Aunque India se retiró en el último momento, China y otros 14 países acordaron esta semana en Bangkok los planes de lo que podría convertirse en el mayor acuerdo comercial del mundo: la Asociación Económica Integral Regional (RCEP).
Su objetivo es firmarlo el próximo año para empezar a liberalizar el comercio entre los miembros, que incluyen a la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), de 10 miembros, Japón, Corea del Sur, Australia y Nueva Zelanda.
¿Qué hará el RCEP?
Los detalles exactos aún no se han dado a conocer, pero reducirá progresivamente los aranceles en muchas áreas.
Sus defensores afirman que, igual de importante, permitirá a las empresas exportar el mismo producto a cualquier lugar del bloque sin tener que cumplir requisitos distintos ni tramitar documentación separada para cada país.
“Para un productor de bienes, es enorme”, afirmó Deborah Elms, del Asian Trade Centre. “Lo que no tenemos ahora es mucho comercio asiático para mercados finales en Asia. Esto lo hace posible.”
Ofrece un incentivo a las empresas para construir cadenas de suministro dentro de la región, incluso si exportan fuera de ella.
El acuerdo también abarca los servicios y la protección de la propiedad intelectual.
¿Qué no hace?
El RCEP no se considera un acuerdo comercial de “alta calidad” como el Acuerdo Integral y Progresista de Asociación Transpacífica (CPTPP), que reúne a 11 países de Asia-Pacífico, porque no cubre ni armoniza tanto.
Los aranceles se acuerdan entre países y no de forma general. En el caso de algunos países, no se abordarán temas sensibles como la agricultura. Carece de disposiciones para liberalizar las empresas estatales o para proteger a los trabajadores y el medio ambiente.
¿Qué impacto económico tendrá?
Incluso una vez firmado, su aplicación tardaría meses en comenzar y años en completarse. La complejidad dificulta los cálculos precisos, según afirman los economistas.
Los 15 países participantes representan casi un tercio de la población mundial (habría sido casi la mitad con India). Los miembros del RCEP suman casi un tercio del producto interno bruto mundial, y la salida de India supone una diferencia menor.
¿Qué significa la ausencia de India?
India puede unirse más adelante, y otros países, en particular Indonesia y Japón, han presionado con fuerza para que se quede. Pero el primer ministro Narendra Modi fue categórico al rechazar las condiciones acordadas por los demás miembros.
“Aunque la salida de India devalúa el pacto, también elimina el mayor obstáculo para su conclusión”, afirmó Anthony Nelson, de la consultora Albright Stonebridge.
La mayor preocupación de India es una oleada de productos baratos procedentes de China y otros países. Para los demás países, la pérdida de India significa que no podrán acceder a un mercado notoriamente difícil de penetrar, pero además no podrán incluir a India con tanta facilidad en las cadenas de suministro.
Los defensores del acuerdo sostienen que India perderá inversiones mientras sus consumidores pagarán más de lo debido.
Los países del Sudeste Asiático también ven a India como un contrapeso al creciente dominio de China.
“Es una oportunidad perdida para India”, afirmó Pavida Pananond, de la Universidad Thammasat de Bangkok.
¿Qué significa para el comercio mundial?
Solo cerrar el acuerdo, incluso sin India, supone un impulso para los acuerdos comerciales multilaterales frente a los de tipo bilateral que favorece el presidente de EE. UU., Donald Trump.
La guerra comercial de Trump, con aumentos arancelarios contra China, dio un impulso adicional para avanzar con el RCEP, que solo había progresado lentamente desde 2012.
¿Esto fortalece a China frente a Estados Unidos?
China ya es el mayor origen de importaciones y destino de exportaciones de casi todos los países del RCEP.
Pero en un momento de creciente preocupación por el poder de China, el acuerdo consolida con mayor firmeza su posición como socio económico de Asia Oriental y Sudoriental. Además, estará en mejores condiciones para dar forma a las normas comerciales de la región.
Un símbolo adicional del ascenso de China a expensas de Estados Unidos fue que el acuerdo se alcanzó junto con una cumbre de la ASEAN, a la que la administración de Trump envió una delegación de menor rango que la de todos los demás países.
Como un desaire a los estadounidenses, solo tres de los líderes de la región los recibieron, en lugar del grupo completo de 10.
“China sale bien parada frente al desliz diplomático de EE. UU. y la retirada de India del RCEP”, afirmó Siew Mun Tang, del Instituto Yusof Ishak de Singapur.
