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Dicen que la historia la escriben los vencedores. Quizá por eso nuestros libros de historia suelen estar dominados por hombres, mientras que las mujeres quedan relegadas a papeles secundarios. Por supuesto, hay excepciones: mujeres tan poderosas e influyentes que su legado perdura. La reina Isabel I, Boudica o Juana de Arco, por ejemplo.
La activista por los derechos de las mujeres Emmeline Pankhurst es otra excepción destacada. Pankhurst, junto con miles de mujeres que formaban parte del movimiento sufragista, hizo campaña desde finales del siglo XIX hasta principios del XX para que las mujeres del Reino Unido obtuvieran el derecho al voto.
El 6 de febrero de 2018, Gran Bretaña conmemoró los 100 años de la Ley de Representación del Pueblo, que concedió ese derecho a las mujeres mayores de 30 años. En 1928, las mujeres consiguieron los mismos derechos de voto que los hombres.
Más allá de estas pocas figuras conocidas, hay muchas mujeres pioneras de las que probablemente nunca hayas oído hablar; por eso celebramos el Mes de la Historia de la Mujer cada mes de marzo y el Día Internacional de la Mujer el 8 de marzo.
Entonces, ¿quiénes son algunas de estas mujeres extraordinarias de las que no aprendiste en clase de historia?
Shirley Chisholm
Hija de inmigrantes, Shirley Chisholm nació en la pobreza en Brooklyn, en la ciudad de Nueva York. Tras graduarse con una licenciatura en Artes, enseñó en una escuela infantil mientras cursaba una maestría en Colombia.
Más tarde se dedicó a la política y llegó a ser la primera mujer afroamericana elegida para el Congreso de Estados Unidos, así como la primera mujer y la primera persona negra en presentarse a la candidatura presidencial del Partido Demócrata.
«Sentí que había llegado el momento en que una persona negra o una mujer podían y debían ser presidentes de Estados Unidos, no solo los hombres blancos. Decidí que alguien tenía que dar el primer paso», dijo años después en una entrevista.
Aunque su candidatura no tuvo éxito, sentó las bases para quienes vendrían después, enseñándoles que todo era posible.
Hedy Lamarr
En la cima de su carrera como actriz de Hollywood, Hedy Lamarr era conocida como «la mujer más bella del mundo». Pero era mucho más que una cara bonita. Según su biografía, Lamarr era una auténtica emprendedora: «Observaba constantemente el mundo y se preguntaba: Bueno, ¿cómo podría arreglarse esto? ¿Cómo podría mejorarse?»
Fue esa curiosidad la que la impulsó a intentar inventar algo que tuviera un efecto positivo durante la Segunda Guerra Mundial. Junto con su pareja de entonces, se inspiró en el mecanismo del piano para crear un sistema de «espectro ensanchado por salto de frecuencia», un dispositivo que esperaba que protegiera las comunicaciones de radio de los Aliados frente a las interceptaciones de las fuerzas del Eje.
Aunque le concedieron una patente por el diseño, la Armada de Estados Unidos no se tomó en serio el invento. Fue un gran error: esa misma tecnología es hoy la base de los teléfonos móviles y el wifi. Años después, recibió el reconocimiento que llevaba tanto tiempo mereciendo al ganar el Premio Pionero de la Electronic Frontier Foundation.
Sojourner Truth
En 2014, la revista Smithsonian la eligió como una de las 100 personas estadounidenses más influyentes de todos los tiempos. Sin embargo, fuera de Estados Unidos, pocas personas habrán oído hablar de Sojourner Truth, abolicionista afroamericana y activista por los derechos de las mujeres.
Nació esclavizada y fue separada de su familia cuando tenía nueve años. Veinte años después, aún esclavizada, tuvo una visión de Jesús que la llamaba a la libertad. Consiguió escapar y llegó a ser una de las voces más destacadas de las campañas para abolir la esclavitud y defender los derechos de las mujeres.
En 2009 se convirtió en la primera mujer negra homenajeada con un busto en el Capitolio de Estados Unidos. En la ceremonia, Nancy Pelosi explicó la importancia de la estatua: «Toda persona que visite el Capitolio de Estados Unidos conocerá su importante papel en la historia de Estados Unidos y la verá como una inspiración para el trabajo que aún queda por hacer en la lucha contra la injusticia, el odio y la crueldad en nuestra sociedad y en el mundo».
Huda Shaarawi
Puede que Cleopatra sea la egipcia más famosa, pero su compatriota Huda Shaarawi fue igual de influyente en su época.
Como era habitual entre las mujeres de clase media alta en Egipto, Shaarawi pasó gran parte de su juventud viviendo en un harén. Fue allí donde comenzó su resentimiento hacia la sociedad patriarcal egipcia. Años después escribiría en sus memorias que «ser mujer se convirtió en una barrera entre mí y la libertad que tanto anhelaba».
Shaarawi estaba decidida a derribar esa barrera. En 1908 fundó la primera organización filantrópica dirigida por mujeres. Dos años después abrió una escuela para niñas. Al mismo tiempo, gracias al trabajo de su marido como político, se implicó más en la lucha contra el colonialismo británico. En 1919 organizó la mayor protesta de mujeres contra el dominio británico.
Tras la independencia de Egipto, volvió a centrarse en los asuntos de las mujeres y fundó la Unión Feminista Egipcia, el primer movimiento feminista de alcance nacional del país. Uno de sus actos más conocidos fue quitarse el velo —que entonces era obligatorio para las mujeres— ante una multitud en El Cairo. En menos de una década, pocas mujeres en Egipto seguían llevando velo.
Lilian Bland
Que el nombre no te engañe: la vida de Lilian Bland distaba mucho de ser aburrida. Fotógrafa deportiva y periodista, una vez intentó participar en la carrera hípica Grand National, pero la rechazaron por ser mujer.
Sin desanimarse, decidió probar suerte en otra cosa: volar. Había seguido de cerca el éxito de Louis Blériot, el primer hombre que pilotó un avión entre la Europa continental y el Reino Unido, y decidió seguir sus pasos. Un año después de su hazaña, que batió récords, diseñó y construyó su propio avión, llamado irónicamente Mayfly.
Puede que estuviera hecho con una botella de whisky vacía y la trompetilla acústica de su tía, a falta de un depósito de gasolina de verdad, pero cumplía su función. Bland se convirtió en la primera mujer del mundo en diseñar, construir y pilotar una aeronave.
