A menudo cito las palabras del abolicionista estadounidense Frederick Douglass cuando me preguntan por el estado del progreso de las mujeres en el mundo: «no hay progreso sin lucha».
Más de 110 mujeres de diversos orígenes, entre ellas las primeras mujeres musulmanas y la primera mujer indígena estadounidense, fueron elegidas al Congreso en las elecciones de mitad de mandato de Estados Unidos de 2018. Varios factores parecen haber influido en los resultados, entre ellos el aumento del número de mujeres dispuestas a presentarse; el avance de las mujeres de color; y el propio presidente Donald Trump: sus comentarios, sus políticas y las acusaciones en torno al trato que daba a las mujeres.
Aquella noche fue elegida una proporción récord de mujeres —el 20 %— a nivel nacional. Sin duda, estas elecciones representaron un avance, aunque no sin lucha. Y Estados Unidos sigue rezagado con respecto a otros países, muchos de los cuales han elegido órganos legislativos integrados en un 40 % o más por mujeres.
La brecha de género en el mundo
Hay señales esperanzadoras. Cada vez más países tienen gabinetes nacionales con equilibrio de género. El Parlamento de Ruanda está compuesto en un 60 % por mujeres. Islandia sigue avanzando hacia la paridad de género plena, según el Informe sobre la brecha de género del Foro Económico Mundial. Por fin, las mujeres saudíes pueden conducir legalmente y entrar en estadios deportivos, aunque el príncipe heredero también ha encarcelado a activistas que luchan por los derechos de las mujeres.
En Alemania, parece probable que Annegret Kramp-Karrenbauer, la nueva líder de la Unión Demócrata Cristiana, suceda a la canciller Angela Merkel. ¿Dos jefas de Estado consecutivas? Eso solo ha ocurrido tres veces antes: en Irlanda, Nueva Zelanda y Bangladés.
En el ámbito empresarial, los países siguen recurriendo a medidas de acción afirmativa para garantizar que las mujeres ocupen puestos en los consejos de administración. Incluso en Estados Unidos, donde las cuotas generan un intenso debate, California ha dispuesto que las empresas que cotizan en bolsa y tienen su sede en el estado cuenten con al menos una mujer en su consejo. Muchos consejos de administración de empresas tienen ahora más de un 50 % de mujeres.
El movimiento #MeToo ha movilizado a personas de todo el mundo para reflexionar sobre el acoso en el lugar de trabajo. Ha dado a las mujeres permiso para compartir sus experiencias más difíciles y ha puesto de relieve lo devastadoras que pueden ser, tanto en el plano personal como en el profesional. Nos ha mostrado qué ocurre cuando las mujeres tienen que depender de hombres que abusan de su poder.
Las empresas entienden ahora que las acusaciones y las pruebas de conducta sexual indebida pueden perjudicarlas y entrañar riesgos éticos, reputacionales y financieros que afectan a sus resultados, al precio de sus acciones y a su capacidad para contratar. Larry Fink, director ejecutivo de BlackRock, una firma mundial de inversión, envió una carta a clientes de todo el mundo en la que destacó la necesidad de mirar más allá de los resultados financieros. Todas las empresas deben demostrar cómo «contribuyen positivamente a la sociedad», escribió, también en materia de diversidad y gestión del talento.
Por qué dar voz a las mujeres en la mesa de decisiones da frutos
Las mujeres benefician a las empresas. Las investigaciones realizadas durante tres décadas muestran una correlación entre la representación de las mujeres en puestos directivos y los resultados positivos en las organizaciones. Catalyst, Credit Suisse y McKinsey & Co. han informado de que las empresas con más mujeres en puestos directivos y en sus consejos presentan una mayor correlación con la rentabilidad y el rendimiento financiero. También registran menos casos de fraude, corrupción y errores en la información financiera.
La experiencia de Noruega, que exige a las empresas reservar al menos el 40 % de los puestos de los consejos de administración para mujeres, ha demostrado que ellas tienden más a considerar el largo plazo e incluir en las deliberaciones del consejo a partes interesadas distintas de los accionistas. Las mujeres alientan a los consejos a centrarse más en las comunidades, el medio ambiente y los empleados.
Las mujeres también impulsan en los parlamentos y otros órganos deliberativos leyes distintas de las que promueven los hombres, a menudo relacionadas con la familia, la educación y la atención sanitaria. Cuando alcanzan una masa crítica en el Parlamento, pueden cambiar el horario de las sesiones para reflejar las necesidades de los legisladores con hijos. En Suecia, las sesiones terminan ahora a las 18:00 en vez de a las 22:00. Y, en un círculo virtuoso, más mujeres en cargos públicos inspiran a las jóvenes a seguir sus pasos.
Cuando las mujeres participan en las negociaciones posteriores a un conflicto, es más probable que prevalezca la paz. Según un análisis estadístico.
El fenómeno del «precipicio de cristal»
Pero el avance no sigue una trayectoria sencilla. El Informe Global sobre la Brecha de Género 2018 señala que, al ritmo actual de retroceso, se tardará más de 200 años en cerrar la brecha salarial de género. Según McKinsey & Co., esta brecha le cuesta al mundo unos 12 billones de dólares en PIB que se dejan de generar.
«Las industrias deben incorporar de forma proactiva la paridad de género al futuro del trabajo mediante intervenciones eficaces de formación, reciclaje y perfeccionamiento profesional, así como vías concretas de transición laboral. Estos elementos serán clave para reducir las brechas de género emergentes y revertir las tendencias que vemos hoy», afirma Saadia Zahidi, directora del Centro para la Nueva Economía y la Sociedad y miembro del Comité Ejecutivo del Foro Económico Mundial.
Aunque aumenta el número de mujeres en los consejos de administración, el cambio es lento y a menudo se debe a medidas gubernamentales. De los 44 países en los que las empresas tienen tres o más mujeres en sus consejos, 43 cuentan con cuotas impuestas por el gobierno. En aquellos sin medidas de acción afirmativa, los avances son apenas graduales.
También está el escrutinio que conlleva ejercer el poder. Las mujeres que llegan a la cima se enfrentan a una serie de desafíos que sus homólogos masculinos desconocen. A menudo se las considera menos legítimas. Siguen afrontando prejuicios inconscientes, acoso sexual, discriminación, expectativas más altas y microagresiones: pequeñas pero constantes erosiones de su autoridad.
Cuando las mujeres alcanzan puestos de alto nivel, a menudo se enfrentan a un precipicio conocido como el fenómeno del «precipicio de cristal». Han roto el techo de cristal al ascender a puestos de liderazgo en momentos críticos, como una crisis financiera, una controversia o un conflicto. Después las empujan al precipicio si no logran encontrar o crear soluciones; basta pensar en Theresa May y el Brexit. Como resultado, a menudo se las obliga a dejar el cargo antes que a sus homólogos masculinos, debido al alto riesgo de sus responsabilidades y a la falta de apoyo o autoridad para alcanzar sus difíciles objetivos, según Price Waterhouse Coopers.
Acción y reacción
A pesar de empoderar a las mujeres, el movimiento #MeToo ha tenido consecuencias imprevistas. El vicepresidente de Estados Unidos, Mike Pence, tiene la regla de no cenar a solas con una mujer que no sea su esposa. El movimiento #MeToo ha extendido esta forma de pensar, perpetuando el trato desigual a las mujeres en el lugar de trabajo.
Bloomberg publicó recientemente un artículotitulado «La regla de Wall Street en la era de #MeToo: evitar a las mujeres a toda costa». Por temor a verse implicados en acusaciones de conducta sexual indebida, algunos hombres han optado por evitar por completo relacionarse con mujeres. Podrían dejar de contratar, formar o asesorar a mujeres, perpetuando irónicamente la desigualdad y la brecha salarial de género. Con esa actitud, las perspectivas profesionales de las mujeres se resienten, aunque de una manera totalmente distinta. Me viene a la mente la tercera ley de Newton: a toda acción le corresponde una reacción igual y opuesta.
Los optimistas dicen que muchas cosas han cambiado. Por ejemplo, las sociedades ya no consideran la violencia doméstica un tema tabú, sino un acto ilegal. Los pesimistas dicen que el cambio es demasiado lento. Puede que los hombres realicen más tareas domésticas que las generaciones anteriores, pero las mujeres siguen dedicando mucho más tiempo que ellos a los cuidados en el hogar, lo que libera tiempo para que los hombres puedan desarrollarse.
Cuando me preguntan por el progreso de las mujeres, pienso en un vaso medio lleno o medio vacío. Pero hay algo seguro: las mujeres deben aprovechar sus victorias para impulsar otras más. El fracaso debe darnos fuerzas para alzar la voz aún más por el progreso.
