Nueve de cada 10 personas en todo el mundo respiran aire contaminado, pero son los pobres quienes se ven afectados de forma desproporcionada, según un nuevo estudio.
Las cifras de la Organización Mundial de la Salud muestran que los niveles de contaminación del aire siguen siendo “peligrosamente altos” en muchas partes del mundo.
Hasta 7 millones de personas —la gran mayoría en países en desarrollo— mueren prematuramente cada año a causa de la contaminación del aire, según los hallazgos de la OMS.
Aunque algunas naciones ricas han logrado mejorar la calidad del aire, la situación empeora en los países más pobres.
La contaminación del aire en el mundo
En general, los niveles de contaminación del aire son más bajos en los países de ingreso alto, especialmente en Europa, las Américas y el Pacífico Occidental.
La OMS señala que la peor contaminación del aire exterior se registra en ciudades de las regiones del Mediterráneo Oriental y del Sudeste Asiático, donde los niveles superan en más de cinco veces los límites recomendados por la OMS, seguidas de las ciudades de países de ingreso bajo y mediano de África y del Pacífico Occidental.
Según la última base de datos sobre calidad del aire, el 97% de las ciudades con más de 100,000 habitantes en países de ingreso bajo y mediano no cumplen las directrices de la OMS sobre calidad del aire. Sin embargo, en los países de ingreso alto, esa cifra baja al 49%.
De las 20 ciudades más contaminadas del mundo, 15 están en India.
Viraj Mehta, responsable de la Agenda Regional para India y el Sur de Asia del Foro Económico Mundial, afirma que, aunque India se ha comprometido a actuar, la realidad sobre el terreno es que queda mucho trabajo por hacer para afrontar la crisis de contaminación del aire.
“La contaminación del aire tiene enormes repercusiones en el costo de la salud pública, la productividad laboral y el desarrollo económico. El primer ministro Modi, en su discurso de Davos de 2018, calificó el cambio climático como uno de los desafíos críticos a los que se enfrenta la civilización.
“Sin embargo, aún queda mucho por hacer para alinear las ambiciones globales de India con las realidades nacionales, donde problemas relacionados, como la contaminación del aire, son tan agudos en las zonas rurales como en las urbanas. Es urgente que los responsables de políticas y las empresas se unan para establecer y respetar la transición hacia un crecimiento sostenible”, afirma.
La muerte por contaminación
Las partículas finas del aire contaminado penetran profundamente en los pulmones y en el sistema cardiovascular, provocando diversas enfermedades, como el accidente cerebrovascular, las cardiopatías y el cáncer de pulmón.
De los aproximadamente 7 millones de muertes que se producen cada año por la exposición a estas partículas, 4.2 millones se deben a la contaminación del aire exterior y 3.8 millones a cocinar con combustibles contaminantes, como el queroseno, la biomasa (leña, excrementos animales y residuos de cultivos) y el carbón.
Pero más del 90% de esas muertes se producen en países de ingreso bajo y mediano, principalmente en Asia y África, seguidos de los países de ingreso bajo y mediano de la región del Mediterráneo Oriental, Europa y las Américas.
¿Cuál es la solución?
La contaminación del aire procede de muchas fuentes, como el transporte, las centrales eléctricas, las refinerías de petróleo, las instalaciones industriales, las fábricas y la quema de residuos.
Entre las soluciones evidentes figuran hacer que los sistemas de transporte sean más sostenibles, lo que incluye fomentar que la gente camine y vaya en bicicleta con más frecuencia, invertir en una producción de energía eficiente y cambiar la forma en que gestionamos los residuos.
Una de las medidas clave para combatir la contaminación en interiores es garantizar a todas las personas el acceso a combustibles limpios e instalaciones de cocina adecuadas.
La OMS destaca un programa en India que proporcionó conexiones gratuitas de GLP a 37 millones de mujeres que viven por debajo del umbral de pobreza. El Pradhan Mantri Ujjwala Yojana Scheme tiene como objetivo proteger a mujeres y niños del humo que se emite en el hogar al cocinar con leña.
Los países deben trabajar juntos en soluciones para un transporte sostenible, una producción y un uso de la energía más eficientes y renovables, y la gestión de residuos, afirma la OMS.
“Los líderes políticos de todos los niveles de gobierno, incluidos los alcaldes de las ciudades, están empezando a prestar atención y a actuar”, afirma el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS.
“La buena noticia es que cada vez vemos más gobiernos que aumentan sus compromisos para vigilar y reducir la contaminación del aire, así como una acción mundial más amplia por parte del sector sanitario y de otros sectores, como el transporte, la vivienda y la energía.”
