La reciente creación de un nuevo banco de desarrollo internacional por parte de Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica –los llamados BRICS– es solo el último desafío al liderazgo global de Estados Unidos. Sin embargo, desde una perspectiva empresarial internacional, Estados Unidos sigue en una posición sólida.
Quizás el mejor indicador de la perdurable relevancia de Estados Unidos es el predominio del dólar en las transacciones financieras internacionales. El año pasado, el Índice de Confianza en la Inversión Extranjera Directa, basado en una encuesta a más de 300 directivos de 28 países, mostró que, por primera vez desde que comenzó la guerra de Irak en 2003, los inversores extranjeros consideran a EE. UU. el destino más atractivo del mundo para futuras inversiones.
La capacidad de proyectar poder a nivel internacional empieza en casa. Y, pese a su lenta recuperación económica en términos históricos, hay motivos más que suficientes para el optimismo en Estados Unidos.
Según la Junta de la Reserva Federal de EE. UU., el índice de producción industrial, que había caído un 17 % durante la recesión, regresó a su máximo previo a la crisis en el cuarto trimestre del año pasado. EE. UU. también ha logrado algunos avances en la relocalización nacional de actividades manufactureras, y el sector energético está en auge, debido a un fuerte aumento de la producción de gas natural.
Además, los nuevos descubrimientos en ciencias de la vida, en particular en biotecnología, están cerca de alcanzar su despegue comercial. Las reformas en la educación primaria, especialmente a nivel estatal y local, han impulsado las puntuaciones en los exámenes. Y las instituciones estadounidenses de educación superior, aunque a menudo son prohibitivamente caras, figuran de forma constante entre las mejores del mundo.
Pese a los efectos de la retención presupuestaria (sequester) impuesta por el Congreso sobre el gasto federal discrecional, la denominada base industrial de defensa (DIB) lleva más de dos años realizando ajustes. Las empresas clave han puesto en orden sus finanzas y ahora presumen de ratios saludables de deuda sobre capital, márgenes satisfactorios, beneficios estables y un importante efectivo disponible. También están vendiendo líneas de negocio no rentables, adquiriendo pequeñas empresas con mercados prometedores y buscando nuevos mercados en el extranjero.
Por lo general, las empresas más pequeñas de la DIB son más flexibles y pueden pasar con mayor facilidad del trabajo de defensa al comercial. A medida que la manufactura aumenta gradualmente, eso es precisamente lo que están haciendo.
Según el Fondo Monetario Internacional, la reciente recesión es la primera en Estados Unidos desde principios de los años 80 que va seguida de una recuperación significativa en la participación del valor añadido manufacturero en el PIB. El informe cita factores como un dólar más débil frente a las monedas de los mercados emergentes, una reducción de la brecha entre los costes laborales de Estados Unidos y los de las economías emergentes, y una reducción significativa de los precios de la energía nacional.
Por supuesto, hay muchas más fuerzas que configuran la posición global de Estados Unidos. Pero, desde una perspectiva empresarial, las perspectivas del país son prometedoras, siempre que sus líderes trabajen para sostenerlas. Esto exige centrarse en los tres factores de producción: personas, matériel y dinero.
Pese al crecimiento manufacturero, Estados Unidos ha experimentado una recuperación sin creación de empleo. Para respaldar el bienestar y la productividad de la población, la industria y el gobierno deben asegurar que haya oportunidades económicas suficientes para todos. Con este fin, los líderes estadounidenses deberían centrarse en mejorar la educación primaria y secundaria, y utilizar incentivos y políticas fiscales bien diseñadas para fomentar la innovación y el espíritu emprendedor.
El matériel implica dos componentes: físico e intelectual. Dado que una gran parte de los insumos de producción de Estados Unidos se importa en distintas etapas del proceso de valor añadido, en lugar de en su estado bruto, el país debe seguir protegiendo los bienes comunes globales para garantizar la comunicación y la cooperación entre los países comerciantes. Al mismo tiempo, Estados Unidos debe, en algunos casos, proteger su acceso a materiales críticos, almacenar y salvaguardar las capacidades de fabricación únicas y de largo plazo de suministro.
Más importante aún, Estados Unidos debe reforzar la protección de la propiedad intelectual. Esto debería implicar el establecimiento de protocolos legales eficaces para hacer cumplir las patentes y la creación de una estrategia para proteger la propiedad intelectual en el ciberespacio.
Por último, Estados Unidos debe liderar el camino hacia una economía mundial más sólida y resiliente, mediante una supervisión y una regulación sólidas orientadas a sostener mercados de capitales bien funcionales. Al fin y al cabo, los problemas financieros del mundo no pueden remediarse razonablemente sin resolver primero los de su economía más grande.
Al mismo tiempo, con la deuda pública de Estados Unidos que ronda o supera el 100 % del PIB anual, el público estadounidense debe obligar a los legisladores a buscar la consolidación fiscal. El gasto actual en prestaciones de salud y pensiones, por ejemplo, es insostenible. Una vez restablecido el equilibrio fiscal, Estados Unidos puede trazar un camino hacia el crecimiento, realizar inversiones críticas en infraestructura y adoptar medidas para reducir su impacto negativo en el medio ambiente.
Estados Unidos sigue siendo el mayor mercado del mundo, la economía más grande y la principal fuente de creatividad y desarrollo tecnológico. Es un componente esencial de la red de países, empresas e individuos que impulsan el crecimiento y el desarrollo económicos. Y, muy significativamente, sigue siendo el destino preferido de los inmigrantes.
La política estadounidense y su política exterior pueden necesitar una modernización. Pero, desde una perspectiva empresarial, Estados Unidos dista mucho de estar en retirada.
Publicado en colaboración con Project Syndicate.
Autores: Norton A. Schwartz, presidente y director ejecutivo de Business Executives for National Security y antiguo jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, y John K. Hurley, fundador y socio gerente de Cavalry Asset Management, es miembro del Consejo de Administración de Business Executives for National Security.
Imagen: Un hombre lee frente a la Bolsa de Nueva York. REUTERS/Eric Thayer
