La economía global de los cuidados es uno de nuestros activos más valiosos, pero no recibe la atención que merece.
La economía de los cuidados vale al menos seis veces lo que la economía espacial se prevé que genere en 2035.
Garantizar el futuro de la economía de los cuidados es de vital importancia, y los Estados ya están prestando atención.
Cambiar el mundo es un proceso lento. Requiere que las mejoras cotidianas constantes se acumulen y maduren con el tiempo para generar rendimientos significativos. La economía de los cuidados también es una inversión lenta, pero con un enorme potencial transformador.
Parte del trabajo más significativo que se realiza hoy, fundamental para garantizar la prosperidad y el bienestar futuros de la humanidad, se lleva a cabo simultáneamente a escala planetaria, no en laboratorios, simulaciones o entornos experimentales, sino en cocinas, clínicas rurales y centros de atención.
Comprender el valor de la economía de los cuidados
En dólares actuales, la economía de los cuidados vale al menos seis veces lo que la economía espacial se prevé que genere en 2035, y solo los cuidados no remunerados se valoran en 11 billones de dólares en 2018, y la demanda mundial de trabajadores, bienes y servicios de cuidados sigue creciendo.
Al igual que la exploración espacial, la economía de los cuidados necesita una inversión sustancial de actores públicos y privados para cumplir la promesa de un futuro mejor. Afortunadamente, existen numerosas oportunidades cotidianas para garantizar sistemas de cuidados bien dotados de recursos.
Los instrumentos internacionales pueden ayudar a establecer compromisos mundiales para el futuro de los cuidados. Por ejemplo, los Estados miembros de la Organización Mundial de la Salud (OMS) están negociando el Acuerdo sobre Pandemias para garantizar una financiación sostenida para las emergencias sanitarias, entre otros objetivos.
Garantizar el futuro de la economía de los cuidados
Un elemento fundamental de cualquier preparación y respuesta eficaces ante una futura pandemia debe ser el compromiso con una inversión masiva para hacer frente a la escasez mundial de enfermeras y enfermeros, lo cual constituye en sí mismo una emergencia sanitaria mundial
Howard Catton, director general, Consejo Internacional de Enfermeras
Esto es lo que explica por qué es tan importante, según Howard Catton, director general del Consejo Internacional de Enfermeras y miembro del Consejo Mundial sobre el Futuro de la Economía de los Cuidados: “La falta de inversión antes de la pandemia de COVID-19 costó innumerables vidas a los países y provocó una conmoción económica que se extendió por todo el planeta, costando a las naciones billones de dólares. Un elemento fundamental de cualquier preparación y respuesta eficaces ante una futura pandemia debe ser el compromiso con una inversión masiva para hacer frente a la escasez mundial de enfermeras y enfermeros, lo cual constituye en sí mismo una emergencia sanitaria mundial, como se demuestra en el Estado de la Enfermería en el Mundoinforme.”
El Foro Económico Mundial constató que, en diez economías clave —Australia, Brasil, China, Alemania, India, Japón, Sudáfrica, España, Reino Unido y Estados Unidos—, la necesidad de empleo no cubierta es mayor en el sector sanitario, que necesita añadir aproximadamente 33 millones de empleos si quiere alcanzar los objetivos de movilidad social y económicos.
Catton afirmó: “Proporcionar buena atención sanitaria a todos, eliminando el déficit de personal de enfermería a nivel mundial, generará enormes retornos de la inversión para los países que tengan la previsión de tomar las decisiones correctas cuanto antes.”
Invertir en atención sanitaria es imprescindible si las economías quieren satisfacer las necesidades sanitarias actuales y futuras, pero también lo es mantener un compromiso compartido con la equidad de los sistemas de cuidados.
Catton explicó: “Una de las consecuencias de la situación actual es que un pequeño número de países de ingresos altos están atrayendo a grandes cantidades de enfermeras capacitadas de países de ingresos bajos como solución rápida a su escasez de personal de enfermería, externalizando de hecho los costes de su educación y formación. Esta práctica, que se ha descrito como una nueva forma de colonialismo, (...) amplía las desigualdades sanitarias ya existentes.”
Abordar la desigualdad sanitaria mundial a través de los cuidados
La política macroeconómica puede desempeñar un papel clave para subsanar estas desigualdades, al tiempo que amplía el conjunto de recursos que pueden invertirse en la gama de bienes y servicios de cuidados que una población necesita para prosperar.
Establecer objetivos de política económica centrados en mejorar el bienestar de las personas, en lugar del crecimiento del PIB, exige que las partes interesadas amplíen y refuercen la infraestructura social y física de cuidados. Como miembro del consejo y profesora de la Universidad de Rutgers, Radhika Balakrishnan explica, cuando los cuidados son una prioridad política, es necesario replantear las políticas fiscales, comerciales y monetarias para dar forma a sistemas socialmente y medioambientalmente sostenibles a escala mundial. Esto incluye el diseño de políticas que garanticen que los sistemas de cuidados no estén estructurados de forma desigual ni perpetúen desigualdades de género, raciales, de ingresos u otras.
Balakrishnan declaró: "Es necesario ir más allá de reconocer la importancia de los cuidados en el modelo económico existente y empezar a construir e implementar marcos para una economía del cuidado (…) Situar los cuidados en el centro de los marcos de política macroeconómica debe incluir medidas específicas para garantizar el acceso universal a la atención de salud reproductiva, promover la autonomía reproductiva y eliminar la violencia de género en el mundo laboral y en el hogar."
Con una inversión oportuna, sostenida y colectiva, los líderes pueden asegurar, a través de los cuidados, que avancemos por el buen camino hacia un futuro más justo.
El Foro Económico Mundial agradece a Howard Catton y Radhika Balakrishnan sus contribuciones a este artículo.
