El asistente de enfermería en tu próxima visita al hospital podría ser un robot. Esa es la conclusión de una investigación publicada recientemente por la Dra. Elena De Momi y sus colegas en la revista de acceso abierto Frontiers in Robotics and AI (Inteligencia Artificial).
Dra. De Momi, del Politécnico de Milán (Italia), dirigió un equipo internacional que entrenó a un robot para imitar movimientos humanos naturales. El trabajo de De Momi indica que los seres humanos y los robots pueden coordinar eficazmente sus acciones en situaciones de alto riesgo, como las intervenciones quirúrgicas.
Con el tiempo, esto debería mejorar la seguridad durante las intervenciones quirúrgicas, porque, a diferencia de sus homólogos humanos, los robots no se cansan y pueden ejecutar una serie interminable de movimientos precisos. El objetivo no es eliminar la experiencia humana del quirófano, sino complementarla con las habilidades y ventajas específicas de un robot.
«Como especialista en robótica, estoy convencida de que los (co)trabajadores y colaboradores robóticos cambiarán sin duda el mercado laboral, pero no quitarán oportunidades de empleo. Simplemente nos permitirán reducir la carga de trabajo y obtener mejores resultados en diversas tareas, desde la medicina hasta las aplicaciones industriales», explica De Momi.
Para llevar a cabo el experimento, el equipo de De Momi fotografió a una persona realizando numerosos movimientos de alcance, similares a los que se hacen al pasar instrumentos a un cirujano. Las imágenes captadas por la cámara se introdujeron en la red neuronal del brazo robótico, que es crucial para controlar sus movimientos. A continuación, un operador humano guio el brazo robótico para que imitara los movimientos de alcance que había realizado inicialmente la persona. Aunque las acciones del robot y de la persona no coincidieron a la perfección, fueron bastante similares.
Por último, varias personas observaron cómo el brazo robótico realizaba numerosos movimientos. Los observadores determinaron si las acciones del brazo robótico estaban «inspiradas biológicamente», lo que indicaría que sus redes neuronales habían aprendido eficazmente a imitar el comportamiento humano. Eso fue exactamente lo que concluyeron los observadores humanos alrededor del 70 % de las veces.
Estos resultados son prometedores, aunque se necesitan más investigaciones para validar o precisar las conclusiones de De Momi. Si los brazos robóticos pueden imitar efectivamente el comportamiento humano, será necesario crear condiciones que permitan a las personas y los robots cooperar eficazmente en entornos de mucho estrés, como los quirófanos.
Puede que ese futuro no esté tan lejos como creemos. El trabajo de De Momi forma parte del creciente campo de la robótica aplicada a la atención sanitaria, que tiene el potencial de cambiar cómo recibimos atención sanitaria antes de lo que pensamos.
