¿Le gustaría acoger a un estudiante?
Esa es la pregunta que se plantea a los mayores de Milán, mientras que la ciudad más cara de Italia busca emparejar a jóvenes que necesitan alojamiento asequible con personas mayores que buscan compañía.
El proyecto “Acoge a un estudiante” fue concebido por MeglioMilano, o “Mejor Milán”, una organización sin ánimo de lucro, y desde su puesta en marcha en 2004 ha creado más de 600 parejas. Los estudiantes pagan algunos gastos, realizan tareas domésticas y pasan tiempo con sus anfitriones, creando lo que los organizadores llaman un “círculo virtuoso” que brinda compañía a los jubilados y ofrece un entorno de estudio tranquilo.
La iniciativa es mutuamente beneficiosa, según Simonpaolo Buongiardino, presidente de MeglioMilano, porque fomenta la solidaridad al unir a dos generaciones.
Además de demostrar cómo la convivencia intergeneracional puede mejorar el bienestar, la iniciativa pone de relieve una creciente conciencia de que el aislamiento es una faceta de la vida moderna para todos los grupos de edad. Dado que numerosos estudios muestran que la mala salud mental va en aumento, los gobiernos empiezan a prestar atención. En Estados Unidos, los expertos en salud han advertido de una “epidemia de soledad” y el Reino Unido ha nombrado a un “ministro para la Soledad”.
También refleja los cambios demográficos que se producen en todo el mundo, con personas que viven más años y poblaciones que envejecen, lo que lleva a los responsables políticos a replantearse su enfoque en muchos ámbitos clave. El Foro Económico Mundial calcula que en 2020 la población mundial de más de 60 años alcanzará los 1.000 millones y que, con el tiempo, las personas mayores superarán en número a los jóvenes.
Iniciativas de convivencia en el hogar están en marcha en muchos países, entre ellos Estados Unidos, Europa y Australia. La mayoría de los programas emparejan a una persona mayor que tiene una habitación libre con una persona que necesita alojamiento de bajo coste, a cambio de hasta 10 horas semanales de tareas domésticas o compañía.
Aun así, existen retos, ya que algunos convivientes han señalado dificultades para adaptarse a compartir el espacio, una falta de coincidencia de expectativas y una sensación incómoda al abordar cuestiones relacionadas con la limpieza y las normas de la casa.
Aun así, es probable que este tipo de iniciativas se generalice a medida que más personas envejecen. La Unión Europea prevé que la proporción de personas de 80 años o más se multiplicará por más de dos de aquí a 2080, hasta alcanzar el 13 % de la población total. Dentro del bloque, Italia tuvo la mediana de edad más alta en 2007, junto con Alemania, con 45,9 años, según los datos. Y con un 22,3 %, Italia también tenía la mayor proporción de personas de 65 años o más.
Los estudiantes que participan en el programa de Milán afirman que los beneficios más evidentes son conocer a una generación distinta a la suya, sentirse útiles y aprender sobre la ciudad de la mano de sus anfitriones.
Las universidades milanesas cuentan con unos 180.000 estudiantes, de los cuales el 72 % no son de la ciudad y necesitan un alojamiento temporal de buena calidad. Al mismo tiempo, hay unas 320.000 personas de más de 65 años, muchas de las cuales viven en casas demasiado grandes para sus necesidades.
En la mayoría de los casos en Milán, las mujeres mayores acogen a estudiantes mujeres y la convivencia media dura entre ocho y 10 meses.
“El proyecto se basa en una idea muy sencilla”, según el MeglioMilano sitio web. “Unir a dos generaciones para la ayuda mutua y la comparación constructiva.”
