¿Qué querías ser de mayor? Hace unos años, Forbes planteó esa pregunta a un par de cientos de niños en edad de jardín de infancia del área de Nueva York, y las respuestas no sorprendieron: superhéroes, princesas y astronautas ocuparon un lugar destacado. Los niños tienen sueños grandes y audaces. Sin embargo, para demasiados niños del mundo, esos sueños se truncan cuando son casados antes de llegar siquiera a la edad adulta. Ese es el caso del 76,6 % de las niñas en Níger, el 71,5 % en Chad y el 68,7 % en Bangladés, por ejemplo.
La comunidad internacional se ha comprometido a poner fin a esta práctica, y se están logrando avances. Pero estos cinco datos sobre el matrimonio infantil demuestran por qué es necesario hacer más.
1. Cada dos segundos, una niña se convierte en novia infantil
Según Girls Not Brides, una alianza de más de 400 organizaciones de la sociedad civil que trabajan para poner fin al matrimonio infantil, 15 millones de niñas al año se casan antes de los 18 años: eso equivale a 41.000 niñas al día, o una niña cada dos segundos. A menos que hagamos algo para reducir esas cifras, se casarán 1.200 millones de niñas más para 2050.
Fuente: Plan International
2. El 90 % de los embarazos adolescentes en países en desarrollo se da entre niñas casadas
Cuando una niña tiene hijos antes de estar física o emocionalmente preparada, las consecuencias son graves: las niñas menores de 15 años tienen cinco veces más probabilidades de morir durante el parto que las mujeres en sus veinte años. De hecho, según la Organización Mundial de la Salud, las complicaciones relacionadas con el embarazo y el parto son la segunda causa de muerte entre las niñas de entre 15 y 19 años en todo el mundo.
3. Si se eliminaran el matrimonio infantil y los embarazos precoces, la brecha de género en educación podría reducirse a la mitad
La ONU ha reconocido que no se ha hecho suficiente para medir el impacto del matrimonio infantil en la educación. Sin embargo, las investigaciones realizadas sugieren que el matrimonio infantil afecta negativamente a las perspectivas educativas de una niña. Según datos de 2006 de Nigeria, dos investigadores comprobaron que el matrimonio infantil explicaba hasta el 20 % de los abandonos escolares. Un estudio posterior de los mismos investigadores concluyó que la brecha de género en educación podría reducirse a la mitad si se eliminaran el matrimonio infantil y los embarazos precoces.
4. Las niñas de familias pobres tienen casi el doble de probabilidades de casarse que las de hogares más acomodados
No solo es más probable que las niñas de familias pobres se conviertan en novias infantiles, sino que también es más probable que sigan siendo pobres: “Las niñas que se casan jóvenes no reciben las oportunidades educativas y económicas que les ayudan a salir de la pobreza a ellas y a sus familias, y sus hijos tienen más probabilidades de correr la misma suerte.”
5. La comunidad internacional se ha comprometido a poner fin al matrimonio infantil en un plazo de 15 años
Cuando las Naciones Unidas ultimaron los Objetivos de Desarrollo Sostenible el pasado septiembre, el Objetivo 5 se comprometió a “lograr la igualdad de género y empoderar a todas las mujeres y niñas”. Parte de ese compromiso fue la promesa de “eliminar todas las prácticas nocivas, como los matrimonios infantiles, precoces y forzados”. Pero, como señalaron activistas cuando Guatemala anunció recientemente que elevaba la edad mínima para contraer matrimonio a 18 años, no se trata solo de cambiar las leyes: también deben cambiar las normas sociales. Y esa parte puede ser aún más difícil. En Etiopía, por ejemplo, la edad legal para casarse es de 18 años, pero casi una de cada cinco niñas se casa antes de cumplir los 15 años.
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Autoría: Stéphanie Thomson, editora, Foro Económico Mundial
Imagen: Krishna, de 14 años, sentada con su bebé de cuatro meses, Alok, frente a su casa en una aldea cerca de Baran, situada en el estado noroccidental de Rajastán, 21 de enero de 2013. REUTERS/Danish Siddiqui
