resultado de una serie de decisiones profesionales que priorizan las necesidades de los hijos frente a sus ingresos a largo plazo.
Elegir una trayectoria profesional compatible con la vida familiar es un objetivo encomiable para cualquier madre o padre. Hay multitud de razones válidas, tanto económicas como familiares, por las que uno de los progenitores puede optar por asumir la mayor parte de la baja parental. Las familias prosperan cuando tienen libertad para elegir la opción que mejor les funciona, y ese es uno de los atractivos de una baja que se puede compartir.
Pero si las parejas no son conscientes de por qué distribuyen así sus responsabilidades laborales y familiares, esa elección no es realmente una elección. El ritmo frenético de la vida de quienes trabajan y son padres facilita caer en un patrón basado en lo que hay que hacer en cada momento, sin considerar conscientemente los efectos a largo plazo ni las circunstancias que hacen necesarias esas decisiones. ¿Reduce una mujer su jornada porque prefiere trabajar a tiempo parcial o porque la distribución de las tareas domésticas establecida durante la baja por maternidad es incompatible con un empleo a tiempo completo? ¿Rechazan las mujeres oportunidades de gestión porque no les interesan o porque el horario inflexible y el mayor salario de su pareja hacen imposible cualquier acuerdo?
Un reparto satisfactorio y sostenible del trabajo familiar empieza con estas preguntas. Una familia está marcada de muchas maneras por las generaciones que la precedieron. Crear una sociedad que ofrezca igualdad de oportunidades real a madres y padres probablemente también llevará generaciones.
