La noticia de que un vehículo autónomo de Uber ha matado a un peatón en Estados Unidos ha copado titulares de todo el mundo.
Es un recordatorio de que la era de los coches autónomos se acerca rápidamente. Las décadas de investigación en sensores avanzados, cartografía, navegación y métodos de control han dado ya sus frutos, y los coches autónomos están empezando a circular por la vía pública en pruebas piloto.
Pero la autonomía parcial o total plantea la pregunta de quién tiene la culpa en caso de accidente con un coche autónomo. En los coches convencionales (conducidos por personas), la respuesta es sencilla: el conductor es responsable porque tiene el control. Cuando se trata de vehículos autónomos, la cuestión no es tan clara.
Proponemos un marco basado en blockchain que utiliza los datos de los sensores para determinar la responsabilidad en los accidentes en los que intervienen coches autónomos.
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Las partes implicadas en un accidente
Uber ha suspendido las pruebas de sus coches autónomos mientras las autoridades estadounidenses recopilan datos sobre las circunstancias del accidente, en el que un coche que circulaba en modo autónomo tenía un operador al volante.
En los vehículos parcialmente autónomos, que todavía requieren control humano, la asignación de responsabilidad depende de qué acción provocó la colisión y de si esta se debió a decisiones del conductor o del vehículo. En los vehículos totalmente autónomos, la culpa puede atribuirse a una de las muchas partes implicadas, o compartirse entre ellas, incluidos el fabricante, el centro de servicio y el propietario del vehículo.
Los fabricantes podrían ser responsables en caso de fallo de diseño, el proveedor de software en caso de errores en el software del sistema, o el centro de servicio si el mantenimiento del vehículo fue inadecuado. Por otro lado, la responsabilidad por negligencia podría recaer en el propietario por no instalar una actualización de software del fabricante, o en el fabricante si el accidente hubiera podido evitarlo un conductor humano.
En esta compleja red de posibles responsables, ¿cómo pueden determinarse las circunstancias que rodearon un accidente?
Los datos de los sensores pueden fundamentar las decisiones sobre responsabilidad
Afortunadamente, los vehículos autónomos son plataformas ricas en información gracias a la variedad de sensores de a bordo que registran, supervisan y miden todo. Los sensores de navegación determinan las rutas. Los sensores de percepción del entorno detectan obstáculos, siguen las marcas de carril y leen las señales de tráfico. Y los monitores de medición de rendimiento vigilan funciones críticas como la presión de los neumáticos y los niveles de aceite.
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Parece una solución evidente considerar los datos de los sensores del vehículo para tomar decisiones sobre responsabilidad. En caso de accidente, podemos recuperar fácilmente todos los datos de los sensores para reconstruir la escena.
Sin embargo, la realidad es más complicada. El reto de este nuevo ecosistema es que algunas de las partes potencialmente responsables podrían tener también un control desproporcionado sobre los datos de los sensores. Existe el riesgo de que alguna de estas partes modifique los datos para orientar la decisión de responsabilidad en su beneficio, utilizando las interfaces inalámbricas y USB que los vehículos actuales ya admiten.
Eso significa que debemos registrar no solo datos de sensores a prueba de manipulaciones, sino también todas las interacciones con el vehículo.
Una solución basada en blockchain puede impedir la manipulación
La tecnología blockchain puede garantizar la existencia de pruebas no manipuladas de las condiciones de un accidente para fundamentar las decisiones sobre responsabilidad. La solución que proponemos utiliza una blockchain con permisos, de modo que solo las partes pertinentes puedan registrar y acceder a la información de los sensores.
Estas partes se dividen en dos grupos.
El primer grupo es la «partición operativa». Incluye los vehículos autónomos, los fabricantes, los proveedores de software, los centros de servicio y las compañías de seguros. Registra y comparte entre todos los participantes un libro de registro con todos los datos de los sensores pertinentes desde justo antes hasta justo después de un accidente.
El marco blockchain garantiza que los datos de los sensores y los registros de interacciones almacenados en el libro de registro no puedan modificarse sin que se detecte. Esto proporciona una pista de auditoría fiable sobre las circunstancias del incidente, así como sobre cualquier comunicación entre el vehículo y las partes participantes inmediatamente antes o después del accidente.
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El segundo grupo es la «partición de decisión». Participan la autoridad gubernamental de transporte, la autoridad jurídica y la compañía de seguros. Este grupo es responsable de tomar decisiones sobre responsabilidad a partir de la información proporcionada por el grupo operativo.
El marco garantiza que los propietarios individuales de los vehículos permanezcan anónimos para las partes del grupo operativo. Solo la partición de decisión tiene acceso a la identidad de los propietarios de los vehículos para las decisiones finales de responsabilidad. Esto contribuye a preservar la privacidad de los usuarios, al tiempo que garantiza decisiones sobre responsabilidad transparentes y fiables.
Los sensores están en todas partes
El uso de blockchain para generar confianza en los datos de los sensores va más allá de los coches sin conductor e incluye los hogares inteligentes, las cadenas de suministro y las redes eléctricas inteligentes. En los hogares inteligentes, los datos de los sensores pueden almacenarse en una blockchain segura para utilizarse como prueba en reclamaciones de seguros por responsabilidad, como robos con allanamiento o incendios.
Blockchain también puede utilizarse para almacenar datos de sensores auditables en las cadenas de suministro, de modo que los consumidores puedan rastrear de forma fiable el origen y el estado de sus productos. Por último, las redes eléctricas inteligentes pueden beneficiarse de las transacciones entre pares en blockchain que involucran a sus contadores inteligentes, para un comercio de energía distribuido y fiable.
El «internet de las cosas» crece de forma exponencial y ha introducido miles de millones de sensores en nuestra vida, generando volúmenes de datos sin precedentes. Blockchain ofrecerá datos de sensores en los que podemos confiar.
Esta tecnología aún está en desarrollo, pero, con vidas en juego a medida que los vehículos autónomos llegan a la carretera en número cada vez mayor, debemos garantizar que la parte responsable rinda cuentas cuando las cosas salgan mal.
