Desde internet hasta la bicicleta, estas son solo algunas de las innovaciones que hoy damos por sentadas y que han moldeado la vida de mujeres y niñas en todo el mundo.
Hippo Roller
El acceso al agua limpia es una necesidad humana. La necesitamos para beber, limpiar, cocinar, bañarnos y mucho más. Sin embargo, hoy 2100 millones de personas —alrededor del 30 por ciento de la población mundial— carecen de acceso a agua segura y disponible en el hogar. Por desgracia, para los millones de mujeres y niñas que se encuentran en el centro de la crisis del agua, especialmente en las zonas rurales, la carga de acarrear agua recae de forma desproporcionada sobre ellas. Esto supone un mayor riesgo de violencia en trayectos a menudo peligrosamente largos para buscar agua, y tiempo que se resta a otras actividades, como el trabajo generador de ingresos y la escuela, o incluso el ocio y el juego, todo lo cual impide que mujeres y niñas tengan una vida plena. En un intento por aliviar el esfuerzo y el tiempo que supone obtener agua en las duras condiciones rurales, dos sudafricanos inventaron a principios de la década de 1990 el Aqua Roller, conocido hoy comúnmente como el Hippo Roller. Este recipiente portátil con forma de barril que rueda por el suelo puede transportar hasta cinco veces más agua que un solo cubo. Hasta la fecha, el invento ha cambiado la vida de medio millón de personas en más de 20 países. Aunque no es una solución permanente a la crisis del agua, junto con otras soluciones innovadoras, como el filtro de agua personal LifeStraw, son iniciativas destacables que mejoran la vida de mujeres y niñas en comunidades rurales.
Bicicleta
Símbolo de la “feminidad libre y sin trabas”, como lo expresó con tanta elocuencia la activista estadounidense por los derechos de las mujeres Susan B. Anthony, la bicicleta dio a las mujeres una libertad de movimiento inédita, desafió los estereotipos sobre la fuerza física femenina y transformó los códigos de vestimenta. Coincidiendo con la primera ola del feminismo, la invención de la bicicleta moderna, tal como la conocemos hoy, por parte de un ingeniero inglés en la década de 1880, surgió como alternativa al penny-farthing, ya impracticable, que tenía una rueda delantera grande y una trasera mucho más pequeña. Aunque no se inventó necesariamente pensando en las mujeres, la bicicleta irónicamente les dio independencia: en algunas regiones del mundo de entonces, esto significó que las mujeres podían desplazarse libremente sin depender de carabinas, carruajes o caballos. Por supuesto, no estuvo exenta de reacciones adversas: se advirtió a las mujeres de que montar en bicicleta era “inmoral”, e incluso hubo médicos que llegaron a afirmar que podía provocar una aterradora afección médica llamada “cara de bicicleta”, un riesgo especial para la apariencia y el cutis de las mujeres. A medida que circulaban mitos descabellados y la bicicleta se popularizaba, las mujeres no se echaron atrás. Las mujeres victorianas y las reformistas por igual reclamaron ropa más racional y ropa interior más holgada para montar en bici. Y otras, como Annie Londonderry, una inmigrante letona en Estados Unidos, desafiaron las percepciones dominantes sobre la feminidad al convertirse en la primera mujer en dar la vuelta al mundo en bicicleta, entre 1894 y 1895. Más de un siglo después, la lucha por la igualdad sigue en marcha.
Internet
De manera similar a la llegada de la imprenta, la radio, la televisión y el teléfono, internet ha revolucionado la forma en que las mujeres y las niñas viven sus vidas. Ya sea a través de sitios web, redes sociales, mensajería instantánea o correo electrónico, ha abierto vías para el activismo en línea, la creación de comunidades, las oportunidades profesionales y el aprendizaje, ha aumentado la concienciación y la participación en torno a las cuestiones de los derechos de las mujeres y ha permitido a las mujeres crear empresas, campañas políticas y mucho más. Desde #MeToo hasta #NiUnaMenos y #TimesUp, los movimientos en las redes sociales, en particular, han expuesto las desigualdades de género y la violencia contra las mujeres como nunca antes y han presionado a los responsables públicos y privados para que impulsen el cambio. Como cualquier tecnología, internet tiene su lado oscuro: las desigualdades fuera de línea, como la misoginia, el acoso, el odio, el hostigamiento y la trata, se han filtrado en el entorno en línea. La desinformación sobre los derechos de las mujeres amenaza con hacer retroceder esos derechos. Y, para el 49 por ciento de la población mundial que no tiene acceso a internet, la brecha digital deja a los más pobres y vulnerables en la oscuridad y sin las competencias y la educación adecuadas que necesitan para sobrevivir en la economía actual, impulsada por la tecnología y en rápida evolución. Abordar esta brecha será fundamental en los años venideros.
Compresa
¿Qué pasaría si tuvieras que usar lana, musgo, piel de animal, trapos viejos, periódicos o un cinturón sanitario durante la menstruación? Si parece descabellado, lo es, al igual que los mitos aún más disparatados de que las mujeres en su periodo deben permanecer en aislamiento, están sucias, pueden hacer que la comida se pudra o incluso ser devoradas por tiburones mientras nadan. Sin embargo, hace solo poco más de un siglo que unas enfermeras en Francia crearon las primeras compresas desechables, de forma accidental, para controlar el sangrado excesivo de los soldados. Hacia finales del siglo XIX salieron al mercado las primeras compresas desechables comercializadas, pero pasaron varias décadas hasta que evolucionaron para ser algo más prácticas para que las mujeres las usaran y las adquirieran (si podían permitírselo). Este avance mejoró la higiene y la salud de las mujeres y las niñas, la asistencia escolar, los medios de vida y las oportunidades económicas. Sin embargo, hoy, a pesar de algunos esfuerzos, las compresas siguen estando fuera del alcance de millones de mujeres y niñas que viven en la pobreza, y en varios países del mundo se gravan con impuestos, incluso como artículo de “lujo”. Al margen del acceso, la menstruación sigue siendo un tema tabú. El estigma y la discriminación en torno a la menstruación impiden que mujeres y niñas en algunos países accedan a espacios físicos como su hogar, la escuela, el lugar de trabajo o los lugares de culto. Si tan solo existiera un invento capaz de acabar con la discriminación contra las mujeres…
Pantalones
Desde los gorros rosas hasta los trajes de pantalón, la ropa de las mujeres tiene el poder de desafiar los estereotipos, transformar las nociones de identidad de género y simbolizar resistencia y poder. Y, bueno, a veces todo se reduce a la practicidad. Pruebe a montar en bicicleta con un vestido victoriano de 15 libras. Los pantalones tendrían sentido, ¿verdad? Bueno, no tanto para los puristas que refuerzan cuál debe ser el lugar de la mujer. De hecho, la evolución de los pantalones es un fascinante recorrido por la forma en que la moda, el feminismo y el sexismo están inextricablemente vinculados. Tomemos, por ejemplo, a la icónica heroína de guerra francesa Juana de Arco, que se vestía con ropa de hombre, con armadura, túnicas y calzas masculinas. Cuando fue quemada en la hoguera como hereje por los ingleses en 1431, ¿cuál fue uno de los cargos más perjudiciales en su contra? Vestir ropa de hombre. Avanzando siglos, las mujeres se enfrentaron a reacciones adversas por llevar pantalones anchos en el siglo XIX y a arrestos por usar tales prendas hasta principios del siglo XX. Como en gran parte de la historia, la realidad dicta la moda, y la moda amplía los límites: la Primera y la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo, llevaron a las mujeres a usar pantalones cuando asumieron trabajos tradicionalmente masculinos. A medida que el mundo laboral cambió para millones de mujeres, pioneras como la diseñadora francesa Coco Chanel revolucionaron el mundo de la moda al sentar las bases del traje de pantalón, una prenda de dos piezas que adoptaron las mujeres de la posguerra al incorporarse al mercado laboral y que hoy es un símbolo de poder. Y, para los millones de mujeres en situación de pobreza que trabajan hoy en los campos o en las fábricas, usar ropa más holgada y tradicionalmente masculina no es tanto una declaración de moda como una necesidad para poder desplazarse, ganarse la vida y poner comida en la mesa.
