El experto en política energética Jason Bordoff afirma que la transición energética es una de las mayores oportunidades económicas desde la Revolución Industrial.
Se prevé que la demanda de minerales críticos se dispare, lo que podría provocar un posible desplazamiento del centro del poder mundial.
La transición hacia la energía limpia «va a ser una de las mayores oportunidades económicas desde la Revolución Industrial», según el experto en política energética global Jason Bordoff.
En 2022, las inversiones en energías renovables alcanzaron un máximo histórico de 1,3 billones de dólares, un aumento del 70 % respecto a los niveles prepandemia de 2019. Se espera que esta cifra siga aumentando en los próximos años, a medida que el mundo se apresura a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y a limitar el calentamiento global a 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales.
Al intervenir en la Reunión Especial del Foro Económico Mundial sobre Colaboración Mundial, Crecimiento y Energía para el Desarrollo, Bordoff, director fundador del Center on Global Energy Policy de la Escuela de Asuntos Internacionales y Públicos de la Universidad de Columbia, afirmó que esta creciente apuesta por las energías renovables podría desplazar el centro del poder mundial.
Desde las oportunidades económicas hasta la urgente necesidad de inversión sostenible en infraestructuras verdes, le presentamos la visión de Bordoff sobre la geopolítica cambiante de la transición energética.
El panorama energético en evolución
«Vamos a necesitar muchos minerales críticos para esta transición, y habrá países que de forma natural tengan abundancia de ellos», explicó Bordoff. «Hoy en día, los mayores proveedores de petróleo y gas —Estados Unidos, Rusia y Arabia Saudita— producen cada uno entre el 10 y el 20 % de la oferta mundial.»
Sin embargo, la producción de minerales críticos, como el litio, el níquel, el cobalto, el cobre y las tierras raras, está actualmente concentrada en determinados países, que a veces producen más de la mitad de la oferta mundial de esos elementos, añadió Bordoff.
«La minería actual está concentrada en ciertos lugares. Más de la mitad del cobalto procede del Congo. Más de la mitad del litio procede de Australia. Más de la mitad de las tierras raras procede de China. Por tanto, hay un número determinado de países con una posición muy significativa en la actualidad», afirmó.
Aumento de la demanda de minerales críticos
Sin embargo, Bordoff afirma que, si bien la energía limpia está creciendo a «un ritmo extraordinario», esto dista mucho de la escala y la magnitud necesarias para reducir las emisiones y la demanda de combustibles fósiles y alcanzar los objetivos fijados en el Acuerdo de París.
Por tanto, es probable que la necesidad de estos minerales críticos aumente considerablemente. Por ejemplo, las proyecciones muy utilizadas prevén que la demanda de litio se multiplique por diez o más, según un libro blanco del Foro Económico Mundial sobre la demanda futura de minerales críticos.
Bordoff afirmó que ciertos países, como China, han reconocido la oportunidad económica que supone adelantarse en la tecnología verde, por lo que ocupan una posición dominante en la cadena de suministro de esta tecnología.
«China tiene hoy una posición muy dominante, no en la minería, sino en el refinado y el procesamiento. Por tanto, desempeña un papel fundamental en la cadena de suministro, pero no se basa en la abundancia geológica como ocurre con el petróleo. En teoría, se pueden desarrollar capacidades de refinado y procesamiento en cualquier lugar, por lo que esa dominancia podría erosionarse con el tiempo mediante políticas que impulsen la capacidad industrial en otros países», afirmó.
«Todavía no hemos empezado a buscar en todo el mundo ni a extraer a la escala y a la velocidad que necesitamos. Hay muchos de estos metales y minerales en todo el mundo. Lo que ocurre es que, hoy en día, la producción minera tiende a concentrarse en determinados lugares y no en otros.»
Superar los riesgos geopolíticos
Bordoff advirtió de que una mayor adopción de la tecnología verde y la transición hacia una economía de cero emisiones netas traerían consigo riesgos y desafíos geopolíticos.
«Hoy vivimos en un mundo en el que algunos riesgos geopolíticos, como los conflictos y la fragmentación económica, están dificultando la transición. Si no tenemos cuidado con la forma en que llevamos a cabo esta transición, podría agravar algunos de esos problemas geopolíticos», afirmó.
«Esto no es motivo para frenar la transición. Necesitamos una transición mucho, mucho más rápida. Pero debemos ser realmente cuidadosos y reflexivos con las implicaciones de política exterior, seguridad nacional y geopolíticas de esta transición. Si queremos asegurarnos de no tropezar en el camino.»
Bordoff instó a los gobiernos y a las organizaciones multilaterales a unirse para permitir el rápido despliegue del capital necesario para implantar de forma sostenible la tecnología verde, garantizando al mismo tiempo un riesgo mínimo de fragmentación geopolítica.
Al referirse al apoyo a los países que disponen de abundancia de los metales y minerales necesarios para la transición energética, Bordoff añadió: «Creo que los países desarrollados deben hacer mucho más de lo que hacen para poner a disposición gran parte de esa asistencia y financiación.»
Bordoff concluyó que los mecanismos fiscales, la regulación y los mandatos que permiten la inversión en energía limpia pueden contribuir a aprovechar la oportunidad de la transición energética y también a garantizar que las empresas obtengan rendimientos aún mayores de la energía limpia que de los hidrocarburos.
