Nos apegamos a los robots con los que trabajamos, y esas emociones pueden afectar al rendimiento del equipo, señalan los investigadores.
Los soldados desarrollan apego hacia los robots que les ayudan a desactivar bombas en el campo. A pesar de las numerosas advertencias sobre la privacidad, millones de personas confían en altavoces inteligentes como Alexa para que escuchen su vida diaria. Algunos ponen nombre a sus coches e incluso derraman lágrimas al cambiarlos por vehículos nuevos y relucientes.
Las investigaciones han demostrado que, de forma individual, desarrollamos relaciones emocionales y de confianza con la tecnología robótica, pero hasta ahora los científicos apenas sabían nada sobre los vínculos que forman los grupos que trabajan con robots.
El trabajo en equipo y la conexión con los robots
Los estudios anteriores se han centrado en vincular el apego emocional a los robots con la diversión individual y el disfrute en entornos más lúdicos, afirma Sangseok You, quien inició, junto con sus colegas, lo que ellos consideran el primer estudio de este tipo sobre el apego entre grupos y robots cuando era candidato a doctorado en la Escuela de Información de la Universidad de Míchigan.
“Descubrimos que los humanos rinden mejor con compañeros de equipo robóticos cuando tienen un fuerte apego emocional hacia ellos”, afirma You, quien ahora es profesor adjunto en HEC París. “Esto significa que organizaciones como Amazon deberían invertir en enfoques que animen a sus empleados a tener cierto nivel de apego emocional con sus compañeros de trabajo robóticos.”
Para su estudio en el Journal of the Association for Information Systems, los investigadores reclutaron a 114 participantes humanos, asignados a 57 equipos, de dos personas y dos robots por equipo. Dividieron a los participantes en cuatro grupos: los investigadores identificaron algunos equipos por robot, otros por equipo, otros por robot y equipo a la vez, y otros por ninguno de los dos. La tarea consistía en trasladar cinco botellas de agua de un punto a otro.
Quienes los investigadores identificaron por robot y por equipo desarrollaron todos apegos emocionales hacia sus compañeros robóticos de equipo. Con el apego emocional llegaron un mejor rendimiento y una mayor viabilidad del equipo. Los investigadores pidieron a un grupo que inventara un nombre de equipo y les dieron camisetas a los participantes y a sus robots para comprobar si la identificación con un equipo reforzaba el apego. Solo fue marginalmente significativo.
Entre las numerosas preguntas de una encuesta de varias partes que pretendía medir las actitudes y la comprensión sobre los robots, así como las percepciones sobre el experimento, figuraban las siguientes:
“Este robot me es querido”, “Me siento emocionalmente conectado con este robot”, “Este equipo que incluye robots funcionaría bien en el futuro”, “Si tuviera la opción, preferiría seguir trabajando en este equipo, que incluye robots.”
Las desventajas de crear vínculos con los robots
Sin embargo, los investigadores advierten de que un apego emocional excesivo hacia los robots o los humanos artificiales puede tener inconvenientes.
“Por ejemplo, los robots son máquinas que registran sus interacciones con otras personas”, afirma el autor principal, Lionel Robert, profesor asociado de información y miembro del Instituto de Robótica de Míchigan. “Los humanos que creen que pueden confiar en los robots de la misma manera que confían en sus compañeros de trabajo humanos podrían olvidarse de las cámaras de vídeo de los robots y decir o adoptar comportamientos que la empresa podría considerar inaceptables.
“Estas personas podrían confiar en que sus compañeros de trabajo robóticos no lo contarían a nadie, olvidando que todo lo que dicen o hacen en presencia del robot se está grabando”, afirma Robert.
Los investigadores señalan que son necesarios más estudios con otros tipos de robots, ya que su estudio incluyó robots de acción física encarnada, o sea, aquellos con aspecto humano.
“La distinción entre robots físicos y bots virtuales podría ser importante”, afirma Robert. “Por un lado, reconocemos que los robots de acción física encarnada son en sí mismos únicos, lo que podría explicar por qué el apego emocional condujo a un mejor rendimiento de forma similar al apego emocional entre compañeros de equipo humanos.”
“Por otro lado, los hallazgos podrían aplicarse a otros tipos de tecnología más allá de los robots EPA, como los chatbots o los agentes inteligentes que trabajan con humanos y no tienen cuerpo físico.”
