La venta de marihuana comenzó oficialmente en Canadá el miércoles, convirtiéndolo en el primer país del G7 — y el segundo del mundo tras Uruguay — en legalizar la droga para todos los adultos.
El primer ministro Justin Trudeau hizo campaña con la promesa de legalizar la marihuana, y su gobierno liberal cumplió con ello mediante el proyecto de ley C-45, también conocido como la Ley del Cannabis.
Aunque Trudeau presentó el proyecto de ley desde una perspectiva de salud pública, con el fin de dificultar el acceso de los adolescentes a la marihuana y erosionar las ganancias del mercado negro, la comunidad financiera mundial observa con gran interés a Canadá para ver cómo se desarrolla la legalización.
El proyecto de ley legaliza la marihuana, pero deja en manos de cada provincia la fijación de los límites de edad y la decisión sobre cómo venderla. Algunas provincias, como Ontario — la provincia más poblada de Canadá y centro financiero — no tendrán tiendas abiertas el miércoles.
Hasta que el gobierno conservador de Ontario resuelva los problemas de su plan para abrir el mercado a minoristas privados, los ontarianos podrán comprar cannabis en línea.
Otras provincias, como Alberta, tendrán cannabis disponible en tiendas gestionadas por la provincia el miércoles para todos los adultos mayores de 18 años. Quebec, en cambio, planea elevar el límite de edad a 21 años. Además, todas las provincias solo tendrán disponible la flor de marihuana.
Se prevé que los vaporizadores, los comestibles y las bebidas infusionadas con marihuana se legalicen en algún momento del próximo año.
«Un paso audaz y basado en principios»
Los defensores de la legalización de todo el mundo celebraron la decisión de Canadá.
"La decisión de Canadá de legalizar la marihuana supone un histórico reproche a la desastrosa guerra mundial contra las drogas, que ha arruinado millones de vidas", afirmó Hannah Hetzer, directora senior de políticas internacionales de la Drug Policy Alliance, organización a favor de la legalización. "Muchos países buscan enfoques innovadores en materia de política de drogas que pongan el énfasis en la salud y los derechos, en lugar de la represión. Al dar este paso audaz y basado en principios, Canadá probablemente se convertirá en una fuente de inspiración para muchos otros países."
Los mercados financieros y los inversores miran a Canadá como indicador para ver cómo otros países legalizarán la droga — y dónde podrían encontrarse oportunidades lucrativas.
"Creemos que la legalización en Canadá ofrece una hoja de ruta para invertir en las empresas que constituirán la base de la industria legal del cannabis en los próximos años", afirmó Jon Trauben, socio gerente de Altitude Investment Management, firma centrada en el cannabis.
Las normas de alcance federal de Canadá darán a los inversores y las empresas de la industria del cannabis acceso a la banca, a los mercados públicos y a la posibilidad de patrocinar investigaciones farmacéuticas y publicar artículos, al igual que en cualquier otra industria.
Las acciones de cannabis de Canadá han registrado una subida especulativa en la antesala de la legalización.
En Estados Unidos, la situación es muy distinta. El enfoque fragmentado de la legalización hace que muchas empresas de cannabis, que son legales en los estados en los que operan, no tengan acceso al sistema bancario, no puedan obtener préstamos y no puedan cotizar en bolsas estadounidenses como el NASDAQ o la NYSE.
Los investigadores en Estados Unidos tampoco pueden estudiar fácilmente el cannabis con fines médicos porque la planta es ilegal a nivel federal.
Las mayores empresas de cannabis de Canadá están ampliando su escala y firmando acuerdos en preparación
Por ahora, los mayores productores de cannabis de Canadá están ampliando rápidamente su escala y firmando acuerdos para aprovechar el entusiasmo en torno a la legalización.
Constellation, la tercera mayor cervecera de Estados Unidos, pagó 4.000 millones de dólares en agosto por una participación del 38 % en Canopy Growth, el mayor productor de marihuana que cotiza en bolsa, para desarrollar bebidas infusionadas con marihuana y otros productos. Es la mayor inversión corporativa en un cultivador de marihuana hasta la fecha.
Molson Coors firmó recientemente una empresa conjunta con Hexo, un cultivador que cotiza en bolsa, para producir cerveza infusionada con marihuana para el mercado canadiense, entre otros acuerdos.
Otras grandes empresas minoristas, como Walmart, han señalado que están explorando el mercado de productos de CBD (cannabidiol). El CBD es un componente no psicoactivo de la marihuana que está vinculado a una serie de beneficios para la salud, pero no provoca efectos psicoactivos.
Aunque la legalización de la marihuana en Canadá supone una enorme oportunidad para los inversores y las empresas de cannabis, según algunos, su verdadero valor reside en la presión que ejerce sobre Estados Unidos para reformar sus leyes sobre marihuana.
"Canadá tiene este gran dedo que señala hacia nosotros, en Estados Unidos, diciendo: '¿Por qué no sois capaces de poner en orden vuestras cosas?" Adam Bierman, director ejecutivo de MedMen, el mayor minorista de cannabis de Estados Unidos, declaró a Business Insider en una entrevista.
Y aunque Canadá podría acabar siendo un mercado de marihuana más pequeño que California — el banco CIBC prevé que se convierta en una industria de 5.000 millones de dólares en el país para 2020 — el simbolismo de ser el primer país del G7 en legalizar la planta significa que todo el mundo está pendiente.
"Canadá ha sido mucho más visionario, mucho más progresista y mucho más reflejo del sentimiento público en 2018 que Estados Unidos", afirmó Bierman.
