Daniel Velasquez es propietario de una pequeña empresa de fabricación de aperitivos en Honduras, donde produce chips de plátano que se venden en tiendas de todo el país. Hace unos años, Daniel tenía dificultades para encontrar de forma constante suficientes plátanos que cumplieran las normas de calidad de la empresa. Los problemas de suministro son un dolor de cabeza habitual para los empresarios, pero la solución al problema de Daniel llegó de un lugar poco habitual: una política de igualdad de género.
Hoy en día, es común que las empresas multinacionales y las grandes organizaciones adopten políticas para promover la igualdad de género entre sus empleados y proveedores. Aunque quizá no solemos pensar en este tipo de políticas en el contexto de las pequeñas empresas, especialmente las de países en desarrollo, pueden ser una herramienta muy importante: en una región como Centroamérica, donde dos tercios de los empleos están en pequeñas empresas, garantizar una mayor igualdad de género significa ayudar a emprendedores como Daniel a cambiar su manera de hacer negocios.
La falta de igualdad en las oportunidades económicas es un problema grave en Centroamérica que no solo afecta a millones de mujeres, sino que también limita el potencial de crecimiento de países enteros. En el Informe Global sobre la Brecha de Género 2017 del Foro Económico Mundial, que evaluó 144 países, Honduras, el país natal de Daniel, ocupó el puesto 123 en paridad de género en la participación en la fuerza laboral y el 99 en paridad de ingresos estimados. La vecina Guatemala obtuvo una puntuación aún más baja y, aunque Nicaragua tuvo buenos resultados en la mayoría de los indicadores de igualdad de género, ocupó el puesto 115 en paridad de participación en la fuerza laboral y el 111 en igualdad salarial.
Una de las razones de este problema es que, en muchas de las pequeñas empresas que aportan la mayor parte del empleo de la región, las mujeres tienen menos oportunidades de ser contratadas, ganan menos por hacer el mismo trabajo y tienen menos probabilidades de progresar dentro de la empresa. Las mujeres también se enfrentan a otros obstáculos. Debido a los altos niveles de informalidad y a la limitada capacidad de los gobiernos para hacer cumplir las normas laborales, a menudo se incumplen las protecciones legales relativas a la licencia de maternidad. Y aunque varios países de la región, entre ellos Honduras y Nicaragua, tienen leyes que prohíben el acoso sexual en el lugar de trabajo, sigue siendo un problema para muchas empleadas, ya que el 90 % de las mujeres en Honduras declara haber sufrido acoso.
«La principal ventaja de comprar materias primas a mujeres es que entregan un producto de mayor calidad, siempre entregan el pedido correcto y a tiempo» — Daniel Velasquez, empresario
Las mujeres también están en desventaja como proveedoras, ya que los hombres tienen mayor acceso al crédito, la capacitación y —algo fundamental— las redes de contactos, lo que les facilita convertirse en proveedores de pequeñas y medianas empresas (pymes). Hemos visto que las políticas públicas no bastan para generar cambios en las pymes. Los emprendedores y los directivos también deben comprometerse con la causa de la igualdad de género. Y la mejor manera de lograrlo es mostrarles que las buenas políticas de género también son buenas para los negocios.
Desde 2012, TechnoServe ha implementado Impulsa tu Empresa («Impulsa tu Empresa»), un programa que ha mejorado las operaciones comerciales de casi 1.000 pequeñas empresas en Guatemala, Honduras, Nicaragua y El Salvador. El programa ha dado prioridad no solo al fortalecimiento de las capacidades de las emprendedoras —más de la mitad de los propietarios de empresas han sido mujeres—, sino también a la implementación de «mejores prácticas» de igualdad de género en pymes tanto de propiedad masculina como femenina.
El programa de capacitación incluye nueve de estas prácticas, que no solo benefician a las trabajadoras y proveedoras, sino que también ayudan a resolver algunos de los problemas más comunes de las pymes: contratar y retener a trabajadores cualificados, crear una cartera de proveedores, ampliar mercados y desarrollar nuevos productos.
9 mejores prácticas para la igualdad de género
El personal del programa Impulsa tu Empresa ayuda a las empresas a hacer un seguimiento de sus avances en estos indicadores mediante la elaboración de un cuadro de evaluación de género para cada pyme.
Con el apoyo de ITE, Daniel Velasquez, fabricante de aperitivos, elaboró un plan para mejorar su cadena de suministro. Trasladó sus instalaciones de producción más cerca de los productores y buscó incorporar nuevos proveedores. Tomándose muy en serio la lección sobre igualdad de género, se aseguró de abastecerse de plátanos cultivados por agricultoras. La medida dio resultado: los cambios que introdujo en la forma de abastecerse de cultivos y gestionar su empresa le ayudaron a aumentar sus ventas un 71 %. «La principal ventaja de comprar materias primas a mujeres es que entregan un producto de mayor calidad, siempre entregan el pedido correcto y a tiempo», dijo.
A medida que la empresa creció, Daniel también contrató a más trabajadores y procuró crear un equipo equilibrado en cuanto al género. «Hay equilibrio. En algunas áreas, las mujeres son más creativas; prestan atención a los detalles y son mejores en el control de calidad de los productos», dijo.
Políticas similares dieron resultado en Nicaragua. Una pequeña panadería comercial que producía rosquillas tradicionales buscaba maneras de fomentar una mayor lealtad entre su plantilla, compuesta mayoritariamente por mujeres, y reducir la rotación del personal. Tras participar en Impulsa tu Empresa, la propietaria de la empresa, Flora Ortíz, decidió adoptar una política de igualdad de género. Ofreció a sus trabajadores prestaciones por maternidad y paternidad más generosas que las exigidas por ley, impartió capacitación sobre género a los directivos de la empresa y brindó oportunidades de progreso tanto a mujeres como a hombres. La tasa de rotación disminuyó, el negocio creció y Flora recibió premios internacionales por su liderazgo empresarial. «Es como un sueño», dijo.
Queda muchísimo trabajo por hacer para abordar la brecha de género en Centroamérica y los obstáculos que limitan las oportunidades de las mujeres en las pequeñas empresas de la región. Sin embargo, el éxito de Daniel y Flora demuestra que, cuando las pequeñas empresas adoptan buenas prácticas de igualdad de género, se benefician los trabajadores, los proveedores, las empresas y las comunidades.
