La Antártida quizá no sea el destino turístico más popular, pero para quienes la visitan, los científicos ahora disponen de un mapa de altísima resolución de la tundra blanca. Según los científicos de la Universidad Estatal de Ohio y de la Universidad de Minnesota que crearon las imágenes, la Antártida es ahora el continente mejor cartografiado de la Tierra.
El Modelo de Elevación de Referencia de la Antártida (REMA) se elaboró a partir de cientos de miles de imágenes satelitales tomadas entre 2009 y 2017, Earther informa. Un superordenador reunió las enormes cantidades de datos, incluida la elevación del terreno a lo largo del tiempo, y creó REMA, un mapa topográfico inmensamente detallado, con un tamaño de archivo superior a 150 terabytes.
El nuevo mapa tiene una resolución de 2 a 8 metros, frente a los 1000 metros habituales, según indica un comunicado de prensa. Según The New York Times, el detalle de este nuevo mapa equivale a poder distinguir un coche, o un objeto más pequeño, cuando antes solo se podía ver la totalidad de Central Park. Los científicos conocen ahora la elevación de cada punto de la Antártida, con un margen de error de apenas unos pies.
“Hasta ahora, teníamos un mapa de Marte mejor que el de la Antártida”, afirmó el glaciólogo de la Universidad Estatal de Ohio Ian Howat, responsable del proyecto REMA, en un comunicado de prensa. “A esta resolución se puede ver casi todo. En algunos lugares incluso podemos ver variaciones en la nieve. Podremos medir los cambios en la superficie del continente a lo largo del tiempo.”
El mapa será un instrumento fundamental para proyectos de investigación, al aportar datos sobre la cobertura de nieve, el movimiento del hielo, el adelgazamiento de los glaciares y la actividad de ríos y volcanes. Los científicos podrán monitorear mejor los efectos del cambio climático, y será más fácil para los investigadores planificar expediciones de campo.
