Las investigaciones sobre mujeres que muestran en el trabajo comportamientos tradicionalmente asociados a los hombres han arrojado resultados contradictorios.
Por un lado, algunos estudios sugieren que esas mujeres son menos apreciadas y evaluadas de forma más negativa. Por otro lado, hay pruebas de que esas mujeres se benefician al actuar de forma atípica o sorprendente.
Ahora bien, un nuevo estudio ayuda a aclarar parte de la confusión al destacar ciertos contextos en los que el comportamiento inesperado de las mujeres puede jugar a su favor.
En concreto, las mujeres que actúan con asertividad en nombre de sus equipos podrían recibir más reconocimiento como líderes que los hombres que actúan de la misma manera, según sugieren los hallazgos del estudio.
Para el estudio, dirigido por Klodiana Lanaj, profesora adjunta de gestión en el Warrington College of Business Administration de la Universidad de Florida, y por John R. Hollenbeck, profesor en la Eli Broad College of Business de la Universidad Estatal de Michigan, y publicado en el Academy of Management Journal, los investigadores analizaron a 181 estudiantes de MBA de Estados Unidos, de los cuales alrededor del 72 % eran hombres. Los estudiantes se organizaron en equipos autogestionados de cinco personas durante su primer año en el programa, y había al menos una mujer por equipo.
Al inicio del estudio, los participantes completaron una encuesta que medía datos personales y rasgos de personalidad.
Tras unas seis semanas de trabajo con sus equipos, los participantes evaluaron a cada uno de sus miembros según distintos tipos de comportamientos de liderazgo: relacionados con la tarea, de vinculación con el exterior y sociales. Los comportamientos relacionados con la tarea implican organizar el trabajo del equipo; los comportamientos de vinculación con el exterior suponen coordinarse con personas ajenas al grupo para contribuir al rendimiento del equipo; y los comportamientos sociales implican escuchar los pensamientos y sentimientos de los demás miembros del equipo.
Aproximadamente cuatro meses después, los participantes evaluaron a cada uno de sus miembros en cuanto a la emergencia del liderazgo y la eficacia del liderazgo. La emergencia del liderazgo se basa en factores como el grado en que una persona muestra liderazgo en el equipo, influye en las decisiones del equipo y dirige las conversaciones del grupo. La eficacia del liderazgo, en cambio, se basa en factores como si esa persona es un buen líder, ayuda al grupo a alcanzar el éxito y toma decisiones acertadas.
Los resultados mostraron que, cuando las mujeres exhibían comportamientos relacionados con la tarea y de vinculación con el exterior (conocidos también como comportamientos agénticos), obtenían puntuaciones más altas en las medidas de emergencia del liderazgo que los hombres que demostraban exactamente los mismos comportamientos. En el lenguaje académico, las mujeres “sobreemergen” como líderes en comparación con los hombres.
Dicho de otro modo, como se señala en un comunicado que resume los hallazgos del estudio, las mujeres reciben más reconocimiento por el liderazgo que los hombres cuando planifican el trabajo del equipo, proponen formas creativas de abordar los problemas o buscan nuevos recursos fuera del equipo.
En el comunicado, Lanaj afirmó: “Cuando las iniciativas asertivas o de toma de control de las mujeres están al servicio de un equipo, no solo son aceptadas, sino que causan una impresión mayor que las iniciativas similares de los hombres.” No obstante, señaló que el reconocimiento que reciben las mujeres por actuar en beneficio del grupo podría no bastar para contrarrestar el resentimiento que a menudo enfrentan por la autopromoción.
Estos hallazgos añaden matices a un argumento de la directora de operaciones (COO) de Facebook, Sheryl Sandberg, quien sugirió en su libro “Lean In” que las mujeres “se frenan a sí mismas de formas grandes y pequeñas, al carecer de confianza en sí mismas, al no levantar la mano y al echarse atrás cuando deberían dar un paso al frente.”
Lanaj añadió en el comunicado: “Las mujeres no solo se benefician de dar un paso al frente, sino que lo hacen de forma desproporcionada en comparación con sus colegas hombres. En la práctica, obtienen un plus por dar un paso al frente.”
Los autores del estudio afirman que probablemente se debe a que estos comportamientos siguen siendo relativamente inesperados en las mujeres, por lo que causan una impresión mayor en sus compañeros de equipo que los mismos comportamientos en los hombres.
Los hallazgos del estudio podrían sugerir que las mujeres que quieren superar el sesgo de género en los equipos autogestionados deberían esforzarse más por demostrar comportamientos de liderazgo agénticos, lo que podría darles credibilidad adicional a ojos de sus compañeros de equipo.
Por supuesto, los autores del estudio se apresuran a añadir que simplemente pedir a las mujeres que sean más asertivas en nombre de sus equipos no atiende el problema de fondo del sesgo de género. En cambio, necesitamos cambiar nuestra concepción del liderazgo para abarcar todo tipo de comportamientos, tanto agénticos como sociales.
En el futuro, los investigadores esperan examinar si las mujeres que sobreemergen como líderes también son menos apreciadas por los miembros del equipo, dada la cantidad de investigaciones que sugieren que las mujeres que demuestran comportamientos agénticos pueden sufrir un rechazo social.
Este artículo se publica en colaboración con Business Insider. La publicación no implica el respaldo de los puntos de vista expresados por parte del Foro Económico Mundial.
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Autora: Shana Lebowitz es reportera de estrategia de Business Insider.
Imagen: Una mujer de negocios aparece en silueta mientras camina bajo el Arche de la Defense, en el distrito financiero al oeste de París. REUTERS/Christian Hartmann.
