El National Centre for Women in Information Technology (IT) informó en 2012 sobre la falta de interés que muestran las niñas por la TI y sobre cómo tienen menos probabilidades que los niños de elegir una carrera en TI. Nuestra investigación descubrió que una de las razones es el plan de estudios y la manera en que se enseña a las niñas con y sobre la tecnología.
Para abordar este problema, desarrollamos un plan de estudios de un semestre diseñado para despertar el interés de las niñas por la tecnología, mejorar su confianza y animarlas a seguir estudiando TI. Diseñamos materiales didácticos que aprovechaban los temas que interesan a las niñas.
Por ejemplo, las niñas hicieron películas, desde la escritura de los guiones hasta la edición; crearon logotipos para el programa (llamado Digital Divas) utilizando diversos programas informáticos, y aplicaron sus habilidades de diseño a menús y recetas para un club de fitness. Los materiales tenían un componente creativo y animaban a las niñas a trabajar en colaboración.
El programa se impartió durante cuatro años como asignatura optativa para niñas de 14 a 16 años en nueve escuelas secundarias públicas de Victoria y una escuela independiente de Nueva Gales del Sur (NSW). Siete escuelas eran mixtas y tres eran exclusivamente para niñas. Se exigía a las escuelas que impartieran el programa en una clase solo para niñas, y todas las escuelas participantes lo hicieron.
A lo largo de los cuatro años, recopilamos datos de las niñas mediante encuestas realizadas antes (265 respuestas) y después (199 respuestas) del programa, grupos focales previos y posteriores al programa, y entrevistas con todos los docentes. El grupo focal posterior al programa incluyó a 134 niñas.
También organizamos grupos focales con 33 niñas entre 12 y 24 meses después de que terminaran el programa. Las respuestas de texto de la encuesta posterior al programa y de los grupos focales mostraron que las clases solo para niñas eran valiosas por varias razones.
No se preguntó específicamente a las niñas de los grupos focales por el entorno exclusivamente femenino. Sin embargo, 61 niñas (el 45 %) hicieron espontáneamente un comentario positivo al respecto.
Las niñas dijeron que el ambiente del aula favorecía más el aprendizaje sin niños, en particular porque no tenían que lidiar con niños que interrumpieran la clase. También dijeron que estaban más dispuestas a pedir ayuda porque los niños no estaban allí.
Las niñas sentían que podían hablar entre sí sobre su trabajo y que las demás lo entenderían. Dijeron que su confianza aumentó porque no tenían miedo de probar cosas. Según las niñas, los niños las menosprecian cuando intentan hacer algo o expresar una idea.
Las niñas consideraron que las clases eran más relajadas y cordiales. En particular, dijeron que podían hacer más trabajo sin niños. Un comentario fue:
En comparación con una clase de matemáticas o de ciencias, hay niños que no paran de hablar, y el profesor no se centra en ti.
Los docentes expresaron opiniones similares, también de manera espontánea. De las siete escuelas mixtas, cinco docentes comentaron el valor de la clase solo para niñas. Reflexionaron sobre el hecho de que no tenían que lidiar con tantos problemas de conducta, lo que les permitía dedicar más tiempo a las niñas y ampliar sus conocimientos y habilidades.
Los docentes descubrieron que podían hacer las cosas de otra manera: el ambiente de la clase era mejor, podían elegir con más criterio qué enseñar y centrarse más en lo que interesaba a las niñas. Una docente consideró que, sin niños, las actitudes de las niñas cambiaban. Dijo:
Creo que descubrieron que podían intentar lograr más cosas porque no había niños en el aula.
Al concluir nuestro programa, descubrimos no solo que un entorno exclusivamente femenino tenía resultados muy positivos, sino que nuestros resultados también mostraron lo siguiente:
• Aunque las niñas utilizan mucho la tecnología, eso no significa que tengan confianza en sí mismas. Antes de participar en la clase Digital Divas, preguntamos a las niñas cuánta confianza tenían al usar computadoras y cuánta tenían después de la clase. Los resultados indican que, en general, mejoró la confianza de las niñas en la TI y que estaban más dispuestas a probar cosas nuevas con la tecnología. En la encuesta posterior al programa, el 76 % de las niñas indicó que tenía más confianza y era menos probable que entrara en pánico si algo salía mal.
• Antes de Digital Divas, las niñas tenían muy poco interés en las computadoras o en una carrera en TI. Después, aumentó su interés por la TI y también aumentó aún más su interés por estudiarla. En la encuesta, el 51 % dijo que sus ideas sobre las computadoras habían cambiado.
• Antes del programa, muchas niñas consideraban que la TI era una carrera dominada por hombres, para frikis y que implicaba trabajar a solas frente a una computadora. Después de Digital Divas, estas opiniones estereotipadas cambiaron en general.
Las niñas eran más conscientes de que la TI es una buena carrera para las mujeres y tenían menos probabilidades de creer que se tratara de una profesión para frikis y solitaria. En la encuesta previa al programa, el 43 % de las niñas dijo que la TI era un trabajo aburrido y el 21 % afirmó que no querría un trabajo en TI. En la encuesta posterior al programa, el 51 % de las niñas dijo que sus ideas sobre las niñas y la TI habían cambiado.
En conjunto, hemos podido demostrar que un plan de estudios estimulante, diseñado en torno a los intereses de las niñas e impartido en un entorno exclusivamente femenino, puede aumentar la confianza de las niñas en la TI y cambiar su percepción de esta.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autores: Julie Fisher es profesora de sistemas de información en Monash University. Catherine Lang es profesora asociada en La Trobe University. Helen Forgasz es profesora de Educación en Monash University.
Imagen: Estudiantes toman apuntes en sus iPads en la escuela Steve Jobs de Sneek, el 21 de agosto de 2013. REUTERS/Michael Kooren.
