El recurso sin explotar del emprendimiento y el liderazgo femeninos puede compensar los actuales recortes de ayuda a África.
La brecha de género actualmente le cuesta al continente tanto en el plano económico como en el político.
Se necesita un marco jurídico sólido para garantizar la plena participación de las mujeres en los negocios y la política.
África atraviesa un momento decisivo, con recortes significativos en la asistencia para el desarrollo y reducciones de la ayuda exterior en todo el mundo. En un movimiento sin precedentes, EE. UU. ha congelado su financiación de USAID, mientras que la financiación destinada a las naciones en desarrollo también se está recortando en toda Europa. Esto incluye Alemania, uno de los principales donantes del mundo, y el Reino Unido, cuya ayuda oficial al desarrollo se reducirá del 0,5 % de la renta nacional bruta al 0,3 %, lo que equivale en la práctica a un recorte de 6000 millones de libras destinado a financiar un aumento del gasto en defensa.
Este reajuste está provocando la falta de financiación de sectores importantes en África, en particular la educación, la sanidad y las infraestructuras. Los recortes de ayuda tienen un impacto profundo: por ejemplo, la decisión del gobierno británico se traduce en una realidad en la que medio millón de niñas menos irán a la escuela cada año. Cuando se reduce la ayuda, aumenta la violencia, se reducen las oportunidades comerciales y, en última instancia, los países donantes se vuelven menos seguros y prósperos.
África tiene el mandato urgente de identificar y crear vías sostenibles para la resiliencia económica. La clave de esta autosuficiencia reside en aprovechar un recurso sin explotar: el liderazgo y el emprendimiento de las mujeres.
La imperiosa necesidad del liderazgo femenino
Las mujeres representan alrededor del 58 % de la población que trabaja por cuenta propia en África y contribuyen con cerca del 13 % del PIB del continente. El África subsahariana tiene el mayor índice de emprendimiento femenino del mundo, con un 26 %. Sin embargo, a pesar de estas cifras llamativas, las persistentes brechas de género siguen frenando a las mujeres; cerrarlas añadiría unos 2,5 billones de dólares al PIB de África. Además del déficit económico, existe un déficit político. El número de países con más del 50 % de mujeres en el parlamento es de solo seis en todo el mundo, y en África, únicamente uno: Ruanda. Solo el 27 % de los parlamentarios del África subsahariana son mujeres. Cerrar la brecha de género no es solo una cuestión de equidad, sino un imperativo económico y político.
La escasa representación de las mujeres en el liderazgo es costosa desde el punto de vista económico. Las empresas dirigidas por mujeres tienden a dar la misma prioridad al impacto social que a los rendimientos financieros, contribuyendo así a desarrollar y elevar el nivel de vida de la comunidad. Las pruebas muestran que al menos el 90 % de los ingresos que obtiene una mujer se destina a su familia y su comunidad, mientras que en el caso de un hombre la cifra comparable es del 40 %. Un estudio anterior sobre el Panchayat, el gobierno local rural autónomo de la India, reveló que las zonas dirigidas por mujeres habían propuesto proyectos de agua potable un 62 % más que las dirigidas por hombres. En Noruega, se ha demostrado una relación directa entre la presencia de mujeres en el concejo municipal y la cobertura de guarderías.
Igualmente importante, se ha demostrado que las líderes políticas también impulsan cuestiones fundamentales para el desarrollo a largo plazo. Las mujeres suelen proponer políticas relacionadas con la educación, la sanidad, la reforma electoral, las pensiones y otros ámbitos de bienestar social, así como programas. Además, desarrollan nuevas estrategias económicas: por ejemplo, en África, las políticas de apoyo han contribuido al crecimiento de las pequeñas y medianas empresas dirigidas por mujeres, que aportan entre 250 000 millones y 300 000 millones de dólares al crecimiento económico.
Líderes femeninas en el punto de mira
Ellen Johnson Sirleaf, primera presidenta de África, sacó a Liberia del caos económico. Gracias a las negociaciones y al apoyo de la comunidad internacional, la deuda nacional del país, de aproximadamente 4900 millones de dólares en 2006, se sitúa hoy prácticamente en cero. Ella destaca la intersección entre género, desarrollo y economía al redefinir el liderazgo a través de su ONG, que mejora la infraestructura de los mercados y ofrece microcréditos, alfabetización y formación en gestión empresarial. Entre 2014 y 2016, empoderó a las comunidades para que asumieran responsabilidades durante el brote de ébola, lo que permitió un rastreo de contactos eficaz y la contención del virus.
Jacinda Ardern redefinió el liderazgo en tiempos de crisis para su país, con empatía y determinación en el escenario mundial. Nueva Zelanda tuvo una de las tasas de mortalidad por COVID-19 más bajas del mundo, manteniendo al mismo tiempo la estabilidad económica. Tras el atentado contra la mezquita de Christchurch, respondió con rapidez con duras reformas en materia de control de armas y transmitió un mensaje de solidaridad. Impulsó una «economía del bienestar» en la que el foco no era solo el PIB, sino también el bienestar social, la salud mental y la pobreza infantil, un concepto que ha influido ampliamente en los modelos de gobernanza.
Recomendaciones políticas para el empoderamiento
Para aprovechar todo el potencial del liderazgo femenino en África, son esenciales las siguientes estrategias:
Presupuestos sensibles al género (PSG): Esto exige una asignación equitativa de los fondos públicos para apoyar a las empresas dirigidas por mujeres y para corregir las desigualdades financieras sistémicas.
Igualdad de acceso a los recursos: Las políticas deben garantizar el acceso igualitario de las mujeres a la tierra, la financiación y el crédito.
Aprovechar el Acuerdo Continental de Libre Comercio de África (AfCFTA): El acuerdo servirá para abrir mercados a las emprendedoras para mejorar sus negocios, además de fomentar el comercio transfronterizo.
Implantación de cuotas de género: Es necesario reforzar las leyes que promuevan a las mujeres en puestos de liderazgo tanto en el ámbito político como en el empresarial, con el fin de eliminar la discriminación y fomentar normas eficaces de igualdad de oportunidades que impulsen prácticas adecuadas con perspectiva de género.
Marcos jurídicos: Más allá de establecer políticas, se necesita una aplicación rigurosa para lograr el pleno cumplimiento. Esto incluye, entre otros aspectos, la tipificación como delito de la discriminación por razón de género, las leyes de igualdad salarial, la aplicación de la baja parental y de los derechos contractuales y de propiedad, accesibles por igual para las mujeres. Además, los marcos jurídicos deben garantizar que las mujeres puedan participar plenamente en la política y los negocios sin barreras sistémicas.
África se encuentra en una encrucijada: las iniciativas y empresas dirigidas por mujeres están preparadas para catalizar una transformación económica que llevará a África más allá de la dependencia de la ayuda hacia un crecimiento autosostenido. El tema del Día Internacional de la Mujer de este año, «Para todas las mujeres y niñas: derechos, igualdad y empoderamiento», y el Pacto para el Futuro de la ONU reiteran que la igualdad de género es un requisito básico para el desarrollo sostenible. Gracias a la plena integración de las mujeres en funciones de liderazgo, África puede lograr una resiliencia económica sin precedentes que convierta el potencial en progreso tangible.
