Si hemos de creer a la ciencia ficción, los humanos van a asustarse muchísimo cuando nos encontremos por primera vez con extraterrestres; hablamos de caos, de una histeria desatada. Desde Independence Day hasta Alien, la persona promedio de una película no se toma bien el encuentro con nuestros vecinos alienígenas recién descubiertos, que, hay que reconocerlo, suelen amenazar de algún modo con exterminar a gran parte de la humanidad.
Pero si hablas con una persona promedio, quizá obtengas una imagen distinta de cómo podría ser la reacción al primer contacto. La mayoría no se alarma tanto. De hecho, tiene bastante optimismo sobre lo que podría significar conocer a los alienígenas. La mayoría somos como los niños de E.T., y no como los adultos aterrados: una reacción menos hostil por reflejo y más marcada por la curiosidad pacífica.
Un nuevo estudio sugiere que, si se produjera un encuentro extraterrestre, los disturbios y saqueos serían mínimos: en realidad, los humanos reaccionarían bastante positivamente a la noticia.
Michael Varnum, profesor adjunto de Psicología en la Universidad Estatal de Arizona, adoptó varios enfoques distintos en su estudio, que presentó en una rueda de prensa durante la reunión anual de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS) en Austin, Texas.
En la primera parte, él y su equipo utilizaron un programa informático para analizar el lenguaje de artículos periodísticos sobre descubrimientos que apuntaban a la posibilidad de vida extraterrestre. El programa se centró en el tono emocional de los artículos y constató que la cobertura mediática era, en general, positiva. Los investigadores también anunciaron (hipotéticamente) que los humanos habían detectado vida microbiana extraterrestre y pidieron a más de 500 personas que respondieran por escrito. Una vez más, el lenguaje que utilizaron los autores fue mayoritariamente positivo.
¿Y qué hay de algo que parezca un poco más real? En la parte final del estudio, los investigadores pidieron a 500 personas que respondieran a uno de dos artículos publicados en el New York Times sobre descubrimientos científicos reales: pruebas de vida microbiana en un meteorito marciano y la creación de vida sintética en un laboratorio. Curiosamente, los participantes reaccionaron de forma más positiva ante la posibilidad de vida extraterrestre que ante la capacidad humana de crear vida.
«[E]n conjunto, esto sugiere que, si descubrimos que no estamos solos, nos tomaremos bastante bien la noticia», dijo Varnum en un comunicado de prensa.
Cabe señalar que los estudios de Varnum solo tuvieron en cuenta perspectivas estadounidenses. El primer contacto afectaría a toda la población humana (y probablemente también a otros tipos de organismos), y distintas culturas podrían reaccionar a la noticia de maneras muy diferentes.
Además, es fácil ser optimista ante algo que sabes que no ha ocurrido. Muchos nos mostramos muy animados ante la idea de ir al gimnasio, pero lo odiamos una vez allí (o, a la inversa, nos desagrada la idea de ir al gimnasio, pero nos encanta cuando ya estamos haciendo ejercicio). Al fin y al cabo, somos humanos y sí solemos ser muy hábiles para engañarnos y esperar con ilusión ciertas cosas.
Si los científicos se salen con la suya, la pregunta de si existen extraterrestres dejará de ser hipotética muy pronto: una tecnología cada vez más sofisticada nos ayudará a detectar alienígenas, si es que están ahí fuera. Imaginar posibles escenarios y hacerse una idea de cómo reaccionaría la humanidad ante tal descubrimiento podría ayudar a que los gobiernos elaboren políticas mejor fundamentadas sobre cómo gestionar el primer contacto, si llega a producirse.
En última instancia, al menos podemos esperar que los humanos reaccionen con optimismo ante el descubrimiento de vida extraterrestre. Podemos tantear el terreno, elaborar políticas o imaginar toda clase de escenarios en el ámbito de la ficción.
Pero ¿cuál es la mejor manera de averiguar cómo reaccionarán los humanos ante los extraterrestres? Encontrarlos. Entonces sí veremos si los humanos son tan optimistas como predicen los investigadores.
