El caso de Ellen Pao, antigua capitalista de riesgo que demandó sin éxito por discriminación, ha arrojado una nueva luz sobre la desigualdad de género en la maquinaria financiera que alimenta la economía de innovación de Silicon Valley.
Su demanda puede haber fracasado, pero muchos afirman que el revuelo que causó acabará allanando el camino para que más mujeres accedan al capital de riesgo tecnológico y al capital privado. El programa de formación lanzado recientemente por el capitalista de riesgo Andreessen Horowitz para formar a mujeres como consejeras eficaces es una iniciativa valiosa que persigue precisamente este objetivo.
En mi opinión, sin embargo, estas iniciativas impulsadas por acontecimientos deben combinarse con una «formación general» que desarrolle los rasgos necesarios para ser un gran inversor. Por ello, a continuación se presentan algunos consejos no solo para acceder a la profesión, sino para destacar en ella. Son aquello a lo que aspiro a diario como socio fundador de Centerview Capital y se basan en mi «aprendizaje» a lo largo de más de 15 años trabajando con algunos de los mejores inversores tecnológicos de todos los tiempos.
1. Desarrolla el criterio, no solo las habilidades: En cualquier empleo hay una cualidad clave en la que debes ser realmente bueno. John Doerr, uno de los mejores inversores tecnológicos de la historia, afirma que los mejores VC han desarrollado la «perspectiva» adecuada sobre en qué empresas invertir. «Lo más difícil de todo es llegar a ser un buen juez de lo que hace a un gran emprendedor o a un gran CEO.»
En su opinión, la mejor forma de desarrollar este criterio es trabajar realmente en el tipo de empresa en la que algún día quieras invertir. Aunque nunca te encontrarás con todos los escenarios empresariales posibles, aprenderás qué tipo de decisiones hay que tomar y qué cualidades necesitan los líderes para tomarlas.
Una gran forma de perfeccionar el criterio es practicar la inversión con dinero real en juego. Si quieres ser VC algún día, empieza a invertir ya ya. Pueden ser incluso pequeñas cantidades en valores de mercados públicos o en sindicatos de Angel List. Te enseñará la diferencia entre analizar inversiones e invertir y te ayudará a empezar a cultivar tu criterio general. Pero ten en cuenta que requiere tiempo y es un camino que nunca termina realmente.
2. Ten una perspectiva realmente diferente: Existen pruebas de que la diversidad de género en los consejos de administración conduce a un mejor rendimiento financiero, y muchos sostienen que la diversidad de los equipos, en general, conduce a mejores resultados empresariales.
Parece haber tres componentes en esto. En primer lugar, las personas con perspectivas distintas pueden aportar ideas nuevas y frescas, algunas de las cuales podrían ser fruto del género o la raza de cada una. Pero aún más importante es que la mera presencia de diversidad desencadena un procesamiento de la información más cuidadoso que está ausente en los grupos homogéneos. La diversidad en un grupo genera incomodidad, y la necesidad de disipar esa tensión conduce a una mejor resolución de problemas en grupo. Por último, la diversidad potencia la creatividad. Fomenta la búsqueda de nueva información y nuevas perspectivas, lo que conduce a una mejor toma de decisiones y resolución de problemas.
Este es un gran argumento a favor de contar con una combinación más equilibrada de inversoras e inversores. Pero mi sugerencia es no confiar en la diversidad que aportas por tu género o raza, ni siquiera por tu formación o trayectoria. De forma activa y continua, forja forja y cultiva tu punto de vista único al colocarte a ti mismo en situaciones en las que exista diversidad y retándote a pensar de forma creativa. Da la bienvenida a quienes discrepan de tus opiniones y, o bien consigue convencerlos de tu parte (una gran práctica para presentar una operación a tu futuro Comité de Inversiones), o bien comprende dónde están los puntos débiles de tu argumento y evoluciona.
Esto es esencial no solo como consejero, sino también a la hora de evaluar posibles inversiones. Invertir en las mismas operaciones que todos los demás suele acabar en subastas de precios. Descubrir la «joya oculta» antes que los demás es la verdadera clave de los rendimientos extraordinarios y del éxito global de una inversión.
3. Ayuda a los demás: El valor del networking es, en general, indiscutible, pero muchos piensan que consiste en charlas triviales con desconocidos en cócteles o en llamar a amigos de amigos cuando se necesita algo. Y muchos sienten reticencia a «hacer networking», porque creen que de alguna manera están importunando a otros. Sin embargo, como afirma Ford Myers, presidente de la firma de orientación profesional Career Potential, «Cuando se hace bien, el networking no consiste en recibir, sino en dar.»
De hecho, he comprobado que la mejor forma de establecer relaciones con personas nuevas y de alta calidad es ver cómo puedes ayudarlas. De verdad. En mi caso, como directiva de Cisco y Skype, era la esencia de construir relaciones duraderas con los clientes. Cuando empecé a considerar a todos como clientes potenciales, mi agenda cambió de forma notable. También me ayudó a darme cuenta rápidamente de si alguien era realmente la persona adecuada con la que establecer contactos.
Al igual que una referencia entusiasta de un cliente es la mejor forma de marketing, las recomendaciones entusiastas de quienes has ayudado construirán tu reputación de la manera más positiva. La gente querrá conocerte y, lo que es más importante, ampliarás tu conocimiento de más empresas y problemas del sector y de la mejor forma de abordarlos. En mi opinión, es una gran formación para ser VC. Nuestro trabajo consiste en ayudar a nuestras empresas participadas, incluso si eso significa simplemente saber cuándo no tienes la respuesta y debes tú mismo pedir ayuda. Por tanto, si te tomas en serio ser inversor, deja de centrarte en tus propios objetivos y concéntrate en servir a los demás, descubrir sus necesidades y encontrar soluciones a sus problemas.
Autora: Sandhya Venkatachalam, socia fundadora, Centerview Capital Technology
Imagen: La capitalista de riesgo Jenny Lee posa para un retrato en Menlo Park, California, el 24 de agosto de 2015. REUTERS/Robert Galbraith
