• La COVID-19 expuso las desigualdades persistentes de las mujeres en la fuerza laboral africana.
• Estas desigualdades se sustentan en una división del trabajo por género que es difícil de cambiar.
• Invertir en el capital humano de las mujeres les permitirá liberarse de los roles tradicionales.
La COVID-19 ha puesto de manifiesto la urgente necesidad de reimaginar nuestro mundo – y, lo que es más crítico, de reimaginarlo para las mujeres. Ha expuesto la vulnerabilidad de los medios de vida y las desigualdades persistentes que afectan a las mujeres en el contexto de la fuerza laboral africana.
En África, las mujeres están empleadas de forma desproporcionada en la economía informal, en el procesamiento de alimentos a pequeña escala, la agricultura de subsistencia y el pequeño comercio de alimentos, lo que les acarrea malas condiciones laborales y niveles de vida precarios. La falta de poder de las mujeres en estos sectores – porque desempeñan principalmente roles de género y aún se enfrentan a obstáculos como las leyes injustas sobre la tierra y el escaso acceso a la cadena de suministro de alimentos – las coloca en una desventaja considerable.
Estas vulnerabilidades exigen un examen urgente de la inversión en el capital humano de las mujeres, con el fin de hacer realidad su potencial en la fuerza laboral y la economía de África. El enfoque de desarrollo humano se centra en impulsar el bienestar humano enriqueciendo a las personas, más que a la economía. El énfasis en crear oportunidades para que las personas lleven la vida que valoran, y en proporcionar un entorno propicio para que tomen decisiones, es lo que permitirá a las mujeres africanas desplegar todo su potencial en un mundo posterior a la COVID-19.
Romper la segregación de género
Los patrones de división del trabajo por género ya han reducido el alcance de la participación económica de las mujeres en toda África. Pese a ello la brecha de género en el nivel educativo está casi cerrada, esto no se ha traducido en nuevas oportunidades en el mercado laboral para las mujeres africanas. Mayoritariamente ocupan puestos del sector servicios, como peluquería, venta de moda y servicios de catering.
La pandemia expuso aún más los constructos de socialización de género subyacentes, empezando por el hecho de que las mujeres asumen una mayor carga de cuidados durante este difícil período. Asumir más trabajo doméstico también agrava su mal bienestar y sus condiciones laborales. Las pérdidas de empleo afectaron de forma desproporcionada a las mujeres africanas durante la crisis, con la adopción generalizada de tecnología en las funciones de atención al cliente y administrativas que ocupan predominantemente. El impacto ha sido aún más duro para la población femenina envejecida, que carece de las competencias necesarias para reinventar sus carreras.
Durante la pandemia, hubo algunas pruebas anecdóticas de nuevas oportunidades que se abrían para las mujeres en la alimentación y la agricultura. Un estudio del delta del Níger en Nigeria sugirió que las mujeres estaban en mejor posición para apoyar a sus familias como actores clave en el sector alimentario y agrícola, en un momento en que los ingresos de sus cónyuges en el sector del petróleo y el gas disminuyeron durante la pandemia.
Pero la falta de capacidad de las mujeres para transformar este sector está reforzando su falta de resiliencia económica a largo plazo. Por ejemplo, las mujeres de la economía informal aún no han explorado las posibilidades tecnológicas en la venta de alimentos, la transformación de materias primas en productos alimentarios terminados, el cumplimiento de normas estandarizadas de envasado y prácticas de exportación, y la construcción de negocios alimentarios y agrícolas estructurados.
El hecho de que los roles de género estén fijados y se repitan de generación en generación limita las perspectivas de crecimiento profesional de las mujeres. Estas preconcepciones influyen en el valor que se atribuye a las mujeres en la fuerza laboral, en lugar de liberar todo su potencial. Impide que demuestren competencias superiores como el pensamiento independiente, la autonomía y el pensamiento crítico. Subestimar así el valor de las mujeres sigue fomentando su uso como mano de obra no cualificada.
Para mejorar su participación, es necesario promover la capacidad de actuación y la autoconciencia entre las mujeres y las niñas. Ser conscientes de su potencial y de su capacidad para tomar decisiones conducirá a mejores resultados profesionales. Podrán aprovechar mejor cambios como el que se produjo durante la pandemia – descrito por Proshare en el sector financiero como “un cambio en el despliegue estratégico de los recursos humanos en toda la industria por parte de los bancos”. El reciclaje profesional de las mujeres es fundamental para posicionarse ante las oportunidades en un mundo volátil, incierto, complejo y ambiguo.
El poder de elegir
Según el PNUD: “El proceso de desarrollo humano busca crear un entorno para que las personas, de forma individual y colectiva, desarrollen todo su potencial y tengan una oportunidad razonable de llevar vidas productivas y creativas que valoren.” Las instituciones empresariales y educativas desempeñan un papel clave en la realización de este potencial para las mujeres en la fuerza laboral. El último Global Gender Gap informe recomienda que, para el futuro de las oportunidades económicas de las mujeres: “Las políticas y prácticas deben centrarse de forma proactiva en superar la segregación ocupacional por razón de género.”
Por ejemplo, Women in Successful Careers (WISCAR) en Nigeria es un ejemplo de organización que fomenta las oportunidades de avance profesional de las mujeres mediante el modelaje de roles. Como tutelada del Programa de Mentoría WISCAR, he visto cómo esta iniciativa da forma a las trayectorias profesionales de profesionales femeninas de nivel medio a alto, al proporcionarles las competencias y el capital social para reciclarse y reinventar sus carreras.
El sistema educativo, donde se forman las ideas y creencias sobre los patrones de división del trabajo por género, también presenta una oportunidad estratégica para prevenir la baja participación femenina en la fuerza laboral. Los resultados profesionales de las niñas pueden configurarse desde temprano mediante la eliminación de las prácticas de género en la escuela – un enfoque basado en la causa raíz.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para cerrar la brecha de género?
Por último, los choques de la COVID-19 han demostrado que las soluciones para las mujeres en la agricultura de subsistencia y los sistemas alimentarios deben ser integrales si se quiere que las mujeres puedan construir negocios resilientes. Un buen ejemplo de esta solución es un enfoque de desarrollo de cadenas de valor de la Organización Internacional del Trabajo, que ayuda a los agricultores fortaleciendo su relación con los importadores y el mercado en general. En Sudán, el enfoque respaldó la producción de flor de Jamaica dirigida por mujeres garantizando que las mujeres participaran en la comercialización y venta de sus productos de flor de Jamaica, así como en la producción.
Cuando las soluciones se integran en las estructuras de los negocios dirigidos por mujeres de esta manera, empoderando a las productoras y protegiéndolas de la explotación del mercado, por fin puede ser posible un progreso real.
