Las opiniones de los adolescentes sobre cuándo la violencia es aceptable o no pueden verse influidas por la forma en que perciben a hombres y mujeres y las relaciones entre ellos. Decirles simplemente a los jóvenes que la violencia está mal no impedirá que ocurra. Para evitar que la violencia llegue a considerarse aceptable en determinadas situaciones, las escuelas deben enseñar primero a los niños sobre género y sexualidad.
A lo largo de la adolescencia, los jóvenes pueden estar expuestos a altos niveles de violencia. Una cuarta parte de las chicas y el 18% de los chicos declararon haber sufrido maltrato físico en una encuesta de 2009 a personas de entre 13 y 21 años. En la misma encuesta, más de un tercio de las chicas y el 16% de los chicos declararon haber sufrido abusos sexuales.
Los adolescentes más jóvenes tenían la misma probabilidad de declarar violencia por parte de su pareja que los adolescentes de más edad.
Culpar a las mujeres
Muchos jóvenes toleran la violencia en las relaciones adolescentes. Un estudio pionero de 1998 de Zero Tolerance Charitable Trust concluyó que casi la mitad de los jóvenes encuestados consideraba aceptable que un novio actuara agresivamente hacia su pareja en ciertas circunstancias. Además, tres cuartas partes de los hombres jóvenes y más de la mitad de las mujeres jóvenes encuestadas pensaban que la mujer tenía “a menudo” o “a veces” la culpa de la violencia ejercida contra ella por su pareja.
Investigaciones más recientes también sugieren que los jóvenes pueden llegar a aceptar la violencia en determinadas circunstancias. Otros estudios han encontrado que puede haber una relación entre las actitudes conservadoras respecto al género y la aceptación de la violencia. Aunque está cada vez más establecido que los jóvenes aceptan la violencia, nuestra comprensión de los motivos está menos desarrollada.
Mi propia investigación con jóvenes de 14 y 15 años del norte de Inglaterra reveló que tienen una comprensión matizada de qué conductas constituyen violencia y cuándo son inaceptables.
Los jóvenes describen con facilidad y elocuencia la violencia como un conjunto de conductas que incluye el maltrato físico, verbal, sexual y emocional. Los jóvenes mencionaron empujar, gritar, los celos, los insultos, la violación y el maltrato infantil como ejemplos de conductas violentas.
La mayoría de los jóvenes de mi estudio también parecía saber que la mayor parte de la violencia es perpetrada por hombres jóvenes. Algunos participantes ofrecieron descripciones más detalladas de quienes la perpetran, que incluían características de clase o raciales. Una pequeña minoría de los adolescentes dijo que las mujeres perpetraban violencia.
No siempre es un problema
Los jóvenes a quienes entrevisté no tenían opiniones tan uniformes sobre si la violencia es un problema. No toda violencia se considera “mala” y algunas incluso se consideran aceptables o merecidas. Sus opiniones variaban según la descripción de la violencia, pero, sobre todo, según su comprensión de cómo se comportan hombres y mujeres en distintas circunstancias.
La violencia entre hombres se consideraba principalmente natural, innata y motivada por una biología específicamente “masculina”. No siempre se veía de forma positiva, pero con más frecuencia se consideraba necesaria o comprensible cuando se utilizaba para resolver una disputa, por ejemplo, para proteger a una mujer querida o demostrar la hombría.
Los jóvenes se basaban en ideas bastante tradicionales sobre el comportamiento masculino para justificar la violencia entre hombres. En otras palabras, aceptaban la violencia porque se utilizaba para representar o reforzar las conductas de género esperadas.
¿Simplemente inaceptable o trivial?
La gran mayoría de los jóvenes consideraba “incorrecta” la violencia ejercida por hombres contra mujeres. Sin embargo, al hablar de situaciones concretas, empezaban a ofrecer justificaciones. En algunos casos la consideraban aceptable e incluso merecida, sobre todo cuando pensaban que las mujeres no se ajustaban al comportamiento esperado en una relación. Por ejemplo, si podían haber mentido a su pareja o haberle sido infiel.
En una situación que algunos consideraron aceptable, Steve está jugando con el teléfono de su novia y ve que ella ha recibido muchos mensajes de otro chico de su curso. Cuando Steve le pregunta por ello, su novia dice que debería poder tener amigos varones y que él debería dejar de enfadarse por nada. Steve empuja a su novia y la llama “zorra”.
La violencia ejercida por mujeres contra hombres también se consideraba poco problemática. A menudo se veía como una respuesta comprensible por parte de una chica, aunque también como una conducta indeseable. Los jóvenes a quienes entrevisté consideraban que las mujeres eran más emocionales y frágiles que los hombres. También las veían como físicamente más débiles, por lo que no consideraban significativa su capacidad potencial para herir o causar daño cuando recurrían a la violencia.
Las opiniones sobre el género son fundamentales
Todo esto sugiere que decirles simplemente a los jóvenes que la violencia está mal no evitará que la acepten. Los jóvenes tienen una comprensión más matizada de la violencia, muy influida por sus opiniones sobre el género: lo que es normal, se espera y resulta apropiado que hagan hombres y mujeres, tanto dentro como fuera de las relaciones.
Esta distinción entre distintas formas de violencia dificulta la prevención generalizada. Dado que el género parece influir principalmente en las opiniones de los jóvenes sobre la violencia, las escuelas deberían dar prioridad a la enseñanza de la igualdad entre los géneros para cuestionar eficazmente la aceptación y la justificación de algunas formas de conducta violenta.
Esto podría incluir enseñanza transversal sobre estereotipos de género, sexismo, presiones sexuales y de género, y acoso y violencia por motivos de género. Recientes datos de investigación sugieren que la violencia sexualizada y física también es frecuente en la educación superior, lo que indica la necesidad de realizar labores preventivas desde las primeras etapas del ciclo educativo.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autora: Vanita Sundaram es profesora titular de Educación en la University of York
Imagen: Una mujer camina entre las sombras que proyectan las columnas del Old Royal Naval College, en Greenwich, al este de Londres. REUTERS/Luke MacGregor
