Al hacer amigos, solemos buscar personas de edades similares, suponiendo que compartirán nuestra visión del mundo y sus experiencias vitales.
Pero también podemos encontrar personas afines en otras generaciones, y estas amistades ayudan a reducir la soledad en la sociedad.
Las amistades entre personas mayores y jóvenes también pueden promover la inclusión social y combatir el edadismo.
Aquí tienes 4 razones para hacer amistad con alguien de otra generación.
La soledad puede aparecer en distintos momentos de la vida, pero hay etapas en las que se agudiza especialmente. Grandes transiciones, como terminar la universidad, cambiar de trabajo o mudarse de ciudad, pueden hacernos sentir aislados y excluidos socialmente de quienes nos rodean.
Puede resultar difícil conocer gente sin la red social que ofrecen de forma natural las residencias estudiantiles o los programas para recién graduados. Según los investigadores, las personas de entre 16 y 24 años y los jóvenes que viven de alquiler corren un riesgo especialmente alto de sufrir soledad, aislamiento y depresión.
Al hacer amigos, solemos buscar personas de edades similares, suponiendo que compartirán nuestra visión del mundo y sus experiencias vitales. Pero esto no siempre es un indicador fiable para entablar amistades.
Las conexiones se establecen con personas afines, independientemente de la edad. Las amistades intergeneracionales, que se forman entre dos o más personas de distintos grupos de edad, son un antídoto contra la soledad y también pueden ayudar a combatir el edadismo en la sociedad.
En nuestra investigación reciente, la científica social Riikke Korkiamäki y yo exploramos el tema mediante entrevistas a participantes mayores y jóvenes que tenían al menos un amigo de otro grupo de edad.
Descubrimos que la amistad entre personas mayores y jóvenes puede promover la inclusión social y el sentido de pertenencia, además de ser agradable, interesante y beneficiosa para ambas partes. Como comentó un participante: «Las personas son personas; no llevamos colgadas del cuello nuestras tarjetas de cumpleaños».
Aprendimos de amigos mayores y jóvenes que hay muchas razones para hacer amistad con alguien de otra generación. Aquí van cuatro.
Aceptar las diferencias y aprender mutuamente
Aunque probablemente compartas intereses, valores y opiniones con tu amigo de otra generación, las diferencias también pueden ser interesantes y útiles. Las personas mayores han tenido más tiempo para adquirir experiencia personal y desarrollar habilidades y conocimientos prácticos en el trabajo y en otros ámbitos.
Es probable que tu amigo mayor comparta esas experiencias contigo. Como amigo más joven, es más probable que seas nativo digital y puedas mantener a tu amigo mayor al día en tecnología, cultura popular y mucho más.
La reciprocidad es una característica clave de la amistad intergeneracional. Ser no solo quien recibe apoyo, sino también quien lo brinda, hace que las personas se sientan bien consigo mismas como amigas en pie de igualdad que se apoyan mutuamente.
Como confesó un participante de la investigación, la reciprocidad entre amigos era importante «desde el punto de vista de la satisfacción personal: simplemente sentir que te necesitan, que eres útil y que cuentan contigo; ya sabes, en el sentido propio de la amistad».
Como cualquier amistad, es divertida
La diversión y la risa son elementos esenciales de estas amistades. Un participante comentó que tener el mismo sentido del humor y compartir chistes era un aspecto agradable de su amistad con su amigo mayor.
Otra persona comentó: «En realidad, no me siento más joven que ella. Nos reímos mucho, ya sabes. Charlamos, nos reímos, contamos chistes… Podría decirle cualquier cosa».
Descubrir nuevas redes de apoyo
La amistad entre personas de distintas generaciones es una fuente de apoyo, cuidado e inclusión poderosa y a menudo pasada por alto, que ofrece estos beneficios de maneras diferentes a las amistades entre personas de la misma edad.
Los participantes más jóvenes hablaron de los «puentes» que sus amigos mayores tendían hacia redes y apoyos que sus amigos de edades similares no podían ofrecer. Esto resulta útil si estás en una ciudad o un país nuevo, o incluso en un nuevo lugar de trabajo.
Contribuir a combatir el edadismo
Según la Organización Mundial de la Salud, una de cada tres personas afirma haber sido víctima del edadismo; en Europa, los jóvenes declaran percibir más discriminación por edad que otros grupos etarios. El edadismo puede perjudicar el bienestar y provocar aislamiento y sufrimiento psicológico.
La amistad intergeneracional puede reducir los estereotipos y prejuicios sobre los distintos grupos de edad, y ayudar a combatir el edadismo cuando las personas llegan a conocerse, comprenderse y crear vínculos de amistad independientemente de la edad.
Cómo conocer amigos mayores
Prueba a apuntarte a clubes y participar en actividades de ocio donde se reúna gente de todas las edades, o quizá simplemente tómate un café con un compañero de trabajo mayor.
Las amistades entre personas mayores y jóvenes también pueden surgir en los lugares más inesperados. Una de las participantes de nuestra investigación entabló una amistad para toda la vida con una mujer a la que estuvo a punto de atropellar en el aparcamiento de un centro comercial.
Fueron a tomar un café para reponerse del susto y descubrieron que disfrutaban de la compañía mutua y compartían la pasión por la natación en el mar; así comenzó su amistad.
Las oportunidades de hacer amistad con personas de otras edades y los maravillosos beneficios que aportan están a nuestro alrededor, si miramos más allá de los clichés y estereotipos habituales.
