El 24 de junio de 2016 ideé un juego al que he seguido jugando desde entonces. Casi cada vez que me reúno con un grupo de personas para hablar de temas como el cambio y el liderazgo, el futuro del trabajo y la política, el futuro de Europa o la democracia, pregunto: «Si tienes menos de 35 años, levanta la mano, por favor».
En las ocasiones afortunadas, alrededor de un tercio o la mitad de la sala se llena de brazos en alto. Entonces continúo: «Si participas o tienes previsto participar en la política o en la administración pública, mantén la mano levantada, por favor. El resto, bájela». En ese momento, un público que normalmente se sonroja se retrae, con muy pocas excepciones.
He jugado a este juego con grupos de cientos de personas y con grupos de apenas 20, desde el escenario del Foro Económico Mundial hasta aulas de secundaria. El número de participantes cambia, pero los resultados no: según mi experiencia anecdótica, solo el 3-5 % de quienes levantan la mano la mantienen en alto. Sin embargo, prácticamente todo el mundo —haya levantado la mano o no— ansía un cambio y expresa su descontento con la situación actual.
Empecé a jugar a este juego el día que desperté y conocí los resultados del referéndum del Reino Unido sobre su pertenencia a la Unión Europea, un resultado que mi generación millennial y yo, en particular, no esperábamos. Entonces muchos nos dimos cuenta de que el cambio no es un pedido en línea que se hace con un clic; que votar supera a la democracia en pijama en las redes sociales. Quizá, acostumbrados a la cómoda inmediatez de las entregas de Amazon, demasiados hemos renunciado a nuestro papel como ciudadanos activos. Tal vez esperábamos que el cambio democrático se produjera con la misma fluidez. Por desgracia, la democracia no es el comercio electrónico.
La paradoja es que nuestra complacencia como ciudadanos ha ido creciendo a la par que la desconfianza, no solo hacia las instituciones, sino también hacia la propia democracia. En la mayoría de las democracias occidentales, la participación electoral lleva tiempo recorriendo una larga tendencia descendente. Esto ha sido especialmente cierto entre los votantes más jóvenes, que han logrado convencerse de que les sorprenden los resultados de aquel referéndum en el Reino Unido o los de elecciones más recientes. La preocupante consecuencia de que los jóvenes pierdan el juego electoral parece ser su pérdida de confianza en la democracia.
Sin duda, el perro se muerde la cola. Sin embargo, con el tiempo, este círculo vicioso de cinismo puede conducir al colapso democrático. Hoy, la escasa confianza en los políticos desalienta la participación. Así, ciertos grupos terminan estando infrarrepresentados. Esto, a su vez, reduce aún más la confianza en quienes gobiernan, lo que hace que quienes son gobernados se muestren cada vez más reacios a participar. Y el círculo vicioso continúa. Mientras tanto, seguimos preguntándonos: ¿Dónde está el líder que nos salvará?
En paralelo, muchas de las personas que no acuden a las urnas se refugian en un mundo en línea donde la discusión democrática queda eclipsada por una sordera radical. La percepción de que la verdad está a un clic y de que podemos expresarla con la misma facilidad nos lleva a centrarnos en los retuits en vez de en el respeto, en los «me gusta» en vez de en escuchar. Así, nos encerramos en burbujas de filtro y perdemos la capacidad de distinguir la ficción de los hechos: 8 de cada 10 estudiantes de secundaria en EE. UU. no saben detectar noticias falsas. Al alejarnos de la ciudadanía, también estamos menos preparados para ejercerla en un mundo que se vuelve más complejo a cada segundo.
Por suerte, hay indicios de que la marea podría estar cambiando. El sentimiento de resistencia que ha estallado tras resultados electorales no deseados y el deseo de cambio, madurado durante mucho tiempo, se están combinando en una creatividad progresista: los emprendedores cívicos están en auge. El 21 de enero de 2017, las mujeres de Washington hicieron que el mundo saliera a marchar. La Marcha de las Mujeres está pasando de ser un episodio a convertirse en una plataforma orgánica de organización. El 15 de marzo, los neerlandeses fueron a contracorriente de las tendencias de participación y acudieron en mayor número que en las elecciones anteriores para defender un mensaje de apertura y protección en un mundo tentado a cerrarse y adoptar el proteccionismo. El 25 de marzo, un coro de voces en marcha, desde Roma hasta Varsovia y Londres, demostró que los europeos existen y que son más fuertes individualmente cuando se unen colectivamente, contra los mitos populistas y populares.
Últimamente, he añadido una variante a mi juego: ya no pido que participen solo los menores de 35 años. La consigna es: «Si eres ciudadano, levanta la mano, por favor». Los resultados apenas cambian. Y también cambiarán las cosas que nos disgustan de nuestras democracias si no participamos.
La buena noticia es que la gente quiere participar, como la mayoría de los jóvenes belgas, que se declaran dispuestos a sumarse a un movimiento por el cambio. La mejor noticia es que hay más oportunidades de participar de las que pensamos y contamos con más herramientas que nunca para crearlas. El emprendimiento cívico es mucho más que marchar: consiste en transformar la acción colectiva en proyectos concretos. Es el desarrollador que reúne a su comunidad para crear soluciones tecnológicas que permitan acoger a personas refugiadas. Es el ciudadano que inicia una petición para que el agua siga siendo un bien público o para mantener abiertas las universidades. Es la comunidad que participa en la elaboración del presupuesto de su municipio y aporta pruebas y experiencias vividas al proceso de formulación de políticas.
En el siglo XXI, el liderazgo puede expresarse como ciudadanía. Desde luego, los partidos y las instituciones podrían ser más accesibles. Pero hoy la política puede ser más que partidismo. Este es mi llamamiento al emprendimiento cívico. ¿Mantendrás la mano levantada?
Este artículo se publicó originalmente en LINC Magazine.
Las opiniones expresadas en este artículo son únicamente las de su autor y no necesariamente las de la Comisión Europea.
