![- PHOTO TAKEN 12JAN06 - A Blue-gray Tanager (Thraupis episcopus) rests on a perch at La Selva biological station in Sarapiqui, 80 miles (129 km) north of San Jose, Costa Rica January 12, 2006. The Selva is one of the world's most important sites for tropical ecosystem research. [La Selva has about 73% of its area under primary tropical rain forest. Each year, more than 250 scientists from some 25 countries and international students come to La Selva to study tropical ecology. Species diversity include more than, 330 species of trees, and 43 species of birds. Picture taken January 12.] - PBEAHUNSZBU](https://assets.weforum.org/article/image/6fkVamSa-fld0npQ38vsv5Q9yPaEwVLbkKMU9hk0o2c.jpg?w=1024)
Durante más de 150 años, los científicos han considerado el canto de las aves un rasgo masculino.
Pero en las últimas dos décadas, la investigación ha demostrado que tanto machos como hembras de muchas especies de aves cantan, especialmente en los trópicos.
Este avance se atribuye a la incorporación de las mujeres a este campo de estudio científico.
Los estadounidenses suelen idealizar a los científicos como observadores imparciales y objetivos. Pero los científicos se ven afectados por sesgos conscientes e inconscientes, al igual que las personas de otros campos. Los estudios sobre el comportamiento vocal de las aves muestran claramente cómo los enfoques de investigación pueden verse afectados por las personas que realizan el trabajo.
Durante más de 150 años, remontándose al menos a los escritos de Charles Darwin sobre la selección sexual, los científicos han considerado generalmente el canto de las aves un rasgo masculino. La opinión ampliamente aceptada era que los cantos de las aves son vocalizaciones largas y complejas producidas por los machos durante la temporada de cría, mientras que dichas vocalizaciones en las hembras son generalmente raras o anormales.
Pero en los últimos 20 años, la investigación ha demostrado que tanto machos como hembras de muchas especies de aves cantan, especialmente en los trópicos. Por ejemplo, nuestro grupo ha estudiado el canto de las hembras y los dúos macho-hembra en turpiales venezolanos, una especie tropical que canta durante todo el año para defender sus territorios. Y hemos estudiado el canto de las hembras en azulejos orientales, una especie templada en la que las hembras cantan para comunicarse con sus parejas durante la temporada de cría.
Hallazgos recientes han demostrado que el canto de las hembras está muy extendido, y es probable que el ancestro de todas las aves cantoras tuviera canto femenino. Ahora, en lugar de preguntarse por qué los machos desarrollaron originalmente el canto, la pregunta se ha convertido en por qué ambos sexos desarrollaron originalmente el canto y por qué las hembras han perdido el canto en algunas especies.
En un estudio publicado recientemente, revisamos 20 años de investigación sobre el canto de las aves hembras y descubrimos que las principales impulsoras de este reciente cambio de paradigma eran mujeres. Si menos mujeres hubieran ingresado en este campo, creemos que probablemente habría tardado mucho más llegar a esta nueva comprensión de cómo evolucionó originalmente el canto de las aves. Consideramos este ejemplo una poderosa demostración de por qué es importante aumentar la diversidad en todos los campos de la ciencia.
Nuevas voces conducen a nuevas perspectivas
Tradicionalmente, hombres blancos que trabajan en países del Hemisferio Norte han llevado a cabo gran parte de la investigación sobre el canto de las aves. Los investigadores de países como Estados Unidos, Canadá, Inglaterra y Alemania han centrado gran parte de su trabajo en aves migratorias que se reproducen en la zona templada norte.
Pero a partir de la década de 1990, nuevas investigaciones comenzaron a contradecir esta visión. Los estudios señalaron el sesgo hacia las zonas templadas en trabajos anteriores e indicaron que en los trópicos, las hembras de muchas especies son cantoras prolíficas. Los investigadores comenzaron a estudiar cómo utilizan las aves hembras sus cantos, cómo aprenden las hembras los cantos y por qué las hembras en algunas especies se unen a sus parejas para interpretar dúos con una coordinación precisa.
Notamos que las mujeres habían escrito muchos de los artículos clave sobre el canto de las hembras publicados en los últimos años y nos preguntamos si se trataba de una tendencia general. Para ver si las mujeres tenían una probabilidad significativamente mayor que los hombres de publicar sobre el canto de las aves hembras, identificamos todos los artículos con “canto femenino” en el título o el resumen publicados en los últimos 20 años. Después reunimos un conjunto de artículos publicados generalmente en las mismas revistas y en los mismos años, pero centrados en el “canto de las aves” en sentido más amplio.
Para cada uno de estos artículos determinamos el género de todos los autores, incluidos el primer autor, los autores intermedios y el último autor. Los últimos autores suelen ser los autores principales, por ejemplo, los líderes de los grupos de investigación.
Centrándonos en los primeros autores, descubrimos que el 68 % de los artículos sobre canto de las hembras fueron escritos por mujeres, mientras que solo el 44 % de los artículos sobre canto de las aves fueron escritos por mujeres. Por lo tanto, los hombres tenían un 24 % menos de probabilidades de estudiar el canto de las hembras que el canto de las aves. Por el contrario, las mujeres tenían un 24 % más de probabilidades de estudiar el canto de las hembras.
Los autores intermedios de los artículos sobre canto de las hembras también estaban ligeramente inclinados hacia las mujeres. Sin embargo, los últimos autores eran mucho más comúnmente hombres tanto en los artículos sobre canto de las hembras como en los del canto de las aves. En otras palabras, los líderes de equipo de estos proyectos seguían teniendo más probabilidades de ser hombres.
En los estudios sobre canto de las hembras, el 58 % de los últimos autores eran hombres. En nuestra opinión, aunque la ornitología es ahora un campo relativamente equilibrado en cuanto al género, es necesario promover a más mujeres a puestos de liderazgo superior, para que puedan dirigir decisiones clave sobre las líneas de investigación, la financiación y los proyectos de los estudiantes.
Las perspectivas diversas ayudan a impulsar el progreso científico
Un objetivo principal de nuestro estudio era reconocer y promover las perspectivas diversas de investigadores con distintos orígenes e identidades. Sin embargo, consideramos fundamental que nuestro estudio abarcara al menos 20 años atrás, ya que ese fue el período en el que se produjo este cambio de paradigma clave. Sería difícil contactar directamente a muchos autores de tan atrás por diversas razones.
En el futuro, permitir que los autores se autoidentifiquen en estudios sobre género y autoría en una variedad de campos probablemente produciría datos de género más precisos y permitiría a los investigadores identificarse como no binarios o no conformes con el género.
Nuestro estudio de caso sobre el canto de las aves demuestra de forma contundente que quiénes son los investigadores, de dónde proceden y qué experiencias han tenido influyen en la ciencia que hacen. Grupos de investigadores más diversos pueden plantear una gama más amplia de preguntas, utilizar métodos más variados y abordar problemas desde una gama más amplia de perspectivas.
El género es solo un aspecto de la identidad que podría influir en los temas, los enfoques conceptuales y las metodologías específicas utilizadas en una amplia gama de disciplinas científicas. Muchos otros factores, como la raza, la etnia, la ubicación geográfica y la posición socioeconómica, también podrían tener repercusiones importantes en la investigación científica.
Acontecimientos recientes han ilustrado de forma gráfica los efectos de los sesgos raciales en ámbitos que van desde la justicia penal hasta las actividades recreativas al aire libre. Nuestro estudio muestra por qué es importante abordar los sesgos raciales, de género y de otro tipo para mejorar los resultados de la investigación, la docencia y la divulgación en universidades y centros de educación superior de todo el mundo.
Casey Haines, estudiante universitario recién graduado en la Universidad de Maryland, Condado de Baltimore, fue el autor principal del estudio en el que se basa este artículo. Michelle Moyer, estudiante de doctorado en la UMBC, colaboró en este trabajo.
