La primera ministra británica, Theresa May, declaró el martes que las parejas heterosexuales podrán constituir una pareja de hecho civil, una unión que hasta ahora solo estaba disponible para personas del mismo sexo.
El Gobierno afirma que la medida proporcionará mayor seguridad a las parejas no casadas y a sus familias.
Las parejas de hecho civiles se introdujeron en Gran Bretaña en 2004, otorgando a las parejas gais derechos legales similares a los que disfrutan los matrimonios heterosexuales.
Desde 2014, el matrimonio entre personas del mismo sexo también es legal en Inglaterra, Gales y Escocia, lo que significa que las parejas gais pueden optar por casarse o por constituir una pareja de hecho civil, mientras que el matrimonio ha sido hasta la fecha la única opción disponible para las parejas heterosexuales.
«Este cambio legislativo ayuda a proteger los intereses de las parejas de distinto sexo que desean comprometerse, formalizar su relación, pero no necesariamente quieren casarse», declaró May en un comunicado.
«Al ampliar las parejas de hecho civiles, nos aseguramos de que todas las parejas, sean del mismo sexo o de distinto sexo, tengan las mismas opciones en la vida».
Una pareja de hecho civil ofrece protección legal y financiera a ambas partes en caso de que la relación termine, como ocurre en el matrimonio. Sin embargo, está libre de las connotaciones del matrimonio como institución construida en torno al patriarcado y la propiedad.
En junio, el Tribunal Supremo británico falló a favor de permitir que una pareja heterosexual tuviera derecho a constituir una pareja de hecho civil. Sin embargo, el fallo no significaba que el Gobierno estuviera obligado a modificar la ley.
Según el Gobierno, hay más de 3,3 millones de parejas no casadas en el Reino Unido que conviven con responsabilidades económicas compartidas, casi la mitad de ellas con hijos.
Estas parejas no tienen las mismas protecciones legales que las que constituyen una pareja de hecho civil o un matrimonio.
En una pareja de hecho civil, la pareja tiene derecho al mismo trato legal en materia de herencia, impuestos y pensiones que en el matrimonio.
